金では買えず、敵を罠へ その四
秉核はオーカの十二の工業都市それぞれに、重弾道ミサイルを一発ずつ与えた。そのうち四発はあまり正確ではなかったが、威嚇効果はすべて達成された。
空から届いた大型の「宅配便」はオーカ帝国に告げていた。戦争は防衛線を越え、オーカ国境線内の一部地域にまで到達したのだと。
爆撃の破壊は都市殲滅レベルには程遠かったが、オーカ人たちは恐怖を抱きながら、ビラに書かれた『十六歳の子供』秉核の『滑稽な』正義の訴えを真剣に見るようになった。
一国の対外侵略行動の背景には、複雑な利益分配がある。
侵略が容易で順調な時は、成功による利益分配が国内勢力にさらなる侵略を推進させる。
しかし、侵略を実施した国が予期せぬ損失を被ると、元々の利益分配をめぐって国内勢力の間に激しい対立が生じる。
オーカ人が行っていたのは、外国の利益を奪うための不義の戦いだった。そして秉核がオーカに対峙して握っていたのは、「国を滅ぼす術」であった。
【蒸気暦1029年5月21日早朝、オーカ首都・天体塔東側のコンクリート防御トーチカ内】
浮冰・砦・ミリア、この六十九歳の帝国女帝は、顔の皺に怒気を漂わせながら上院の貴族たちを見下ろしていた。
表向きはオーカが立憲君主制であるが、実際には君主が権力を下位の貴族集団に委ねている。君主は依然として権威を保っていた。
矛盾がどうしても調和できない時には、皇室が立ち上がって大局を主導するのだった。
戦時の国会議事堂中央には、巨大な帝国地図が置かれていた。帝国南東部の秉核が位置する双丘山には、今や二丁の銃が交差するマークが付けられている。
そしてオーカ帝国の南西部の大半には、皮疹のような赤い領域が広がっていた。
地図上の赤は、三つのレベルに分かれている。
ピンク色は、都市のほとんどの機能がまだ稼働していることを表すが、工業生産と輸送能力は三割低下している。
赤色は、都市の重要な機能の一部が麻痺し、生産と輸送が五割以上低下していることを表す。
そして深紅色は、都市の大部分の機能が麻痺し、大量の人口（工場主に搾取された労働者）が都市からの脱出を始めていることを表す。
オーカ首都に最も近い深紅色の都市は、わずか四十キロの距離にある。
五月十九日、秉核が制御する爆撃機は、この都市の東側にあるダムを爆撃した。
水利ダムが爆破されて崩壊し、洪水によって都市は直接麻痺状態に陥った。
首都区さえも影響を受け、都市全体には今なお下水道の臭いが漂っている。
現在、オーカ全体が大型ロケット弾の話題で震え上がっている。このパニックは、秉核の射程外のオーカ領土にまで波及している。特に秉核が人々に工場から離れるよう警告したことで、オーカ帝国のあらゆる生産工程に致命的な恐慌が引き起こされた。
【オーカという貴族共和制の制度において、女皇は普段政治上沈黙を保っているが、浮冰家は世界最強の艦隊を掌握しており、過去には誰もこれを無視できなかった。しかし今日、新興の砦家が国門前で直接挑発し、浮冰家の威信は深刻な挑戦を受けた。】
女皇陛下は、この二日間の爆撃に非常に激怒していた。
天体塔の皇居階層では、鏡面術と顕影術の連合放出により、帝国議会が女皇陛下の足元に投影された。
そして議会全体は今、非常に静かだった。
会議が始まる前、海軍派と陸軍派は激しく言い争っていた。
だが帝国の衛兵によって数十人の過激派が外に放り出され、会場は静まり返った。
女帝はダイヤモンドの杖で机を叩きながら、会議テーブルに座る将軍たちを睨みつけ、詰問するように言った。
「さて、諸君はどうするつもりだ？この野生児が私の窓ガラスを割りに来るのを待つのか？」
|浮冰・フッド《フヒョウ・フッド》が言った。「母上様、帝国艦隊は既に向きを変えました。二十二日には双丘高地近海に到着します。しかし、海軍が一時的に脅威を排除できたとしても、陸上では我々に銃焰砦を抑える力がありません」
|浮氷・フッド《フヒョウ・フッド》が陸軍の無能を間接的に指摘すると、林隱クサの背後にいた陸軍関係者は睨みつけたが、反論できなかった。東部の陸軍は全く集結できていない。鉄道はすべて麻痺し、倉庫には物資があるのに軍に供給できず、軍が強制的に公定価格で現地物資を購入したため、各地で物価が恐慌的に暴騰し、闇取引が頻発していた。
女帝は嘲笑した。「聖ソークがたった一つの要塞を置いただけで、オルカはへつらい始めた。まさに帝国の棟梁だこと！」
塔視侯爵が述べた。「陛下、この砦は聖ソークの手駒ではありません。銃焰閣下は気まぐれな性格で、今回の矛盾の核心は戦争ではなく……」
首相は警告の眼差しで塔視侯爵を睨みつけ、口を挟んだ。
「侯爵閣下、どうか……」
首相は黙るしかなかった。
一方、この侯爵は相変わらず卑屈にも驕りにもならずに答えた。「陛下、銃焰閣下はまだ十六歳です。十六歳の少年が血気盛んでないわけがなく、血気盛んな少年が力を加減するのは難しいことです。現在、銃焰閣下は帝国に対してずっと手加減しています。帝国はこれ以上矛盾を拡大させるべきではありません」
