正義をもって邪を討つ その二
【蒸気暦1029年5月6日午後5時、一昨晩までオーカ人を爆撃していた秉核の部隊は、すでに北へ攻め込んでいた。】
列車は戦場ホンドブルクの80キロ手前で停止し、秉核は即座に後部の貨車2両を開いた。
巨大な弾道ミサイルの弾頭が貨車からゆっくりと立ち上がり、金属製の発射台から炎が噴き上がると、3発の4号弾頭が宙へ飛び立った。
150キロを超えて飛行した末、それらはオリオン川に着弾した。
3発のうち1発は橋の中央部に直撃し、爆発で橋は完全に寸断された。
兵力差は圧倒的で、孤立無援の状況だった。だが、戦略的に敵を軽んじる姿勢から、秉核は最初の一手でプルーフス軍の最重要補給線を断ち切った。
ホンドブルクを包囲していたプルーフス軍6万は、後方から遮断された。
続いて空飛ぶ船の編隊が戦場に到着すると、爆撃が始まった。
オーリアン川の南岸に駐留するプロイスの部隊は、4時間で壊滅的な打撃を受けた。
空からの弾頭は、軍が臨時に建てた機械工場や砲兵陣地、そして内河砲艇が停泊する埠頭を正確に爆撃した。
この世界の蒸気機関技術が煙を上げる中、秉核はとりわけ蒸気の立ち込める場所を狙って爆撃するのを好んだ。
そして一発で正確に命中させた。
プロイス北部の軍団は混乱し始めた。
敵は誰か、敵はどこにいるのか？敵のこの火力手段は一体何なのか？どうすれば効果的に阻止できるのか？
軍隊の下層部でこうした致命的な疑問が生じ、組織の上層部が答えられず、対応策も示せない時、軍隊の戦意は揺らぐ。
信仰がなければ、軍隊は崩壊する。
天網恢々、疎にして漏らさず。プロイスの迅速な突撃は、ウェスターの軍隊をあっという間に崩壊させた。
そして5月7日には、プロイス軍の士気も揺らぎ始めた。
秉核は単なる爆撃マニアではない。
前世で第三次大戦を経験し、その超限戦における多種多様な手段を肌で知っていたのだ。
秉核は第一波の遠距離精密攻撃で先制を奪うと、その後は心理戦を主軸に、軍事攻撃を補助とする作戦を展開した。
【その夜、木製のラジコン飛行機が、プロイス軍の陣地に大量の漫画ビラを撒き散らした。】
ビラは複数ページにわたる内容だった。
最初のページには、プロイスの上層部が婚姻詐欺を利用したことで国際的な怒りを買っている、と詳しく記されていた。プロイスは道義を欠いた戦争をしており、いかなる外部支援も得られない戦争である、とも。
もちろん、国際的な怒り程度で、プロイス軍の心が揺らぐことはない。
オーカ人が無法を働くのは一度や二度ではない。彼らが恐れたことなどあっただろうか？
ビラの二ページ目は橋が爆破された写真で、添えられた文言は「プロイス侵攻軍の退路が断たれた」というものだった。そこには多国籍連合軍が迫っていると宣言され、プロイスの卑劣な行為は全滅を免れないと記されていた。
ここで断っておくが、現時点で海蟹港の軍はまだ傍観を決め込み、各国も反応する暇がなく、聖ソークも海上交通線を開通させていない。
だが、それでも秉核のビラが敵に四面楚歌の心理的圧力をかける妨げにはならなかった。
とりわけ見事だったのは、漫画の形でプルイス軍閥が戦功のために兵士をミンチにする様子を生き生きと描き、南岸に閉じ込められたプルイス軍部隊を恐慌に陥れ、さらに上層部への疑念を抱かせたことだ。
ビラ戦で秉核は一時間ごとに少量のロケット弾を撃ち込み、小さなハンマーのようにプルイス軍を少しずつ叩いて、この部隊を常に恐慌状態に陥れ、眠る間も与えなかった。
両軍の交戦において、信心は兵力の数や火力の密度、武器や人数よりも重い要素である。
信心の支えを失えば、どれほど大規模な軍隊も瓦解し、どれほど大きな国家も解体する。
【蒸気暦1029年5月7日、正午12時。プルイスがフンドゥ堡を包囲するため東側に築いた陣地。】
木製の塹壕の中。将軍の制服をまとったプロイス将軍が、地図を見つめていた。
三時間にわたって大量の情報を集約した末、プロイス軍はついに、鷹の調練と南方に目を光らせていた一族を通じて、この7～8時間のあいだ自分たちを攻撃していたのが何者で、どのような仕組みだったのかを理解した。
攻撃していたのは、装甲列車1両と、80から120機の高空飛行船だった。
この事実を突き止めた後も、プロイス軍集団の上層部はなお混乱していた。
塹壕の中にいる堅甲・ローレン（高位職業将軍）は、地図上の鉄道網を見て、信じられないといった顔で言った。
「100キロ先から大型誘導弾で我々を爆撃しただと？」
もう一人、将軍の服をまとった|血泉ホートン《ケッセン・ホートン》（高位職業権限）がガラス瓶を振ると、中の鋼球が瓶に当たってカラカラと鳴った。
これらの鋼球は、ロケット弾が放った散弾だった。
ホートンはガラス瓶を振りながら言った。「聞くところによると、オーカ人は大打撃を受けたらしい。南方からの情報では、あの銃焰秉核という若者は要塞だそうだ。ふむ、機械師が要塞に昇格したか。ふふん、聖ソークの銃焰家の者だ」
ホートンの声には羨望が滲んでいた。そして複雑な笑みを浮かべた。「聞くところによると、2年前、この小僧はオーカ人の手にあったらしい。それからオーカ人は彼をビクスの選王者の護衛として送り込んだが、こいつはウェストへ逃げ出したという。ローレン、オーカ人というのはどれほど愚かなんだ？ 子供ひとり懐柔できずに」
ローレンはペンを取って戦略地図の上に円を描きながら、独りごちた。
「ここだ。この鉄道を全線占領しなければならない。さもなければ、彼らに爆破され続ける。くそっ、この戦いは本当にやりきれない」
