セイソークの行動 その二
許令は秉核のすぐ近くまで来て、額に汗を浮かべていた。
皇帝近衛として、許令はさまざまな職業者を見てきた。職業者には一定の法則がある。法脈が密集し、それぞれの光路が鮮明であるほど、法脈システムの体系が複雑で互いに干渉し合わないことを示している。燦鴻の法脈は普通の騎士よりはるかに強く、現在の秉核の状態は燦鴻よりもさらに極端だった。
秉核のそばへ歩み寄りながら、許令は黙っていた。
彼が手を振ると、周りの者たちはそれぞれ分かれて静かに警戒にあたった。
領域を展開した秉核は、空の飛行艇を制御しながら許令の方へ向き直り、笑顔で言った。
「総長閣下、海蟹港の風景はいかがですか？こちらに来られてから三日間、ずっと仕事に追われていたでしょう。この風景を楽しむ時間もなかったのでは？」
「最近は私も忙しく、ろくなおもてなしもできず申し訳ありません」
秉核の言葉に、許令は思わず苦笑いを浮かべた。情報工作の専門家でありながら、逆に監視されていたことにも気づかなかったのだ。秉核の柱状領域は、空に向けるだけでなく横にも配置できるのだった。
法脈を全力で開放した秉核に向かい、許令は腰を折り曲げて言った。「銃焰先生、あなたの輝きに導かれ参りました。このたびはお知らせするためでございます——」（秉核が遮る）
秉核は頷いた。
「オーカー人が動き出す準備をしているんだね。情報をありがとう」
許令の目尻がぴくついた。蟹港の情報部には、すでに秉核のスパイが潜り込んでいるのではないかと疑った。
実は数日前、秉核は領域を展開し、許令が密室で交わした会話を探知していた。密室で話している許令が、塵ほどの大きさの構造体に気づくはずもない。それらの塵は音波に従って空気の振動を記録していた。一方、秉核は数百万個の同型の塵構造体に同じ振動頻度を起こさせ、音波情報を再現していた。
秉核は先手を打って、まだ考え込んでいる許令に言った。
「ウェストの状況はもう把握している。君たちの案は素晴らしいが、我々の視野はもっと遠くへ、勇気はもっと大きく、歩みはもっと広くできるはずだ」
秉核の神々しい言葉に対して、
許令は苦笑いを浮かべながら言った。
「お戻りいただきたいのは、私の決定ではありません。陛下の命令です」
秉核は自分の顎を軽くつまみ、まだ柔らかいひげが生えていないのを感じると、手を下ろして真顔で言った。「将軍は外にあり、君命を受けず。陛下には、帝国の地中海戦略が最も重要な局面にあるとお伝えください」
許令の体の筋肉が緊張し始めた。だが顔には苦い笑いを浮かべたまま、言った。「銃焰先生、どうか私を困らせないでください」
許令は心の中で罵った。
「お前はこの数年ずっと外で野放しになっていたくせに、いつ帝国のことを気にかけたことがあるというのか」
許令は手首を回しながら歩みを進め、こっそりと何かを準備しつつ、秉核に近づいていった。
秉核は許令をちらりと見て、笑いながら言った。
「不意打ちで私を制圧するつもりか？私が今どんな装備を身に着けているか、知らないのかい？」
策を見破られた許令の顔が、一瞬こわばった。
秉核は言った。
「お前が動かせる人間をすべて集めろ。職業者だけを対象にしろ」
許令が問い返した。
「これは？」
秉核は言い放った。
「上に報告するまで三日間与える。結果を待つ。ついでに帝国に伝えてくれ。協力があろうとなかろうと、私は今や独断専行するつもりだと」
許令はしばらく考えたあと、尋ねた。「銃焰先生、いくつかお聞きしたいことがあるのですが」
秉核は短く促した。
「話せ」
許令が尋ねた。
「現在の職業をお聞かせください」
秉核は答えた。
「機械制御者だ。現在、大陸で認められている職業は機械制御者だけだ」
許令は秉核の手にする光錐を見つめながら言った。
「では、まだ大陸に認められていない職業は？」
秉核は笑った。
「認められていないということは、私の状況が特殊で、まだ検証待ちだということだ」
