策謀を巡らせた真の賢さ その一
蒸気暦1029年5月4日。
ウェスト北部、翠緑の城壁の城。
盛大な儀式が始まろうとしていた。
99名の美しい白馬の騎士が整列する中、鋼巒家の旗を掲げた馬車が、ウェスト北部のこの緑の城に到着した。
城に入ると、正面にプロイス家の代表「ボジョン」がいた。ヴィリアンはその極めて美貌の「ボジョン」を見て、少しばかり違和感を覚えた。しかし「ボジョン」の攻撃的な視線を受け、ヴィリアンは顔をそらした。
儀仗隊が剣を掲げてアーチを作り、盛装したヴィリアンを迎えた。
金の冠を戴くヴィリアンは赤い絨毯の上をゆっくりと進み、十人の騎士がそれに従った。
それ以上は追及しなかった。
続いて煩雑な儀式が執り行われ、両国は一連の同盟条約に調印した。
数百人の終身歌手の賛美歌が響く中で舞踏会が始まった。
そして宴の片隅には、ヴィリアンが罠にはまったことを確かめる者たちがいた。
何千羽もの鳥がこの結婚式を祝う中、一羽の伝書鳩が遠くへと飛び去っていった。
【しかし、宴が始まったまさにその時、プロイスの軍事行動が開始された。】
もともと国境で待機していたプロイスの蒸気機械化兵団が動き出した。
兵士たちはシャベルを振るって蒸気機関車のボイラーへ石炭を投げ込んだ。
傍らにしゃがんでいた整備士は、機械仕掛けの手袋をはめた手で酸素管のバルブを開いた。
酸素が送り込まれて火が入ると、ボイラー燃焼室の温度は急上昇し、導温術の光の帯が燃焼室の熱を機械の内部へと伝えた。
中の水は1分も経たぬうちに沸騰し、灼熱の蒸気が白い霧となって駐屯地に立ち込めた。
機関車は駐屯地を出発した。
そして奇襲の初期段階、ウェストの国境警備隊は迫りくる戦争についてまだ何も知らなかった。
彼らは気楽に雑談に興じていた。
普惠斯とウェストの両国が縁組同盟を結び、国境の監視所が撤廃された後も自分の給料がきちんと支払われるのかどうかを、話し合っていた。
しかし、彼らが油断していたまさにその時。
重要な交通拠点や橋の近くでは、普惠斯の奇襲部隊が要所へと迫っていた。
普惠斯の奇襲部隊は、フラッシュサプレッサーとサプレッサーを装着した速射銃を手に、ボルトアクションライフルを持つウェスト兵を素早く制圧した。
30分も経たぬうちに、主要な橋の上では、角張った鋼板を溶接した蒸気装甲車が次々と道路を進んできた（普惠斯は二足歩行メカを保有していない）。
そのため普惠斯の戦術は、50キロを突撃して駅を占領し、列車で運ばれる部品の補給に頼りながら、装甲部隊の前進を続けるというものだった。
20トンもの重量を持ち、2本の蒸気煙突を頂くこれらの戦車は、決して速いとは言えない速度で進む。
だが時速15キロという速さは歩兵との連携にちょうどいい。
不整地走行を必要とせず、砂利道を走るだけなら、これらの装甲車は依然として優れた突撃力を発揮する。
50キロの走行距離内では故障も起こさない。
これらの鋼鉄の怪物がウェスト領内へ進入すると、まるで赤熱したナイフを綿に突き刺すようだった。
1時間半後、幹線道路で事態を把握したウェスト地方軍は慌てて動員を開始した。
数々の伝書鳩が空を舞ったが、訓練された鷹が途中で妨害した。
そのため軍の配置は異常なほど混乱した。
そのため普惠斯の軍隊は数多くの戦闘に遭遇した。
だがどの遭遇戦でも、ウエスト軍が普惠斯の突撃軍団と接触するために投入できたのは最大でも200～300人（およそ1個大隊）だけだった。
普惠斯の軍団は10分以内にこの大隊を撃破することができた。
これはウエスト軍の下級将校のせいではない。
30分のあいだに兵舎から兵士を呼び集め、武器を持たせて道路まで到達させ、正確に特定の地点で迎撃しようとなれば、集められるのは最大でも200～300人だ。
この世界の下級将校は今なお馬による伝令に頼っており、無線機のような設備はまだ普及していないのだ。
一方、道路沿いを突撃する普惠斯の兵力は少なくとも1個旅団（6,000人）で、装甲列車や歩兵砲、重機関銃といった重火器を携行していた。
このような突然の遭遇戦で、彼らはほとんど損害を出すことなく勝利した。
ウェストの逐次投入戦術は突撃を防ぐどころか、潰走の恐怖を他の増援部隊へと伝染させた。
言うなれば普惠斯の旅団は、3個大隊を撃破しただけでなく、1個師団の抵抗意志を打ち砕いたのである。
これらの部隊はもともと、鋼巒家が北方情勢の均衡のために配置していた兵力であった。
10時間のうちに、6つの突撃部隊、4万の兵力による浸透作戦によって、ウェスト北部の軍団は雪崩のような敗走を始めた。
【視点を翠壁城に戻し、時間を宴の開始から3時間後に戻す】
重複のない宮廷音楽がゆったりと奏でられている。
歌舞音曲の宴のさなか、ヴィリアンはバルコニーに出て、純白のレースの手袋を外した。
初夏の夜風が、少し重たかったヴィリアンの心を軽やかにしてくれた。
聖なる白いドレスをまとったヴィリアンは、空に輝く神の星を見上げ、遠く最も明るい神の星に向かって両手を合わせ、何かを静かに唱えていた。
神の星に願いをかけるのは、大陸では非常に古い伝統だ。
上古の宗教時代、昼間でも見えるこの明るい星辰は神々の住処と讃えられていた。
もちろん、宗教はとっくに大陸から消え去っている。
その時、ヴィリアンは無意識に領域を展開し、星空をより深く洞察しようとした。
しかし領域を広げた瞬間、彼女の顔に驚きが浮かんだ。
数十キロ圏内の空を舞う訓練された鷹や、乱れ飛ぶ伝書鳩を発見したのだ。
これらの現象は戦時にしか見られないものだった。
ヴィリアンはすぐに領域を最大限まで広げた。
数十キロ先の地平線に光の閃光と爆発、立ち上る硝煙を見つけた時、彼女の表情は一気に不安へと変わった。
すでに手遅れだった。
翡翠の都から7キロ離れた駅には、すでにプロイセンの旗が翻っており、ヴィリアンが宴に到着した時には、プロイセンの一部隊が退路を断っていた。
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