権力で事を成す その一
ウェステ。
製鉄所が稼働を始めた。鋼板は厳格な規定に従って熱処理されていく。
ドックでは、潜水艦の竜骨が敷設され始めた。
潜水艦の製造には数十の工業部門（機械師工業工房）の協力が要る。ウェステの海軍産業は秉核の指揮棒のもとで動き始めた。
波輪家から技術資料の支援を得た。その後、秉核はウェスト向けに最初の潜水艦を建造することを決めた。
合計六隻。各艦の排水量は百五十トンに過ぎなかった。
ウェストがどれほど焦っても、まったく新しい技術体系の構築には十分な時間が要る。この建設システムを維持するには、多くの熟練労働者を要する。
全体設計案を掌握する秉核は、自らの設計の一つ一つが、組織化された労働者によって完成できることを確認しなければならない。各工程の労働者たちがこの建設システムに慣れるまで、秉核は徐々に潜水艦の設計を拡大していく。
機械制御者としての秉核は、単に設計を担うだけではない。
この潜水艦技術体系における中核技術を掌握している。
例えば蓄電池や船軸スクリューの加工システムといった中核部品の開発は、すべて秉核に依存している。この工程システムにおける秉核の役割は、代替不可能なものだ。
ナレーション。秉核に資金と人員を提供したウェストは、潜水艦技術が成功した後も秉核を切り離すことができない。依然として核心部品を秉核に握られていた。
秉核が現在もっとも長く滞在している部門は、ジャイロスコープ工場だ。
この世界の電力設備と同じく、このジャイロスコープも機械師たちが少量の機械人形用に生産していたものだ。量産化はされていなかった。
秉核にとって奇妙に映る現象があった。ジャイロスコープ技術が、航空・航海に使われていないのだ。オルカも聖ソークも、巨大な飛行船は灯台航法に頼り、都市の灯台航路に沿って飛んでいる。
戦場では、飛行船は狙撃者や城塞などの職業に狙われることを非常に恐れていた。秉核のような遠隔操作の飛行船が登場する前、戦場で大型飛行船は必要とされず、戦争軍事もジャイロスコープを必要としなかった。
海上航行では星や地磁気で方位を確かめていた。ジャイロスコープは使われていない。
この世界の職業者たちは非常に能力が高く、様々な人体観測システムも非常に優れていた。
ジャイロスコープのような高価で精密な装置は、彼らには必要なかった。
標準化された工業製品の需要がなかった。だからこの世界の機械工たちが実験室で作るジャイロスコープは多種多様で、統一された規格も存在しない。
水中を航行する潜水艦や、水中攻撃を仕掛ける魚雷を前にして、戦闘職業者たちは本当に手の施しようがなかった。
潜水艦はジャイロスコープを使わず、潜望鏡で航路を直線に保つ。
潜望鏡が水面に波紋を作れば、それは自殺行為だ。
魚雷にジャイロスコープを使わなければ、ブラウン運動以上にランダムな軌道を描くことになる。
現在、この種のジャイロスコープ装置はすべて秉核の基本設計に基づいている。将来、他社の機械技師の製品を安易に流用することはできない。秉核の定めた基準に従わなければならない。潜水艦が更新されるたびに、これらの部品はどの規格を使うのか。数十年にわたり、ウェストはこの最初の設計者である秉核を避けて通れない。
この最初の設計者は、ウェストの部品供給チェーンの計画で、少しだけ職権を乱用した。
秉核が職権を乱用できたのは、プロジェクト全体の基準を決める機械制御者が秉核ただ一人だったからだ。プロジェクトの決定権は秉核が独断で握っていた。
秉核は潜水艦の水中戦闘用に、機械式ジャイロスコープや液体浮動式ジャイロスコープを提供した。
それだけでなく、自分の私的な仕事のために電気浮動式ジャイロスコープや振動式ジャイロスコープも開発していた。
一つは電磁気を利用して真空中に浮遊させるジャイロスコープ。もう一つは、ハエの両側にある平衡バーの原理を応用したもの。
これらの装置は非常に小型で、その目的は……
秉核は米粒サイズのジャイロスコープを完成させると、すぐに自身の機械戦闘服でテストを始めた。さらに六十～七十人もの人員を動員し、戦闘服のバランスシステム計算を専門に担当させた。これらの私的なプロジェクトの進捗は、潜水艦製造の進捗に遅れをとることはなかった。ナレーション。ロシアがインドのために空母を修理したように、三哥の資金で自国の造船業を復活させた。秉核のやっていることは黒い仕事ではなく、軍需産業の慣例である。
【造船所の現場では、すでに昼食の時間となっていた】
作業員たちは、船の日よけの後ろにある簡易食堂で食事を取っていた。
その時、秉核が現れ、皿を持って列の後ろに並んだ。しかし列はすぐに止まり、人々は秉核を見つめた。秉核の後ろには誰も並ぼうとせず、前方の配膳係の料理人までが動きを止めた。
群衆全体が、居心地の悪さを感じ始めた。
この世界に階級制度が存在することを、秉核はあらためて認識した。
少し躊躇してから、列の最前列へ進んだ。
自分の皿に粥と野菜を盛り付けた。
列に並ぶ人々に向かって言った。
「続けてください、時間を無駄にしないで」
秉核が去ると、列は再び動き始めた。
このような階級制度は、社会に大きな変革が起きた後でも一朝一夕に変わるものではない。
ましてや、今の一人の人間が挑戦できるものではない。
秉核は理解していた。もし自分が公平さを主張して無理に列に並ぼうとすれば、前にいる労働者たちは非常に居心地が悪くなる。少しだけ食べて、急いで秉核を前に進ませようとするだろう。
そうなれば造船労働者たちは食事を少ししか取れず、午後はずっと空腹でいることになる。
庶民向けの食事を取った後、食堂の隅に座った秉核は、しばらく噛んでから言った。
「やはりそうか」
この食事は、スパイスタウンのあの粗末な人造食糧よりもずっと美味しい。甘いマッシュポテトのような味がする。
もちろん、これもセルロースを加水分解して作られた人造食糧だ。
ただ、造糧師が製造工程をいくつか追加し、粗い繊維を濾過している。
その後、蒸し乾燥させて、このような粗製の食糧粉末が出来上がる。
この造糧術は、ウェスト公国の労働者や、貴族に仕える人々専用に供給されている。
数分後、造船所の製造を担当する機械技師が、食堂の隅に座っている秉核を見つけてやって来た。秉核は隅に座っていたが、ひどく目立っていた。人でいっぱいの食堂の中で、秉核のテーブルの周りだけが大きく空いていたからだ。
食堂の隅まで来ると、機械技師が言った。
「閣下、軍の方がお訪ねです」
秉核は手を振り、偉そうに言った。
「また火砲の話だろう。彼らを数日放っておけと言ったはずだ」
秉核は心の中で冷ややかに嘲笑った。「私のポスターを破り、『通行証は作成待ち』などと言い訳でごまかしておいて、今になって訪ねてくる？私が行ったら犬だ！」
機械技師が言った。
「閣下、彼らは説得役として医牧師を送り込んできました」
秉核は皿の上のものを二口三口で平らげ、立ち上がって言った。
「行こう。彼らに会いに」
……
―――――
