確たる物言い その一
蒸気暦千二十九年五月十日午後十一時。聖ソークとヴェストの連合軍は、プロイスの不義の軍に最後の殲滅戦を挑んだ。
実際はもっと早く始まるはずだった。秉核が指揮統合のために後方で一日以上を空費したせいで、この戦いは遅れた。
そしてこの一日余りの間に、プロイセスの軍団は川へ浮き橋を架け直した。
鉄道で国内からの補給を受けた軍団は一部の集結を終えた。それがこの兵団にとって最後の結集となった。
秉核の装甲列車が再び戦場に現れた。
三百キログラムの炸薬を積んだ三号弾頭二十発が、増進推進器の力で四十五キロを飛び越えた。プロイセスの七つの集結地点を、またしても粉々に砕いた。
その後、四十五隻のキーロフ飛行船が空に百キロ以上に及ぶ編隊を組み、掃討の隊列のようにプロイセスの軍陣へ迫ってきた。
編隊は正午十二時までに三百発の滑空弾頭を投下した。プロイセスの人々が復旧させた重要施設は、またしても破壊された。
プロイス軍団が急いで建てた見張り塔。駅から降ろされたばかりで、まだ片付いていない木材の物資箱。完成したばかりの厩舎や兵舎。
それらが爆発の炎に包まれた。
大地に硝煙が立ち込める中、ずんぐりとした飛行船の列が整然と陣形を組み、碁盤の目のような地上をゆっくりと北へ進んでいく。
その様子は、まるで異星人の侵略のようだった。
プロイス側では、三日間にわたる士気の低下がついに崩壊を招いた。
軍は砂のように散り、腐った泥と化した。
統制を失った軍隊の戦闘力は、皆無に等しかった。
兵士たちは略奪し、踏みにじり、味方同士で撃ち合った。民家に押し入っては、富をめぐって仲間割れを起こした。
ペリス軍が崩壊寸前になったとき、秉核麾下の南方連合軍が動き出した。
四個の騎兵大隊が、四方から突撃を仕掛けた。
各大隊は兵士九百名、馬千五百頭、軽砲五門を擁していた。
この突撃陣容は、五日前のペリス軍機械化装甲部隊の奇襲に見劣りした。だが突撃速度では遅れを取らなかった。
連合軍騎兵部隊の正面に、大隊規模の敵軍が存在しなかったからだ。
騎兵大隊はほとんど戦らしい戦もせずにペリス軍各部隊間の連絡を寸断し、戦争は捕虜獲得の段階へと進んだ。
【11日午前1時、列車の指揮車両内、カーバイドランプ（炭化カルシウムと水の反応で生じる可燃性アセチレンを用いる）の光のもと】
秉核は前線の飛行機が撮影した最新の写真に目を通すと、塵迦の机の上に置いた。塵迦は秉核の指示どおり、戦闘の経過記録をペンで書き続けている。
二人の目の前の軍事地図の上で、連合軍の突撃部隊が薄い刃のようにプロイスの軍団を切り分け、完全に分断していた。
【11日の朝、陽光が再び大地を照らしたとき】
秉核は領内で、塵埃が舞い硝煙の残る大地を眺めながら、名残惜しそうに言った。
「プロイス人はもう戦争から手を引いた。」
秉核の視界では、大地のあちこちの家屋に赤十字の印が現れていた。
その印の端では、誰かが白旗を振っている。
【午後3時、ウェスト北東の隅、白羽村。渡り鳥が毎年この地を通り過ぎる際に大量の羽根を落としていくことから名付けられた名である】
そして今日、プロイスの高位職業者二人が、不運にもここへ逃げ込んできた。
屋根の上では、兵士たちが七、八枚のシーツを縫い合わせて巨大な白布を作り、その中央に染料で大きな十字架を描いていた。
そのすぐ傍ら、屋根の煙突にもたれたローレンが、空を行く飛行船を見上げていた。
飛行船の両側に据えられた二挺の機関銃が、家屋を狙っている。
二隻はすでに二時間にわたってこの空を巡回している。ここへ逃げ込んだ兵士の進入は許すが、出ていくことは許さない。
兵士が外へ出ようとすれば、村の入り口で一斉射撃が浴びせられ、引き返させられるのだった。
完敗を悟ったこの将軍は、ずいぶん達観した様子だった。
地下室で見つけた果物を齧りながら、視覚観測術で空の飛行船を眺めている。
敗軍の将としての落胆は、微塵も感じられなかった。
「この飛行機械は、実に見事だ」ローレンは頭を仰いだ。
空の兵器システムを惜しみなく褒めちぎった。
果物を手に取って激しく咀嚼するさまは、今日の敗北を噛み砕いているかのようだった。
しかしすぐに、彼は動きを止めた。
将軍は空に浮かぶ大型飛行船の白い点を不審げに眺め、電磁波を感知した。服の埃を払って魔訊術を展開し、同時にポケットから発音装置らしき小さな機器を取り出した。
通信魔法が展開されると、将軍の取り出した発音ボックスから秉核の降伏勧告が流れ出した。
「こちらは連合軍最高司令部。八百七十四号区域のプロイセン人、応答願います。ええと、屋根の上に座っているあんたのことだよ、そう、君だ。何か持ってるな、饅頭？毒を飲むなよ、命は尊いものだ。勝敗は兵家の常だ」
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