正義をもって邪を討つ その一
蒸気暦1029年5月6日、正午12時40分。ウェスト東部でオーカ人集団を撃破した後、秉核の装甲列車は人々を満載して北方へ転戦を開始した。
ウェスト・レインシティの駅で、秉核と一団の戦闘メンバーは装甲列車を降り、別の装甲列車に乗り換えた。
弾薬を使い果たした列車は負傷者（オーカ人）を乗せ、カニ港へ勝利の報告を届けるため戻っていった。
もちろん、小さな出来事もあった。医牧師の達空は空になった列車で戻り、ブラッドローズ家は別の二人の医牧師を秉核に同行させた。許令はとても気が利いていて、達空の安全を「保護」する者まで付けた。
午後4時、一同が少し休憩した後のこと。
秉核は指揮車両に全員を集め、改めて作戦会議を開いた。
聖ソークの中位職業者たちを前に、秉核は地図を広げ、前方を指さして言った。
「前線からの限られた情報によれば、鋼崙家のいる洪都堡は現在、プロイス軍に重兵で包囲されています」
秉核は一同を見渡し、地図上のプロイス軍の集結地点を指で叩き、決然とした口調で言った。
「今こそ、プロイスの野望に大打撃を与えねばなりません」
その時、|聖ソーク・重明（聖ソーク皇族の者で、第四隊の組長）が立ち上がり、秉核に礼をして言った。「秉核閣下。失礼ながら」
秉核は彼にうなずいた。
「どうぞご遠慮なく。私は年若く、見識も浅い。ご指導いただければ幸いです」
重明は言った。「ウェストバーグはそう簡単には陥落しないと思います。鋼巒家の要塞が二つありますから、彼らは長く抵抗できるはずです。そして、我々が少し遅れて介入し、本国艦隊が到着すれば、より充実した戦力になります」
これを聞いて秉核は首を振った。「いや、我々は急がなければなりません。時間が経つほど、我が国にとって不利になります。鋼巒家にはここに二つの要塞があります。彼らが頑強に抵抗すれば、一、二ヶ月は問題ないでしょう。しかし！彼らにはその決意がありません」
秉核は|聖ソーク・重明を見て、それから皆を見渡し、はっきりとした声で言った。「私はウェストに二年間滞在し、ウェスト人を深く理解しています。鋼巒家を含め、ウェストは上から下まで、口では強硬ですが、骨はとても弱いのです。もちろん、ウェストの真の主戦派は極めて少なく、見掛け倒しです」
今日、鋼巒家が狼を部屋に引き入れるような愚行に及んだのは、彼らがすでに、どんな身分でプロイスやオーカに養われるかを考えていたからだ。
しかし、彼らの予想に反し、オーカ人とプロイスは買うつもりはなく、直接強姦するつもりだったのだ。
秉核は極めて皮肉な口調で言った。「娼婦が、相手が金を払わないからといって貞烈に抵抗するだろうか？今、私たちが介入しなければ、彼らは三日以内にプロイスと協定を結ぶ。今、プロイス人は城を攻めておらず、鋼巒家も降伏していない。ただ、価格がまだ折り合っていないだけだ。私たちが今乗り込むのは救うためではなく、場をぶち壊すためだ」
秉核は情け容赦なくプロイスを罵倒した。周囲の者は一瞬たじろいだが、秉核の卑俗な比喩を聞いて、皆、笑いをこらえていた。
秉核は鋼嶺家のウェストバーグを指で軽く叩いた。そして皆に向かって言った。
「打つ、徹底的に打つ。ウェストに、プロイスに、オーカーに、そしてローランド人に伝えよ。今ここに我々がいる以上、我々を迂回した外交交渉など無意味だと！」
秉核の力強い言葉に、列車内の空気が一瞬凍りつき、そして瞬く間に熱気に包まれた。数人の騎士が秉核に敬礼し、声を揃えて言った。
「閣下に従い、共に戦います」
秉核は軽く頷いた。
この戦争で秉核が伝えたかったことは、ただ一つだった。
ヴェストのこの地盤では、鋼嶺家、林隱家、浮冰家、刺刃家（ローランド人の皇室）といった家々の婚姻関係が非常に複雑に入り組んでいた。新興の機械師系家系である銃焰家は、そうしたサークルに食い込めるかどうかなど気にせず、これらの老舗家系が銃焰を除いてどんな内輪の集まりを開いていようと、気にも留めなかった。銃焰家の拳は、蟹港で工業都市としての信用を保つのに十分な力を備えていた。
要するに、秉核は技術格差がまだあるうちに、この戦争を利用して徹底的に事を成し遂げようとしていたのだ。
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