権力者たちの宴 その二
プロイス首都圏から四十キロ離れた場所。
青白い岩石で築かれた砦が、丘に半ば埋もれるように建っていた。砦の中央塔では、オーカー人と普惠ス高層の会談が行われている。
塔の最上階のホールでは、アーチ型の天井に大陸地図が描かれ、鏡のような大理石の床がその地図を映し出していた。
精巧に彫られた赤木の家具、華やかな模様の絨毯、そして壁に沿って並ぶ三メートルもの書棚。
これらは塔に入る者に、聖堂へ足を踏み入れたような厳粛な感覚を与える。
オーカー人の使者が机の傍らに立ち、机の横では水晶投影器が起動していた。
現像装置の向こう側はオーカリン隱大公の執務室で、隱大公の側に立っているのはプロイス家の従者である。
プロイス家と隱大公は使者を相互に派遣すると同時に、プロジェクターの映像を維持していた。
もちろん、この白黒テレビ技術の現像装置の上でのことだが、両大公はまず現像装置越しに礼儀としての挨拶を交わしただけで、その後の交渉は双方の使者が話し合った。
会議の過程で、双方の使者は自らの大公のしぐさに従い、交渉中に自らの主張を強調することができた。
隱大公家の使者が口を開いた。「我が方の海上艦隊は既にスート島軍事基地に集結しつつあります。貴方の準備は整っているかお尋ねします」この使者はオーカ人海軍の軍事移動に関する資料も提出した。
プロイスの使者が続けた。
「南部の六つの機動兵団はすでに配置完了しており、時機が訪れ次第行動を開始する」
この使者は普惠スの現在の軍事配置地図も提出した。
林隱の使者が問いかけた。「時機が訪れた際、貴方は鋼巒家をどのように処遇するおつもりですか？」
プロイスの使者が答えた。「同じヒーマン人として、普惠斯は鋼巒家に相応の地位を与える。鋼巒家の要塞ヴィリアンには、プロイスの最高の礼遇を以て臨む」
林隱公爵は机を叩いた。オーカの侍従は意を悟ると、映像装置に向かって林隱大公に頷いた。
その後、傍らにいるファースト大公に向き直って言った。「我々は鋼嶺家の地位に異議はありませんが、ヴィリアン様のご縁談は、このように軽率に決められるものではありません。我が国の陛下は、ヴィリアン様が今回の出来事に不満をお持ちかもしれないと非常に気にかけておられ、しばらく聖瓊宮にお住まいいただき、浮冰家自らがこの度の唐突な出来事について説明させていただきたいと願っております」
【双方の話題は対立点に入った】
要塞という上位職業の継承は、大陸における重要な鍵である。どの国も、自らの支配下から上位継承が流出することを看過しない。
この数千年にわたる大陸の戦いは、上位家同士が派閥を組んで戦った戦争そのものと言える。
その戦争の性質は、中国の春秋時代における親族同士の争いと同様のものだった。
では、要塞の継承がどれほど貴重なものかと言えば。
二千七百年前、当時の大砲の威力は今日ほど強くなく、要塞はより強い抑止力を持っていた。
ヘイラ人の中で要塞の伝統を持つ女性がヒマン帝国に嫁ぐ際、結納品として要求したのは、東部戦線の二十の軍事要塞からなる防衛線だった。それが現在のヘイラ西部防衛線である。
この防衛線は守りやすく攻めにくく、ヒマン帝国が解体した後、オークリー大公の東方拡張はこの防衛線に阻まれ、数百年もの間突破できなかった。
いわゆる『価値連城』の故事は、西大陸にも存在する。
現在、要塞は当時の栄光こそ失ったが、決して軽々しく他人に与えられるものではない。
オーカとプロフィスは陸地、領地、港の分割について合意に達したが、鋼嶺家に関する問題だけは双方が自説を譲らなかった。
オーカ人の陸軍省は、プロイスが中部の覇権を獲得してオークリーと均衡を保つことが、オーカ帝国の大陸における軍事政策に寄与すると考えていた。しかしプロイスが鋼嶺家を併合すれば、陸上の勢力均衡は完全に崩れるだろう。
執務室での通信会議は進んでいった。
|プロイス大公の表情はますます険しくなり、林隱公も微塵も譲る気配を見せなかった。
双方は膠着状態に陥った。
双方の使者たちが何度も協議したが、合意に達するのは困難だった。その後。
|プロイス大公は口を開いた。「オーカ海軍がウェスト南部の港に入れば、聖ソックも無反応ではいられまい」
この大公の発言には今や脅しが込められていた。オーカ人が常に便宜を占めようとするなら、地中海で起こりつつあるオーカと聖ソークの激突において、プロイスは傍観し、オーカに協力しないということだ。
もちろん、この言葉からは、両国が将来的にウェストを完全に分割する計画を立てていることが読み取れる。
普惠斯大公が話し終えた。
双方の使者は発言を止め、今や重鎮たちの対決の時が訪れた。
投影の上で、林隱クサ公爵はしばらく考えた後、こう返答した。「海蟹港の機械制御者は貴家が受け取ってもよい」つまり、銃焰秉核という甘い実は食べてもよいが、鋼巒家という大きな西瓜は諦めたほうがよいという含みだった。
この分割の中で、天才機械技師である秉核もまた、分割の食卓の上に載っていた。オーカー人は秉核の動向を掌握するため、彼の周りにスパイを配置していた。もし秉核がウェストという渦から脱出しようとすれば、オーカー人は即座に阻止計画を発動するつもりだった。
普惠斯大公は首を振りながら言った。「私は活発すぎる子供は好きではない」当時の西大陸の上流社会では、秉核の評判は、良い意味で言えば活発、悪く言えば野卑で教養がなかった。
この普惠斯大公は、オーカー人に対してヴィリアンの問題で譲歩することを望まず、そのために銃焰秉核を貶めたのである。
