振り返りと統合 その一
蒸気暦千二十九年五月九日、秉核は南岸のプロイス軍に二回目の大規模爆撃を加えた。この爆撃で投下されたロケット弾頭は合計二百四十発。最初の投下規模より遥かに小さかった。秉核がプロイス人への二回目の大規模爆撃を、主に遠隔操作機による空襲で行ったからである。
投下された主な弾薬は流線形の遠隔操作爆弾で、総数は二千七百二十四発。この種の投下弾薬によって、秉核の戦費は大幅に削減された。
慣性と重力で落下するこの爆弾には、ロケットエンジンもジャイロスコープもない。簡易な電気遠隔操作装置によって、精度は十メートル程度に達した。投下に使われたのは三十四機の木製翼飛行機である。この弾薬の製造工数はロケット弾の二十分の一。後方の藍寸たちは大量に急造できた。
三十四機の航空機のうち、投弾の途中で十五機が墜落した。
七機は機械的故障。残る八機は、プロイセンの狙撃手が対戦車銃で撃ち落としたものである。
何しろ、航空機が三百メートルまで降下して爆弾を投下する状況では、プロイセンの狙撃手も決して手をこまねいてはいなかった。
今日、プロイセン軍の反撃でこれほど多くの航空機が撃墜されたことは、未来の世界の科技ツリーの発展にも深遠な影響を与えた。この損失率は、航空機の科技ツリーに「無人遠隔操作のみ」というラベルを貼り付けることになる。そのラベルが、戦士たちを無意識のうちに航空機の操縦から遠ざけた。秉核の予測では、今後三百年にわたって有人航空機の科技ツリーは停滞したままだろう。
秉核は、戦場でライフルで飛行機を撃ち落とそうとするペリス人たちを見た。
第二次大戦の歩兵たちが五人一組で地面に分散配置されている光景を、思わず連想した。
今、この六万人の部隊が組織的に密接に連携し、適切な戦術で反撃すれば、これらの複葉機を全て撃墜できるはずだ。
特にこの世界には異常なほど優れた狙撃手の職業もあり、防空は難点ではない。
しかし五月九日の時点で、ペリス軍の士気は先のロケット弾爆撃によって、すでにどん底まで弱っていた。
双翼機が急降下爆撃を行い、兵士たちが皆避難を考え始めた時点で、プルウィスはもはや有効な対空反撃を組織できなくなっていた。
あの八機の双翼機を撃墜できたのは、射手たちが逃げられないと悟り、単独で照準を合わせて撃ち落としたからだ。
さらに、ある区域で一機の航空機が墜落すると、ヘイコは「決してその区域のプルウィス兵に反撃の達成感を与えてはならない」という原則に従った。
コストを顧みず、遠距離誘導ロケット弾で、航空機を撃墜された地区を火力で覆い尽くした。
そのためプルウィス兵は、一機を撃墜した後にかえって深い絶望に陥ることになった。
【こうして5月9日、朝8時から午後6時10分までに、ヘイコの双翼機大隊は30kg軽量爆弾2,700発を投下した】
無差別な空襲は、プロイス人南方軍団に致命的な打撃を与えた。秉核が爆撃したのは全て重要目標である。各種の馬車、火砲、蒸気機関車、河川埠頭の蒸気船。さらには居住区と見られる場所や弾薬庫など、実に八百以上の目標が破壊された。
後方の浮き橋設備もすべて爆破された。
この爆撃は、現代の軍事専門家たちにも理解しがたい状況を生んだ。
巨大なプロイス軍団が、敵の整然とした地上部隊と遭遇する前に、攻撃も後退もできない状態に陥った。崩壊寸前に追い込まれたのである。
プロイス軍団の指揮官たちは五月九日午後八時、大軍をゆっくりと東へ動かした。秉核の爆撃区域から脱出しようと試みたのだ。
一方、秉核はというと？ 当の秉核は後方の無能な仲間たちのことで頭を悩ませていた。前線にはほとんど注意を向けていなかった。
というのも、当初は九日に到着する予定だった増援部隊が、なかなか到着できなかった。途中でウェストの将校たちが互いに足を引っ張り合ったせいである。勝擎の指揮系統に問題が生じていたのだ。
前線司令部でこの報を知った秉核は、思わず罵声を浴びせた。「優勢な状況で、こんなに問題が起こるとは？ 本当に使えない奴らだ」と秉核は吐き捨てた。
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