オーカの海権、王女の奮闘、千年の備え その一
【オーカ帝国首相官邸】
この首相閣下は、自国の情報機関が海蟹港から送ってきた画像資料に目を通していた。
オーカ人が入手した潜水艦関連の資料とデータは、ウェストの上層部が持つものより鮮明なこともあった。
ウェストのような小公国は経済的に逼迫していた。そのため、一部の小貴族の家はすでにオーカの情報機関に握られていた。
潜水艦が港に停泊している写真、海面で撃沈された木製帆船の写真、潜水艦が出航する写真。
潜水艦を建造する造船所の画像資料が、これらのオーカの大物たちの前に並べられた。
もちろん、ウェスト人の潜水艦については、オーカの情報組織がどれほど詳細な資料を集めても、総設計師である秉核ほど理解している者はいない。
潜水艦プロジェクトは、単独で一つの分野として数えられるほど複雑な工業プロジェクトだ。
この世界にとっては、まだ新興の技術分野である。
伝統的な造船業だけでなく、電子工学、石炭化学、内燃機関など、多くの工業プロジェクトの連携が必要となる。
他国が類似のプロジェクトを進めておらず、情報を突き合わせることもできない。
知識の盲点が多いスパイの偵察だけで、このプロジェクトの具体的な情報を確定するのは難しい。
自国に潜水艦プロジェクトがないオーカ人が、ウェストの潜水艦プロジェクトを完全に理解しようとすれば、核心となる責任者を買収するしかない。だが、ウェストの潜水艦プロジェクトの核心人物は秉核ただ一人。オーカ人は、ちょうど彼を買収できない。
現在、首相閣下は国内の塔視家の侯爵を招き、この小型潜水艦の真偽を確かめさせた。塔視侯爵は港の資料を確認した後、すぐに自家が七十五年前に建造した実験潜水艦の資料を取り出して、比較を行った。
塔視侯爵は言った。
「七百トンの水中航行船は技術的には可能だが、水中戦闘では解決できない問題が多く残っている。帝国が予算を承認してくれるなら、実験艦を建造して情報を詳細に突き合わせられる」
「あなたのお考えでは、この潜水艦の製造における主な難点はどこにあるのでしょうか」
首相は資料を置いて言った。
塔視侯爵は答えた。「誘導弾頭技術です。銃焰家の誘導弾頭技術は非常に進歩しており、水流下の誘導弾頭は視覚では確認できないため、操作が極めて困難です。我々には、彼らがどうやって誘導弾頭を五キロもの距離、直進させているのか理解できません。さまざまな水流の要因が弾頭を曲線の経路へ導き、場合によっては円を描いて元の位置に戻ってしまうのです」
塔視侯爵は口ではこう言ったが、実際にはすべてを話してはいなかった。
この機械制御者は、魚雷の弾頭には安定を保つためにジャイロスコープが使われていると推測していた。
しかし、それを明かさなかったのには二つの理由があった。
第一に、ジャイロスコープは高価だ。
この機械制御者は、ジャイロスコープが戦争で大規模に運用されることは不可能だと考えていた。
第二に、この機械制御者は、軍人たちが小さなジャイロスコープに十分な対価を払うとは信じていない。
小さなジャイロスコープを工房で作らせれば、高級機械技師の貴重な時間が浪費される。
さらに工業化生産に踏み切ろうとすれば、機械制御者の助力があったとしても、ジャイロスコープ工場の建設費は製鉄所の半分弱の投資にも劣らない。
封建時代の軍事貴族には深刻な問題があった。
彼らは工場システムの研究開発費と消耗のコストを習慣的に無視し、物品の計算では材料費だけを数えて人件費を計算しない傾向があった。
軍需貴族たちは、この問題をめぐって軍事貴族と千年以上にわたる交渉を続けてきた。
蒸暦時代の軍事貴族たちが、機械技師や機械制御者である軍需貴族の地位向上を認めたのは、まさに彼らが『工業技術者への人件費』について重大な譲歩をした結果であった。
現在の封建的な軍事貴族体制のもとでは、軍需産業の貴族たちが軍事貴族と技術開発費の問題を対等に話し合うのは、依然として難しい。
軍事貴族が暴力で押しつけて命令し、短期的な利益を得られるとき、軍需産業の貴族たちも、このような無骨者たちにすべての技術情報を教えようとはしない。
なぜなら、あの軍事貴族たちは、この手のひらサイズの機械式ジャイロスコープを見れば、ただ「作れるかどうか」しか考えない。
作るのがどれほど大変かは、まったく考慮しないからだ。
機械技師が作れると知れば、相談もなしに任務を押しつける。
機械技師が大量の時間を費やして作り上げたあと、報酬の話になると、軍事貴族たちは相変わらず横暴に価格を押し下げようとする。
そのため機械制御者たちは、軍事貴族とこの件でやり取りせずに済むよう、最初から口にしないのである。
これは、親戚から借金を頼まれたとき、金はあるけれど貸したくない場合に、面倒を避けるため「金がない」と言い切るのと同じ理屈だ。
軍事貴族たちは打撃を受けて初めて、ある技術の重要性を心底理解し、ジャイロスコープ付きの誘導弾頭と普通の弾薬を明確に区別するようになる。
そしてようやく、ジャイロスコープ付きの魚雷やミサイルの価格が普通の砲弾の数百倍であるという事実を、心から受け入れられるのだ。
そうして初めて、面倒な駆け引きを避けられる機械制御者たちは、上層部に催促されて「苦難の努力」の末、ようやく相応の技術を開発するのである。
戦争が科学の進歩を促すというのは、実際には、戦争が技術の進歩を求める人々から傲慢さを捨てさせるからだ。
封建時代もそうだったし、工業が大発展を遂げたネット時代になっても変わらない真理である。
塔視侯爵の発言が終わった。
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