商いの信用 その二
この宴会に参加したのは、ヴェストの貴族名士たちだけではない。オルカ人と聖ソークの浸透能力をもってすれば、この宴会が終われば、潜水艦実験の件が各国情報機関の机の上に載ることは必定だった。
しかも、仮にこの宴会がなくとも、潜水艦の件は秘密にできるものではなかった。
これは封建社会であり、上流階級の人々は自身の利益のために様々な選択をする。
高度な情報アクセス権を持つ彼ら自身が、情報漏洩の経路となる。
情報工作では、社交界の花を何人か訓練し、彼女たちの艶名を広めて各国の上流階級に潜入させれば、いくつかの情報は簡単に入手できる。
ヴィリアンもこのことを知っている。
この宴の目的は、実際にはウェストがオーカ人に対する海上封鎖を強硬に続ける準備があるという自信を宣言することにあった。
国家は一つの組織であり、最高指導者が自信を示さなければ、この組織を存続させることはできない。
ウェストは現在オーカ人の海上封鎖下にあり、人心は非常に動揺している。
鋼嶺家は対応策を打ち出してこそ、この国を安定して導くことができる。
このことからも分かるように、秉核の潜水艦計画は、実戦での検証が一切ない前提であり、鋼崙家もそれを切り札とは見なしていなかった。
むしろその抑止力を最大限に発揮させようとしており、鋼崙家がわざわざ祝宴を開いたのは、この手段への自信を示すためだった。
秉核の潜水艦がウェステットの鋼崙家にとって抑止力と見なされていたとしても、秉核という機械制御者自身は紛れもない実力者だった。したがって、この宴のもう一つの目的は、|ヴィリアン閣下《ヴィリアン》が秉核とウェステットの上流階級との交流を促し、ウェステットの各方面と秉核が互いに繋がりを築く必要があったためである。
例えば陸軍側では、ウェストの麾下にある狂風軍団が最近秉核と少し摩擦を生じ、その結果、機械師の利益集団全体との間に亀裂が生じた。
この軍事貴族たちは、今回の宴を通じて関係を修復しようと考えている。
この宴の主役である秉核の反応は、出席者たちを非常に驚かせた。秉核はひどく静かで氷山のようであり、まるで宴に参加していないかのように、机の前に座って時折メモを取りながら何かを計算していた。
宴の喧騒とはまったくそぐわない様子だった。
話しかけてくる貴族に対して、席に座った秉核は相手が話したい内容へ直接切り込み、その関心事をストレートに語った。元々の宴の和やかな雰囲気は、あっという間に事務所のような空気に変わった。
1、秉核は陸軍騎兵部隊の長官たちを相手に、彼らが関心を寄せる銃器の鋼管製造の話題へ直接切り込んだ。秉核は書類と関連データを示し、銃身製造設備の調整期間と最初の納品予定時期を説明した。
2、秉核は鉄道管理線を担当する大人たちに、新しい船舶用ボイラーのパラメータと、それを船舶用から鉄道用へ改造するのに要する期間を述べた。
自分の作業スケジュールを開いて、具体的なテストの進捗を伝えた。
これらの質問への手慣れた応答は、秉核が人心を理解していたからではなく、これらの人々が事前に要望を公文書として提出しており、秉核がそのすべてに目を通していたからであった。
この宴席で貴族たちがなおもこうしたことを尋ねるのには、二つの目的があった。
第一に、感情をつなぎ、関係を深めるため。
第二に、自分が提出した要望について、秉核が実際に事業を進めているかどうかを確かめること。もし秉核が関連する話題に流暢に答えられなければ、その担当者は関連の報告書を出しただけで、まだ実行に移していないということになる。
秉核は年齢が若すぎるために、どうしても彼らに頼りない印象を与えてしまう。
だからこそ、彼らの主な目的を見抜いたうえで、自分の印象を守るために、秉核は宴席でひたすら業務をこなす姿勢を示した。
宴会に集まった大物たちは皆、美しい娘を連れてきており、その目的は社交にあった。秉核は下を向いて何かを書くか、質問に答えるか、質問するかのいずれかで、貴族たちのそばに侍る娘たちに口を挟む余地をまったく与えなかった。
秉核は言った。「不必要な相手には、決して不必要な言葉を発しない。話せば話すほど、私は可愛いと思われるだろう」八方美人に振る舞い、柔軟に魅力を発揮することも、秉核にはできない。
ならば最も単純な方法を取るのみだ。
言葉と行動を慎み、公務は公務として処理する。
