かろうじて足りる信用 その一
ヴェスト中部、肥沃な穀物産地にある封地。ここは豐源家の領地である。
豐源家の爵位は伯爵で、造糧師と医牧師を代々継承してきた。ヴェスト国内では鋼巒家に次ぐ実力貴族の一つだ。今年の穀物価格の急騰に際して、豐源伯爵は各家族との交流を密にした。
政治勢力として、平和な時期にはそう簡単に他の勢力を敵に回すことはない。
だが、利害の対立が複雑になる時期には、ある勢力と協力できないと見るや、ただちに狙いを定めて対抗する。
豐源伯爵の長男は去年の初め、特使として海蟹港を訪れ、秉核に任務を下達しようとしたが拒否された。結局、うやむやになった。豐源家の態度はすぐにウェスター国内の主和派へ傾き、今やウェスターの主和派の中でも指導的な存在となっている。
一、去年末の人為的な食糧危機。
二、今年初めのウェスター貴族グループによる、海蟹港潜水艦事故への攻撃。
三、鋼巒家の大公の側で火に油を注ぎ、大陸の複雑な政治情勢の中で政治的中立を保つよう大公を唆す。
四、鋼巒家とプロイスとの縁組を推進する。（注）本来、ヴィリアンが要塞に昇格したあと、鋼巒家は外部への嫁ぎを躊躇しており、進みは非常に遅かった。
現在の結果は、すべて国内の貴族グループが推し進めたものである。
以上の四つの厄介事には、すべてこの家族の影がちらついている。秦檜以上に秦檜らしい。
【現在、屋敷の地下密室で、伯爵様はプロイスからの客人と会談中である。】
薄暗い照明の中、伯爵は歩き回りながら、いらだたしげに語った。「プロイスはやりすぎではないか？当初の約束では、我々をロランドから守り、聖ソークとオーカーが我が領地に侵食しないようにする、というものだった。なぜ、なぜだ？」
伯爵は声を落とした。
「今やあなた方は、我々を併呑しようとしているのか？」
編み笠の下から美しい顔を上げたのは、|堅甲・ハヴィナ《ケンコウ・ハヴィナ》——選王の旅の候補者だった。あの選王の旅で、あらゆる手段を尽くしたこの女性は、結局目的を果たせなかった。群騰・カルは後になってそれに気づき、静かにこの女性をプロイス行きの列車に乗せた。プロイスの堅甲家も、ハヴィナが選王で独断専行したことに少なからず立腹していた。
こうして彼女は国内でお嬢様として暮らすこともできず、今もこうして苦労して交渉しているのだ。
ハヴィナは豐源伯爵の震える鬚と怒りに満ちた顔を見て、笑いながら言った。
「今の大陸では、ウェストはもはや単独では存続できません。併合は時間の問題です。あなた方に残された選択肢はただ一つ。異民族に併呑されるか、同じ種族である我々と合併するか、です」
伯爵は腹立たしげに不平を漏らした。「では、縁談も偽りだったのか？あなた方はこうしてウェストを愚弄し、鋼巒家が真実を知ってもあなた方には何の影響もないが、我々はとんだ災難に遭うことになる」
|堅甲・ハヴィナ《ケンコウ・ハヴィナ》は微笑みながら言った。「真実？まだまだ多くの真実がありますよ。ヴィリアン殿下は今もご存じないのでしょう。たとえばこの一年、あなた方が頻繁に穀物を転売し、各地の穀物価格をつり上げ、海蟹港についての噂を流していたことなど」
伯爵は顔色を変え、激怒して言った。
「あなた？あなた方は？」
|堅甲・ハヴィナ《ケンコウ・ハヴィナ》は手を振った。
「私はただ事実を述べただけです。あなた方がどう自己弁明しようと、すでにやってしまったことです。ならば、もっと徹底的にやってはどうでしょう」
|堅甲・ハヴィナ《ケンコウ・ハヴィナ》は指を立てた。
「縁談が偽りというわけではありません。ただ、私の従兄は婚約式に間に合わないため、私が代役を務める必要があっただけです」
上位職業への昇格を目指す有望な選手である彼を、プロイスは囮に使うことを好まなかった。代わりに囮としたのは|堅甲・ハヴィナ《ケンコウ・ハヴィナ》である。
プロイスがこうした戦略的な欺瞞で、貴族の面子に関わることまで偽るとは、まさに要塞という身分を侮辱する行為だった。この事態に、豐源家は非常に恐れをなした。
上位家族同士の権謀術数に、中位の職業家族である豐源家は巻き込まれたくなかった。だが今やハヴィナが豐源家の弱みを直接握り、彼らに立場を選ばせようとしていた。
伯爵は言った。
「くそっ、あなた方は、あなた方は？」
もはや激怒のあまり、言葉もままならなかった。
|堅甲・ハヴィナ《ケンコウ・ハヴィナ》は伯爵の反応をまったく気に留めず、別の紙を取り出し、まるで使用人に命じるように言った。
「それと、この件については、あなた方の協力が必要です」
伯爵の顔は青くなったり赤くなったりした。
それでも報告書は受け取った。
伯爵は紙に書かれた内容を見て、顔を上げて尋ねた。
「カニ港の若き支配者か？彼が港で死んだように見せかけたいんだな？もし彼が協力を拒んだら、どうするつもりだ？」
|堅甲・ハヴィナ《ケンコウ・ハヴィナ》は笑った。
「目的を達成するためなら、時には多少の犠牲も厭わない」
伯爵が叫んだ。
「何をするつもりだ！？」
堅甲・ハヴィナは言った。
「オーカー人は我々に選択肢を与えた。砦と工場、どちらを選ぶか？我々の答えは、まず砦、そして工場だ」
（ナレーション）堅甲家が現在秉核に対して取っている態度は、秉核を引き込めることを前提に密かに拉致することだが、オーカー人には知られてはならない。
さもなければオーカー人はヴィリアンの問題で、機会を捉えてプロースと口論するだろう。
そして秉核を引き込めない場合は、「自分が得られないなら、他人にも得させない」という態度だった。
ただ、彼らは考えすぎている。
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