権力で事を成す その二
将校専用の広間で、秉核は訪れてきた医牧師、白髭の老人と会った。
老人は秉核を見て笑った。「融鋼さん、本当にこんなに若いとは思わなかったよ」
秉核は一礼した。「|達空大師、お会いできて光栄です。あなたが来られると知っていれば、私と軍隊の些細な問題など取るに足らないことでした。砲の注文については、時間を割いて対応いたします」
秉核のこの態度に、老医牧師はかえって驚いた様子だった。
現在、軍隊では秉核の名はタブーとされている。上から下まで、秉核に関する話題を厳禁する命令が出ている。秉核の「小白脸」（美男子）という評判は消えた。代わりに定着したのは、「小心眼」（心が狭い）で気性が荒く、戦闘力のある、海外の軍需一族から出てきた悪ガキというイメージだった。
応接間で、秉核は医牧師に恭しくお茶を差し出した。
まるで従順な後輩のような振る舞いだった。
この時の達空は、秉核がこんなにも素直で礼儀正しく、そしてこんなにも情理をわきまえているのを見た。一瞬ためらった後、軍から得ていた先入観をすぐに覆した。
すべての礼儀を終えた後、軍の火砲に関する話し合いで、秉核はすぐに軍の要求に頷いて承諾した。
この物分かりの良さに、医牧師は軍の下品な兵士たちの噂話を軽蔑せずにはいられなかった。
上記の用件を話し終えた時、秉核は機会を捉えて尋ねた。
「先生、実はずっとお伺いしたいと思っていました。私は今、人体学についても研究しているのですが、愚か者ゆえ、先生ご自身のご指導をいただきたいことがあるのです」
巧みに追従の言葉を述べた後、秉核は自らの要望を口にした。
達空は相変わらず微笑みを浮かべ、驚きも喜びもない様子で、軽く頷いた。「融鋼先生、お気遣いなく。あなたは機械制御者、私は医牧師です。私がどこであなたのお役に立てるかはわかりません。しかし、お役に立てるのであれば、喜んでお手伝いします」
秉核は指を絡ませながら言った。
「あの、大師。聞くところによると、医牧師には職業倫理があって、患者のプライバシーを守るのだそうですね」
達空はお茶を持った手を少し止め、それから請け合うような口調で言った。「融鋼先生、ご安心ください。あなたが私を信じてくださるのなら、私が道徳に外れるようなことは決してしません」
その後、この老医牧師は自分のひげを撫でながら、理由のわからない微笑みを浮かべて秉核を見た。
秉核は少し観察した。心の中で一秒悩んだ後、決心を固めた。
秉核は心の中で思った。
「バレてもいいや、ここはオルカより環境がずっと良いんだ。この技術的障害を早く突破しなくちゃ」
【六十分後、ある工場の実験場で】
バスケットコートほどの広さのこの空間で、|達空医師は、もともと秉核に何か言いにくい病気があると思っていた。だが秉核が作った人間模倣運動機械を見て、驚愕した。
初級戦闘服を着た秉核は、達空の前でジャンプや走行など一連の動作を行った。
秉核のデモが終わると、達空は数十秒間沈黙し、それから言った。「融鋼さん、これは機械製造術でできることなのか？」
秉核は言った。
「いや、機械製造術は細部の生産だけを担うもので、これは複数の科学が組み合わさった産物であるべきだ。我が家はこのプロジェクトをずっと独りよがりに進めてきた。他の分野と十分に交流しておらず、多くの経験が不足している」
達空は言った。「では、あなたは？」この医牧師の口調には、思わず尊敬の念が込められていた。秉核の家系が機械に打ち込む天才的な発想と、絶え間なく向上を目指す精神と態度への称賛だった。
秉核は苦々しい顔を装って言った。「効果的に制御し発揮するためには、専用の法脈体系が必要です。|達空大師、私の系統は長い間努力してきました。結果はご覧の通り、機械技師には一定の自己防衛能力が備わりましたが、医牧術にもっと踏み込めば、さらに改善できると思うのです」
ダ・コンは深く息を吐きながら言った。
「このような機械学の傑作を目にすることができ、とても光栄です。参加させていただき、本当にありがとうございます」
秉核はそれを見て顔を少し緩め、内心で喜んだ。
「やっと繋がった」
諺にある通りだ。
「権力を使わないと、期限が切れて無駄になる」
医師・牧師の家族に自分を助けさせるには、かなりの権威が必要だ。今、自分はヴィリアンに認められ、海上軍艦の供給という重任を任されている。秉核はダ・コンと話す際、対等、あるいはそれ以上の立場で協力を要請した。
ダ・コン医師・牧師は、秉核の現在の地位を考慮して、これほど真剣に協力を受け入れた。もし秉核が直接帰国し、国内で医師・牧師の家族と協力しようとしても、今のような効果は得られなかったかもしれない。
