確たる物言い その二
ローレンは手に持っていた果物を傍らの白い布の上に置き、名乗りを上げた。「敗軍の将、|堅甲・ローレン《ローレン》と申す。閣下は？」
「私は銃焰の秉核、連合軍最高指揮官だ」
ボックスから声が返ってきた。
それを聞いたローレンは一瞬言葉に詰まり、苦笑いした。
「閣下、お話しできて光栄です」
秉核の声が続いた。
「こちらこそ連絡できて嬉しいです。その場でお待ちください。あなたの身分に相応しい待遇を受けられます。そうだ、ついでに報告してもらえますか？あなたの所在地の人数、最高位の職業者は誰ですか？負傷者はどれくらいいるのですか？それから、薬品は不足していませんか？」
このとき、秉核は自分が話している相手が将軍だとは知らなかった。
ローレンは答えた。「最高責任者は私とホートンで、職業はそれぞれ将軍と権柄です。閣下、戦争の勝利おめでとうございます。」
「えっ」秉核は一瞬呆然とし、それから確かめるように言った。
「あなたたちが今回のプロイセンの軍事最高責任者なのですか？」
「はい、閣下。」とローレンは短く答えた。
スピーカーから、別の子供の喜びの声が聞こえた。「わあ、将軍を捕まえた？あ、痛い」それから秉核の声。
「静かに。」
倫はそれを聞いて苦笑いを浮かべた。秉核の年齢が非常に若いことは以前から聞いていた。だが受話器から伝わってくる様子に、思わず秉核の姿を想像してしまった。
一方、秉核は塵迦の勉強机に腰かけ、塵迦に定体術の動作を練習させるよう指示しながら、電話の送話器に向かって話していた。
「お二人にお会いできるのを楽しみにしています」
【20分後、連合軍の騎兵隊が3台の軽装軌道装甲車を引き連れてこの小さな農場に到着した。二人の高位職業者を車に乗せ、『招待』の名目で南方へ連れ去った】
ローレンとホートンが「招待」されて南方へ向かったことは、プロイセン人たちの今回の軍事冒険が完全に失敗したことを意味していた。最高指揮官の降伏後、下級指揮官たちも次々と降伏した。プロイセンの兵士たちは組織的に武器を捨て、隊列を組んで捕虜収容所へ向かうことになる。
戦前にプロイセンが陰謀で砦の一人を拘束した影響と、今回秉核が戦場で敵軍を正面から打ち破り、上位職業者を二人、捕虜にした効果。
両者の間には、まったく次元の違いがあった。
政治的に見れば、堂々と勝利を収めることだけが、国内の反対派や国外の過激派の甘い思惑をすべて打ち消すことができるからだ。
一、国際的には、ウェストの危機がまだ終わっていない。それでも現在のプロイスは、ウェストへのいかなる軍事冒険にも非常に慎重になっている。
同じく、ローランド王国に見られた動きの兆候も止まった。
今後の戦争は聖ソークとオルカという二大大国の戦略的な駆け引きとなる。情勢が明らかになるまで、他の小勢力は参戦しないだろう。
二、ウェスト国内では、世論の風向きが急変した。
とりわけ、以前の主和派の中核だった者たちは、今や日和見主義者の本性を露わにしている。
例えば豐源家は、十二号戦争の終結後、当主みずから海蟹港に赴いて腰を折るほど頭を下げた。連合軍への貢献を強く願い出て、豐源家の造糧師四名が交代で食糧生産を始める。その生産は速く、質も高い。秉核が大型造糧設備の改良実験を求めれば、唯々諾々と従い、少しの粗相も犯さない。
一方、ウェスト東部のローラン地域に近い領主たちは、かつて頑固な気性で知られていた。しかし今では、銃焰家がウェスト南東部に鉄道を敷く意向があると知るや、こぞって海蟹港の発行する鉄道株を買い求めた。銃焰藍寸のもとを訪ね、用地取得の計画を尋ねている。
これらの一族は今、戦後の清算を恐れて、ほとんどただ同然で新しい暴力体制に加わろうとしている。戦前なら、鋼嶺家が同じことをしようとしても、国庫を空にしても改革の問題は解決できなかっただろう。
【12日、海蟹港にあるもとヴィリアンの所有だった城で、秉核は二人のプロイス（ふけいす）の上位職業者（捕虜）と正式に会談した】
海蟹港の城は、秉核が上位職業者をもてなすのにふさわしい格の場所として選んだものだった。使用人たちは秉核がここを使うと知ると、非常に丹念に準備を整えた。
芳しい蘭、床に届くほどの鏡、庭を跳ね回る色とりどりの羽の鳥たち。
その設えが、この場所を女性的な雰囲気に仕立て上げていた。
ローレンとホートンが、もとヴィリアンの執務室だった広間に入った。机の上に座ってうつむく秉核と、机に突っ伏して絵を描いているチェンジャの姿が見えた。
