重い社会の発展 その一
クレーンが鋼索を巻き上げる音の中、金属製の化学タンクが一つずつ立ち上がっていった。
クレーンのタワー上に立つ秉核の体には法脈の光条が現れ、掌には光の円錐が生じた。秉核はそのまま、自身の領域を垂直に高空へと伸ばしていた。
高空から工業都市を見下ろすと、まるで子供がレゴの玩具城を眺めるようだった。
鋼鉄のモジュールが次々と地上に立ち上がり、化学工場、製鋼所、コークス炉、石炭化学工場といった工業区画が形作られていくのが見えた。
秉核がヴェストに着いてから、もうすぐ一年が経とうとしていた。最高統治計画者の立場に立つと、秉核には、この世界で戦争を引き起こすとされる矛盾が、実は貴族同士の矛盾にすぎないと思えてならなかった。
西大陸の各国経済は自給自足で、ヴェストのような弱小公国でさえ、本質的には外部貿易に頼らずに成り立っている。
だから貴族たちは下層階級との矛盾を気にする必要などなく、貴族同士の利害だけを見ていればよい。
現在、最も重要な食糧は造糧師が作り、機械兵器は機械師が供給し、騎士がその前の二つの階級を守っている。
こうして安定した統治が形作られる。
その統治の下で、下層からの反抗は起こらない。
なぜなら、下層階級は統治機構の要ではないからだ。
仮にオルカがウェストを併合したとしても、鋼峰の一族を滅ぼすのではなく、併合後に十の従属騎士家を与える。
鋼峰の一族は屈服した後も、依然として世界で最も尊い上位家族であり続けるだろう。
秉核は思わずため息をついた。
「現在ウェストが私を支持しているのは、目の前の危機を脱するためだけだ。危機が片づけば、私がさらに先へ進もうとした途端、私の計画はウェスト貴族階級の利益を侵すことになる。そうなれば、もう誰も私を支持しない。千万の労働者、百万トンの鉄鋼、万里の鉄道、百万トンの船、これらは今のところ実現不可能なのだ」
しかしこの世界の思想はまだ解き放たれておらず、協力できる者はごく少ない。市井の平民は思想に縛られ、約束を守る観念も、進歩勢力への責任感も持ち合わせていない。貴族階級を排除しようとしても、何も成し遂げられないだろう。秉核が直接下層階級を取り込もうとすれば、組織の中には市井の利害で動く裏切り者が大量に現れる。
秉核は無意識に指を噛み、座り直しながらつぶやいた。
「平民学院を設立するか？上昇ルートを作るか？少しずつみんなに統治階級への参入意識を育てる？」
カラン、カラン。秉核は金属の階段を行き来しながら、考えを巡らせた。
秉核の足取りは軽やかになった。やがて金属の手すりに飛び乗り、その鋼管の上でバランスを取りながら歩き始めた。
金属の靴底が、滑らかな鋼のパイプをしっかりと踏みしめた。
手すりの外は、四十メートルの落差がある地面だった。
この時、秉核はある種の学校を構想していた。
未来の平民が社会の支配階層へ食い込むのを助ける学校は、知識を授けるだけでなく、法脈も伝えねばならない。
法脈が社会的地位を決めており、すでに根強い文化として定着しているからだ。
法脈が社会に及ぼす影響力を無視し、教条的に地球のモデルを当てはめるのは非現実的だった。
秉核は手すりからさらに一段高い手すりへ飛び乗った。
低い声だった。
「標準法脈」
【標準法脈は、秉核が脱走初期に独力で開発した中位職業法脈の一種で、高位職業へは進化できない。大半の中位職業の家系伝承よりも劣るが、一つだけ特徴がある。標準法脈の主脈は、さまざまな職業に対する普遍性が極めて強いのだ】
この法脈は身体の各部分を一つ一つの領域に分ける。
各領域には複数の職業の新法術を構築でき、それによって一つの主脈体系の下に、異なる新法術の子法脈を載せることが可能になる。
各サブモジュールには、医牧師、騎士、機械技師、食糧生産師、船長など、さまざまな職業の新たな魔法を選べる。当時、秉核がこの法脈を開発したのは、素早く職業を切り替えるためだった。しかし今の秉核は上位職業に就き、戦闘服技術の補助も得ている。
そのため法脈の発展パターンはほぼ固定され、この標準に頼ることはここ一、二年なかった。
しかし今、秉核は自身が最初に生み出したこの法脈を、再び拾い上げた。
なぜなら、大勢の人間がこの標準法脈を共有すれば、異なる職業の者どうしが、似たモジュールを持つ相手のために参考基準を与え合えるからだ。
伝統的な法脈継承のあり方では、ある人が特定の職業の法脈を受け継ぎたいときは、その職業に特化した人々（または家系）を訪ね、彼らの完全な法脈体系を参考にしなければならなかった。
今では継承の輪は学校へと広がり、校内の人々の中から、自分の各モジュールに対応する相手を見つければよい。
主脈が同じなら、サブシステムだけを参考にすれば済むからだ。
しかもこの主脈を共有する大勢の人々は、特定の職業ではなく、さまざまな職業に就いている。
これは、地球の中国で方言の発音がばらばらでも、文字が標準モジュールとして機能し、各地の人々が交流するときに、関連する文字と方言の発音を突き合わせれば互いの方言を学べる状況に似ている。
一方、ヨーロッパの言語には、発音を統一する文字標準がない。
これが主脈標準化である。
もちろん、秉核も冷静に分かっていた。この標準法脈で貴族の社会的優位を覆すことはできない。現在の生産力の下での貴族の絶対的な覇権を、わずかに揺るがす程度にすぎない。
ちょうど秉核自身がこの標準法脈を捨てたように、将来、この標準法脈を踏み台に上り詰めた下層階級の人々も、必ずこの法脈を捨てるだろう。
理由は単純だ。
標準法脈は初期段階でより多くの職業の選択肢を与えるが、発展の上限が低く、許容できる誤差も小さい。
標準法脈を修得するとき、法脈領域の精度を九十五パーセントまで高めても中位職業の基準には届かず、九十八パーセントまで上げてようやく中位職業に到達できる。
しかも百パーセントの精度を達成しても、職業等級は中位初級を超えられない。
現在、貴族の家系に伝わる法脈の発展上限は、はるかに高い。
以前の銃焰家の法脈を例に取れば、領域が九十パーセント正しければ中位職業、九十五パーセント正しければ中位中級職業だった。
しかし現在、秉核が冗長な部分を削って作り直した法脈なら、正答率八十パーセントで中位職業初級に到達し、九十五パーセントで中位職業上級、九十九パーセント以上なら上位職業への挑戦も可能になった。
そのため、経済的に余裕のある小貴族や富商たちは、標準法脈で二～三世代を成功させた後、必然的に自らの職業領域に適した法脈へと修正を加えるようになる。
【ビルの最上階で秉核は立ち止まった。気づけば、秉核は手すりの最も高い場所に立っていた。】
秉核は遠く海辺から吹いてくる風に向かい、悠然と感慨深げに言った。
「十年樹木、百年樹人、千年にして初めて歴史の歩みは完結する」
その言葉には無念さが滲みながらも、一抹の期待が込められていた。
まさに、秉核が望む未来の変化はあまりにゆっくりとしか訪れない、と嘆いていた時のこと。
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