振り返りと統合 その三
秉核はゆっくりと口を開いた。「今、私は道義のために戦っている。鋼巒家には余計な考えを抱かないでほしい」
歐略特は頭を下げて承知すると、重ねて勧めた。「隆宏閣下（鋼巒家大公）は、戦いが終わった後、貴方とお会いしたいと望んでおられます」
庭の入口で、許令が陰鬱な目つきでこのウェスト騎士をちらりと見やった。
秉核はゆっくりと首を振った。「結構です。銃焰家と鋼巒家の協力協定の大部分は、すでに海蟹港で締結済みです。我が銃焰秉核は約束を守ります。鋼巒家の両閣下にはご安心ください」
歐略特は顔を上げ、もう一度口を挟もうとした。
「しかし？」
秉核は手を挙げて制止した。
「戦時緊急事態です。今はこうしたことを議論する時ではありません」
秉核の拒否の意思はこれほど明白だった。ヴェスト・フンドブルクから駆けつけたこの騎士は、引き下がるしかなかった。
そもそも勝擎がこの数日、部隊を率いて到着できなかったのは、フンドブルク側の勢力が海蟹港の権利を回収しようとしたためである。フンドブルクのこの決定が、軍の指揮権を混乱させた。そしてこのオルエット騎士こそ、この数日間勝擎の権力を奪おうとしていたのだった。
実際、勝擎自身も二年前まではフンドブルクに信頼される騎士だった。そうでなければ、ヴィリアンの側へ派遣されることもなかっただろう。
そして、ヴィリアンが国内の反対派によって国外での婚姻を推し進められるにつれ、勝擎も一時は反対派から攻撃を受けた。しかし今、秉核の支援のもとで勝擎は海蟹港の治安管理権を直接手に入れた。もともと勝擎を攻撃していた者たちは、少し慌てている。洪都堡の当主も、耳元で囁かれた後、勝擎に対してやや不安を感じている。
もちろん、剛巒家のこうした不安は勝擎と海蟹港の貴族グループに向けられたもの。決して秉核に向けられたものではない。秉核は今や海蟹港勢力にとって最も重要な政治的資本であり、ウェスターが大国間の衝突において頼みの綱となっている。
洪都堡側の政治派閥は、今になって海蟹港にこれほど強力な要塞がいることに気づいた。この二年間秉核を軽んじてきたことを、深く後悔している。
振り返れば、この二年間に秉核が海蟹港に約束した数々の事項は、今の価値から見れば実に高すぎるものだった。
ここ数日、銃焰秉核が「戦場で敵国を破る」ことさえ厭わずに果たそうとした約束には、いったいどれほどの価値があるのか？
第二次大戦後のアメリカによる韓国への軍事保護の価値を参考にするとよい。
大国の軍事保護がなければ、韓国の経済水準はベトナムと同じ程度だっただろう。
将来、海上交通路が開通すれば、今は人口七、八万の中規模都市に過ぎない海蟹港は、百万人の海上貿易センターへと成長する可能性を秘めている。ウィーストの南部沿海地域は極めて好立地だが、これまで安全保障を担う軍事力が不足していた。秉核がもたらした巨大な利益は、人々の心をいっそう複雑にさせた。
【20秒後、庭を出たオルレットが角を曲がったところで許令に出会った。】
許令は腕を組み、町の酒場の柱にもたれかかっていた。そして淡々とオルエットに忠告した。「聖ソークは価値の定まらぬ機械制御者を野放しにすることはあっても、帝国が身分の明らかな要塞を長期間野放しにすることは決してない。聖ソーク帝国は貴方を二年間支援してきた。鋼崙家にも自覚を持たせるよう、ご配慮願いたい」
オルエットは頭を下げて言った。「聖ソーク帝国の今日のご支援は、砂漠の甘露の如し。ヴェスト全体が忘れることはありません」
