振り返りと統合 その二
【プロイス軍が苦戦しながら東へ進軍する最中、秉核はやむなく自ら列車に乗り込み、南東部へ急行した。】
五月十日午前五時、香料町。戦争が始まった当初、ローラン人にも不穏な動きがあった。そのため秉核は、ついでに装甲列車をここまで走らせて威嚇することにした。
秉核は松剣家（地元の領主）からの宿泊の申し出を断った。その後、二年前に買い取った部屋に臨時の軍事司令部を置いた。
広々とした裏庭で、秉核は南方から来た十五人の軍事代表と会見した。庭の地面は秉核の随行員たちがあっという間に整地した。絹の布を敷いて木製の地図パネルを並べ、最後に水晶の三角柱を置いた。
秉核は鏡面術を使い、上空から見下ろした地形図を描き出した。
山、大地、川が鏡面術の上にくっきりと浮かんでいた。これらの情報はすべて、秉核がウェストの地理資料を調べ、領域の高空写真と照合したうえで、析金術で金属ディスクに記録した地図情報である。
この地図は今、庭の中央をすっかり占めていた。秉核はその上に立っていた。
地図の端には、軍事貴族たちが粛然と立ち並んでいた。
秉核は白い木綿の靴下を履き、地図の端を歩きながら、棒で水晶の三角体を一つ一つ正しい位置へ押しやっていった。
これらの三角体は、地図上の重要な橋梁や、都市内の各要所を示すマーカーだった。
縦横四メートルに及ぶこの精密な軍事地図は、軍事貴族たちを黙らせた。正統な継承を受けていると自負する者たちを。
秉核が水晶のマーカーを置き終え、頭を上げて彼らを見回すと、庭園はさらに静まり返った。
数時間前まで激しく議論していた軍事指導者たちは、今や息を潜めるほどだった。
この戦火によって、秉核は外部の人々が抱いていた軟弱なイメージを払拭していた。ここにいる秉核は、怒らなくても自然と威厳を放っていた。
後方の混乱に秉核は憤慨していた。だが、今すぐこの高級将校たちと清算するつもりはなかった。
彼らの間の利害対立があまりにも複雑だったからだ。今は一つ一つ調べる暇もなければ、公明正大に裁くこともできない。
戦時中はすべてを簡素化する。秉核がここへ来た目的は、後方指揮系統の混乱を解決することにあった。
会議が始まると、秉核は将校たちに通信ヘルメットを着けさせた。今後の戦闘では、常に情報システムと連携するよう求めた。
同時に許令に「連絡員」を各高級将校のそばへ派遣させた。こうした監視行為は、数日前までは秉核に権威がなくて実行できなかった。だが今日は、出席した将校の誰一人として反対できなかった。
今後の作戦任務の中で、この将校たちのうち誰が責任逃れをし、誰が妨害工作をしているか。秉核にはすべて明らかになるだろう。
後方の将校たちの指揮体系を整えた後、秉核は地図の上を歩きながら指揮棒を手に、地図に沿って任務の配置を始めた。
秉核は言った。
「十一日の午後、第三連隊と第八連隊は戦場の左翼へ到達してほしい。十四号飛行船編隊が支援する」
すっと、一人の騎士が手を挙げ、敬礼して命令を受けた。
秉核は地図の反対側へ歩み寄った。
「オーレット、お前の第十四歩兵連隊はこの区域で防御戦を行う。一カ所を死守せよとも、敵をどれだけ殲滅せよとも命じない。この区域で二十時間、敵を引き付けていてほしい。地図上のこの地形に注意せよ。百十六高地、百五十五橋梁…」
秉核はつま先で地面の地点を指し示した。
「これらの地点を活用せよ。空中砲艇で火力支援を行う」
オーレットは頷いた。
「かしこまりました、閣下」
……
一つの任務計画が秉核の口から語られた。将軍たちはうなずきながら命令を受けた。わずか二十分で、大まかな任務の詳細が極めて効率的に詰められていった。
秉核は顔を上げ、将校たちを見渡した。
「さあ、皆さん、準備してください。常に連絡を取れるように。武運長久を祈ります」
「貴方は光の中心です」（これはウェストの軍事貴族が鋼巒家の要塞に贈る賛辞である）
騎士たちは礼を返した。
【会議が終わり、騎士たちが退場しようとする中、数人の目配せを受けて、代表として|オレット騎士が一人残った。この騎士が話そうとしているのは軍事問題ではなく、政治的な事柄だった。】
オレットは秉核のそばへ歩み寄った。「閣下、フンドゥ堡から知らせが届いております」そう言いながら、こっそり秉核の顔色を窺った。
秉核は彼を一瞥し、ごく軽く『ふん』と鼻を鳴らした。
その一声だけで、騎士の体は一瞬硬直した。
