策謀を巡らせた真の賢さ その二
【「ドカン」という轟音とともに、バルコニーのガラス扉が一瞬で粉々に砕け散り、宴の音楽は突然途切れた。】
ヴィリアンは砕けたガラスを踏みしめ、蒼白な顔で中へ入ってきた。群衆の中で乾杯の挨拶をしていた「ポール・ジョン」は動きを止めた。その表情はあらかじめ予期していたかのようで、平然とヴィリアンに微笑みかけ、誠意のない会釈をした。
ヴィリアンは「ポール・ジョン」を一瞥し、怒りを爆発させようとしたが、突然、視線が一点に集中した。彼女は「ポール・ジョン」の腰骨の比率が不自然なことに気づき、すぐに領域を展開して詳しく観察した。数秒後、ヴィリアンの目には、さらに大きな怒りが燃え上がった。
数十の新魔法が同時に起動し、幾何学的な光輪の符号がヴィリアンの周囲6メートル四方に現れ、そのすべてがハヴィナに向けられた。
まるでハヴィナを引き裂こうとする構えだった。
ヴィリアンの突然の行動に、ホール全体が静まり返った。
事情の分からない傍らの騎士がヴィリアンを落ち着かせようと近づくと、彼女は自分から静かになった。
ヴィリアンはハヴィナを深く見つめ、その視線には死の警告が込められていた。最後に彼女は傍らのウェストの騎士に向き直り、「ここにあるものはすべて偽物だ。行きましょう」と言った。
今のヴィリアンにはここで悶着を起こす気などなく、傍らの騎士はただ茫然とするばかりだった。
しかしハヴィナが言った。
「陛下、ここに留まっていただきたい。この近くにあなたの軍隊はもういません。あなたはもうウェストにいないのです（この土地はすでに普惠斯に占領されています）」
ヴィリアンの足が一瞬止まった。
もともと彼女は、衆人環視の中でこの極めて屈辱的な事実を口にしたくはなかった。
だが今、ハヴィナが先にそれを言い出したことで、ヴィリアンの顔には笑みが浮かんだ。
その冷気はすべて瞳に凝縮されていた。
ヴィリアンの突然の激昂に当惑していたウェストの騎士たちは、「ボジョン」がそう話すのを聞いて、何かを悟った。一人のウェストの騎士が剣を抜き、「ボジョン」を指して言う。
「殿下、事の次第をはっきりと説明してください」
すると普惠斯の騎士も剣を抜き、ハヴィナの傍らに立ちはだかった。
もともと賑やかで平和だった宴の雰囲気は一転して緊張し、一秒前まで杯を交わして楽しんでいた人々が、たちまち鮮明に二つの派に分かれた。
ハヴィナが前に出て、諭すように言った。「陛下、今は私よりもあなたのほうが重要なのです。私はいつでも首を差し出して、あなたの怒りを鎮めることができます。しかし、あなたに何かあれば、普惠斯にとって計り知れない遺憾となります」
軍隊の保護がない要塞は、地上にむき出しにされた高価な戦闘機のようなもので、トラック一台で粉々にできる。ハヴィナの言葉は明確だった。ヴィリアンに抵抗しないよう求めているのであり、さもなければ普惠斯は強硬手段を選ばざるを得ない。
ヴィリアンはハヴィナを振り返り、怒りの中に一抹の笑みを浮かべた。「捨て駒としては、なかなかの度胸だね」その声には殺意が込められていた。この婚約式で堅甲一族に非がある以上、たとえヴィリアンがハヴィナを殺したところで、プロイスはヴィリアンを宥めるだろう。
ハヴィナの目にはかすかな恐怖が浮かんだが、無理に笑みを作って言った。「私のような駒はいつでも砕かれますわ。私たちの家族はあなたに何もできません。でも、あなたの行動は身近な人に影響を与えますよ。たとえば、蟹港のあの機械制御者…あっ」
ハヴィナは非常に計算高く、やむを得ず家族からこの身代わり任務を引き受けた時も、あらゆる手段で生存率を高めようとしていた。そのため、事前に蟹港のとある人物を掌握する準備を整えていた。
しかし彼女のその言葉は、完全にヴィリアンを激怒させた。
空気中にブーンという音が響く。
それは領域集中マイクロ波ビームの音だった。
ハヴィナは痛みの叫び声を上げた。
その声は彼女の性別を完全に露呈させ、宴の出席者たちを騒然とさせた。
強烈な光放射がハヴィナの背中に損傷を与え続けた（即効性はないが、数分後にいかなる治療術も施されなければ水疱が現れる）。
ヴィリアンは領域のエネルギービームを収め、痛みに堪えかねているハヴィナに冷たく言い放った。「私の譲歩には限界がある」
家族のためであれ、他の理由であれ、事ここに至っては、ヴィリアンも妥協せざるを得なかった。
ハヴィナはうつむき、目の中に「賭けに勝った」という表情を浮かべ、同時に、自分が女の直感を持っていることを内心喜んだ。
この非常に高いEQを持つ少女は、海蟹港の資料を手に入れた後、鋭く気づいた。秉核を使ってヴィリアンを脅せば、この極めて危険な行動から無事に抜け出せると。
今、ハヴィナは海蟹港内の状況を知らない。そしてヴィリアンも知らない。ハヴィナはもちろん、これを脅しの材料にできる。
ハヴィナの計画では、仮に海蟹港で秉核が死亡しても、普惠斯が海蟹港に攻め込んでこの情報を確認する頃には大局はすでに決している。プロイスが勝勢を確立した時点で、鋼巒家は大局のためにヴィリアンのあらゆる非理性的な行動を阻止するだろうから、替え玉の自分は安全だ。
余談だが、堅甲家がこの作戦を実行するにあたって、替え玉の選定は非常に厳格で、気品があり一定の身分を持つ堅甲家の成員でなければならなかった。
そして、なぜハヴィナが選ばれたのか。第一に彼女は王選で過ちを犯しており、第二にボジョン本人が男性の替え玉にこの役目をさせたくなかったからだ。
