まずオーカを削ぐ その三
列車が一時間停車した後のこと。
列車の指揮車両内で、秉核は領域を展開し、鏡面術で地図を表示しながら、公共通信で塵迦を起こして指揮室へ呼び、全員を召集した。
指揮車両内で、秉核は同行する高級将校たちを見回し、指揮棒を手に取って二百キロ範囲の軍事配置について説明した。
秉核は時間を確認すると、各小隊の現在位置座標を公共通信で報告した。
第一小隊と第二小隊はすでに観測陣地に到着していた。
現在、それぞれ列車の九時方向三十キロ先と一時方向四十五キロ先に位置している。
他のモーターサイクル小隊はより遠方の観測陣地へ向かっているため、現在の時速約五十キロの速度では、偵察位置に到着するまでに二～四時間を要する。
秉核は軽く咳払いをすると、説明を始めた。
「あと二十分もすれば陣地位置に入れる。我々は四号弾頭を六発携行している。この一トン級の大型弾頭は二百キロの射程を誇る。三号弾頭は五十七発、七十キロ射程の二号弾頭は三百六十二発を携行している」
（注）先ほど騎兵を殲滅したのは射程が最も短い一号ロケット弾で、炸薬量も最少だった（107ロケットを参照）。
その後、秉核は地図の後方にある一列の赤い点を指差した。
その赤い点は、ゆっくりと接近してくるキーロフ空中飛行船だった。
これらの飛行船は五十キログラムの弾頭を搭載しているが、滑空弾頭の射程は二十～三十キロメートルしかない。秉核は今、これらの兵器の登場を待っている。
秉核は頭を上げ、公共通信機を通じて、車内および遠方で任務にあたっている者たちに告げた。
「三号、七号は、すでに私（列車）の後方五キロに位置している」
しかし、他の陣地では空中火力グループの到着までに約二時間かかる。
特に十一号飛行船と十七号飛行船は、到着までに三時間を要すると予想される。
第四および第五小隊は、偵察中は辛抱強く待機するように。
第一小隊、注意。
あと二十分、今すぐ時間を詰めなければならない。
秉核は前方四十キロにある大きな赤い集団を指さして言った。
「我が正面の軍隊は、もう反応し始めている。領域内で彼らの主要目標を予備測定した。測量が終わったら、点火の準備をしろ」
秉核が緊張の面持ちで戦術任務を配置している最中、その傍らで塵迦は初めて指揮官視点の光景を目にしていた。彼はほとんど顔を地図に貼り付けるように見つめ、もし他の者がいなければ、拳を振り上げて「機械要塞は天下無敵だ！」と叫びそうになっていた。
秉核は自らの長所を積極的に活かし、仲間の力を借りて弱点を補っていた。
秉核の領域は超長距離の目標を観測できるが、弾頭誘導の精度は距離に応じて落ちる。四十キロ以内なら、秉核が誘導する弾頭の偏心誤差は十メートル程度に収まる。
だが二百キロの距離では、弾頭の偏心誤差は百メートルに達する。
誤差を減らすため、秉核はある方法を採った。
斥候部隊を敵の三キロ手前まで送り、測量データを報告させたうえで、その地点で煙火を焚いて誘導するのだ。
もちろん、煙火を焚いたあと、斥候部隊は速やかに現場から離れなければならない。
六十キロ離れた小道をバイクで疾走していた騎士が、通信越しに秉核の最後の戦前訓示を聞き終えた。
騎士はイヤホンマイクを口元に当てた。
「陛下が演じる奇跡に加われることは、我々の栄光です。我々のことをご心配なさらないでください。任務はすでに明確です」
騎士はそう応えた。
続いて、通信に加わっていた他の職業者たちも、次々と自らの態度を示した。
この作戦計画は秉核が事前に彼らへ送っていたもので、今、現場で改めて強調したのだ。ひとつには後方と前線の意思疎通を保つため、もうひとつには塵迦に情報化戦闘とは何かを実地で教えるためである。
秉核は会議テーブルの投影地図から塵迦を引き起こし、真剣な面持ちで言った。「覚えておけ。我々銃焰家の要塞は、敵が攻めてくるのを待つものではない。むしろ敵の顔面に躍りかかるのだ」
【この時、秉核から四十キロ離れた場所には、オーカ第三方面軍の主要基地が陣を敷いていた。】
このウェスト分割の饗宴で少しでも多くの利益を手に入れ、プロイスの利益独占を防ぐため、現在オーカ陸軍部は十五個師団を動員し、一路驀進してウェスト南部の精華地帯を占領しようとしている。
ウェストに入ったオーカ軍は、待ち伏せも抵抗も受けなかった。
ウェストはすでに自信を失い、極めて脆くなっていた。オーカ軍が遭遇したウェスト軍ときたら、触れただけで散り散りになるか、自ら投降するかのどちらかだった。そのため、オーカ軍にも幾分の気の緩みが生じた。
