我が値はいかほど？ その一
蒸気暦1029年5月5日、朝5時。電報システムは、すでにウェスト北部が侵攻を受けたという情報を南部へ送信していた。
ウェスト南部全体が混乱に陥っていた。
下町の庶民地区では富裕層が脱出を始め、さまざまな噂が飛び交っていた。
異民族の進攻にあたって、貴族階級の安全は保証されるが、市民階級は例外なく略奪の被害に遭う。
戦争敗北の情報に影響され、海蟹港もやや混乱していた。
しかし、これらの混乱はすぐに鎮圧された。
その鎮圧は空間的に見れば工場地区から始まり、外へと広がっていった。
鎮圧の詳しい過程については——
午前8時、機関銃を搭載した27艘の飛行船が高度120メートルの低空で武装パトロールを行い、その重機関銃で都市の花壇や池に向けて威嚇射撃を行った。
その後、工場から出た治安維持の糾察隊が20台の音響車を護衛しながら街を回り、秉核の短い演説を流した。
街頭では、拡声器から秉核の声が響いた。「私は銃焰秉核です。今、北の方で何かが起こっていますが、具体的な状況はここでは詳しく述べません。
本題に入ろう。諸君がすでに今日の崩壊の筋書きを予測していたことは承知している。ウェスト解体後の複数の退路案を事前に検討していたことも知っている。だが今、私はただ一言だけ言いたい。このようなフェリス人の背信行為が横行する現状で、諸君の計画はまだ安全だと言えるのか？諸君は何も言いたくないのか？
よろしい、諸君に遠慮があることはわかっている。だが、私に言わせてもらおう——我が銃焰秉核は道義を重んじる者だ。今はただ静かにしていてほしい。私は北方へ赴き、フェリス人に対して武装抗議を行うつもりだ。
私が北方で抗議を終えるまで、フェリス人に口を封じられる、その時までは——
皆様には静粛と秩序を保っていただきたい。今は諸君を武装抗議の対象にするつもりはないが、抗議の対象が一つ二つ増えても構わないと思っている。
道が違えば謀を同じくせず。諸君が将来無事に退けることを祈るが、今は私の邪魔をしないでほしい」
【監察隊が、空気の読めない食糧と布地の買い占めを企てた商人数名を銃殺し、武装飛行艇が貴族の屋敷の門を掃射した後、放送の効果は非常に良く、すべてが静かになった。】
都市では、もともと木が倒れれば猿も散るとばかりに逃げ出す準備をしていた大小の勢力が、急ブレーキをかけることとなった。
大小の貴族たちは、秉核が北のプロイスへ理屈を言いに行こうという狂気の沙汰に及ぼうとしていることに気づき、鼻で笑った。
だが笑った後は、皆おとなしく尾を巻いた。
これらの賢い人々は状況を観察し始めた。結局のところ、銃を持った狂人（秉核）と論じ合うのは割に合わない。
狂人が死にに行きたがっているなら、行かせてやればいい。
狂人が狂気を終えた後で、みんなが行動を続けても遅くはない。
しかし、ほとんどすべての貴族が秉核について批評している時、彼らは自分たち自身のある問題に気づいていなかった。秉核の放送が、すべての貴族の痛いところを突いていたのだ。
それは、プロイスの背信行為という現実が、多くの退路を準備していた貴族たちを不安にさせていた。
強者が道義を破壊し、秩序が失われれば、弱者はパニックに陥る。
今の秉核には、これらの貴族たちと連携する暇などなかった。
時間もなければ、必要もなかった。
【狂風軍の兵営の入り口に、許令は秉核に従って到着した。一緒についてきた塵迦は、秉核の命令で200メートル離れた装甲車内に待機していた】
秉核がいる200メートル離れた装甲車には巨大な電線が立てられ、周囲の電磁制御権を確保していた。
秉核は聖ソークの部隊に戦闘服を支給することはできなかったが、無線通信機器を装備させることはできた。
この時、秉核のそばにいた許令はヘルメットをかぶっていた。
このヘルメットは公共チャンネルへ命令を送信し、上司の命令を受信することができる。
今や全員がヘルメットを装着し、数キロ離れていても、高空飛行艇の中継ステーションを通じた通信データリンクで会話していた。
この情報機器システムが秉核の隊内における主導権を確立した。今や最も古参で権威ある許令でさえ、秉核のリーダーシップを奪うことはできない。
自動車の信号ステーション、飛行船の中継ステーション、さらには各機器ごとに、秉核はバックドアを仕掛けていた。秉核は領域を通じて、このデータチェーン内のいかなる機器のバックドアも即座に起動し、特定の人物を強制的に発言禁止にできる。
俗に「犬管理、犬群主」と呼ばれる。
これが情報ヘゲモニーだ。米国大統領選挙では、ある候補者の政策が国民にとってどれほど有益であっても、メディア大手がそれを宣伝せず、代わりに全国民へ別の候補者の政策を叩き込めば、特定候補者のリーダーシップが直接決まってしまう。
許令はこの概念を理解していなかったが、秉核がすでにこのチームをがっちり掌握していることを鋭く察知していた。
―――――
