混迷する未来 その二
【海蟹港から北へ60キロ、新設された学院がここに建っている】
6棟の校舎、7列の寮。100ムーの草地が運動場として使われている。石レンガで造られ、川の水を引き込んだプール。
そして広い砂地、築山、ロープネットで構成されたクライミングエリア。学校の周辺には広大な農地が広がっている。
もとの建物には貴族風の装飾はなく、これらの施設がこの場所の雰囲気を、地球上の三流のディプロマミルとほぼ同じものにしている。
もちろん、地球のディプロマミルにこれほど広大な土地を手に入れる権利はない。
この学院は、秉核が未来を切り開く希望を託したものだ。もちろん、その希望が叶うのを秉核が生きているうちに見られるとは思っていない。秉核は、今日の行動が数百年後に深い影響を与えると考えている。
この学院は、もともと秉核が5年間で1,000人を募集する予定だった。しかし、自分が国士として扱われていると気づいてから、この一年で秉核は3,000人を募集した。そのほとんどはウェストの地元出身で、銃焰家からは400人も来た。申し込みがあまりにも多かったからだ。
人数は増やしたが、ここにいる学生は例外なくすべて秉核が定めた基準を上回っている。秉核は体重、骨格、読み書き能力、計算能力などの基準を設け、実際の募集ではそれをさらに厳しく適用した。
学校の学生の出身を見れば、これが決して平民学校ではないことが分かる。秉核が繰り返し強調したとおり、この学校が育てる職業者のレベルはそれほど高くはなく、せいぜい下位中級職業者にとどまるだろう。秉核がここまで自らの評判を落とすようなことを言ったにもかかわらず、ウェスト全体の中産富裕層はほとんど一斉に動き出した。
2万人が試験に参加した。貴族たちはコネを使い始め、秉核に手紙を書いてきた。
そして申し込みテストの際には、貴族の使用人たちが一人ずつ子供を連れてきた。もちろん、その子供たちはすべて家系図に載らない私生子だった。
平民学校と呼べるのは、地球上の義務教育だけだ。
そしてこの時代、法脈の蓄積は決して平民の手に届くものではなかった。
職業者が法脈を育てるために欠かせない薬剤である魔源だけを取っても、ようやく衣食住が足りる程度の家庭には負担しきれない代物だった。
医師と医牧師は魔源を調合できる。これは未知の元素を含む複雑な有機物で、一人あたり年間数百グラムを要し、価格は金と同等だ。
学生一人がこれだけで年間50銀貨を消費する。牛一頭分の価値に相当する。
一年で子供に牛一頭分を使わせるなど、中流家庭では到底無理だろう。
もっとも、これは上古魔法とは比べものにならない。上古魔術師の金食い虫ぶりは、魔術師に強盗でもさせかねないほどだった。
この世界で本気で法脈の蓄積を考え始める者たちは、すでに衣食住に困らない富裕層だ。彼らは魔源を買う金には困らないが、魔源の購入費と比べれば、導師の費用こそが本当に高くつく。
そして民間の市場では、次のとおりだった。
低階下位の教師で、年間授業料は40銀貨。
中階下位の教師――80銀貨。
高階下位職業――200銀貨。より高位の導師ほど、法脈の積み重ねに生じた誤りを鋭く察知できるからだ。
【旧魔法体系では資源が第一の要素であり、新魔法体系の修練では導師が第一の要素である】
もし一人の人間がまったく指導を受けず、書籍と顕魔石水晶像だけを頼りに法脈を導引した場合、下位職業者への昇格に成功する確率は80人に1人である。
もし下位職業者が導引を担当し、しかもその下位職業者が毎日真剣に弟子の進み具合を確認するなら、生徒が5年以内に下位職業者になれる成功率は3割である。
しかし、ほとんどの導師は複数の生徒を抱えており、ごく少数の有望な人材にだけ毎日真剣な指導を行う。そのため、彼らが生徒を職業者に育て上げる総合確率は三割にも満たない。聖ソーク皇家軍事区では職業者になれる確率が一割しかないのに、すでに名門校と見なされている。
市場で雇える導師は下位職業者だけだ。中位職業者の導師は雇えない。
中位職業者の導師の指導力が下位職業者より劣っているわけではない。むしろ逆で、職業者を育てる面では、中位職業者は下位職業者に比べて比類ない優位性を持っている。
中位職業者は生徒の体に「予脈」を残すことができる。これは非常に浅い法脈の印で、時間が経てば消えてしまう。
だが、中位職業者の導師が毎月この予脈を描き直せば、生徒はそれを基本座標として使い続けられる。
天体塔学院では、スコットが数人の貴族子弟に行う法脈指導もこのパターンだった。
この予脈があれば、導師が一週間に一度ざっと指導するだけで、生徒が下位職業者になれる確率は1割以上ある。
しかし、「馬老板は金持ちだが、あなたには使わない」という理屈と同じで、中位職業者は後継者をよく指導するが、公開で弟子を募集することは決してない。
中位職業者はみなこの世界の著名な貴族であり、貴族は弟子募集のわずかな金銭や、下位職業者の弟子が多少増えることなど気にかけない。
彼らが気にかけるのは、一族の中の自分の血縁者が自分の流派を継ぎ、爵位と領地を継ぐことだけだ。
彼らの精力はすべて一つのことに注がれている。自分の血縁者を中位職業者に育て上げることである。
【そして今、ウェストでは、秉核が標準学院を設立し、このような約束をした】
上位10名には、週に一度法脈を検査し、導引術で予脈を注入する。
上位200名には、月に一度検査する。誤った法脈を指摘し、事前に捨てられるようにする。
それ以外の学生は、学期に一度の検査とする。
秉核が中位職業の継承を与えられるなどと期待する者は誰もおらず、彼が繰り返し強調する「せいぜい下位中級職業者にしかなれない」という言葉は、無駄なものだった。
大多数の『平民』にとって、職業者になれる確率が高まるだけでも、押し寄せるだけの価値があった。
ウェストの貴族たちは、秉核が精力を無駄に浪費していると嘆きながらも、こぞって標準学院に自分たちの関係者を送り込もうとした。
銃焰家はこの知らせを得ると、秉核が家伝の法脈よりも『簡略化』された法脈を継がせようとしていることを確認し、家の中ではこれを放任する態度を取った。
今や一族は秉核に対するしつけをほぼ放棄していた。秉核のこうした過剰な精力の浪費について、銃焰家は何か言いたいところではあったが、逆効果を招くことを恐れていた。思春期の秉核に対しては。
銃焰思芬はこう言った。「あのガキが帰ってきたら、しつけのツケを全部払わせてやる！」
今のところは！ とはいえ、多少なりとも一族の損失は取り戻せる。そういう態度で、銃焰家は基準を満たした適齢の少年を400人そのまま送り込んできた。
これらの少年たちはみな銃焰家の傍系も傍系、祖先の何代にもわたって機械制御者が一人も出ていない家柄の者たちで、今ではすべて秉核に押し付けられた。
