ならず者とごろつき兵 その一
【ヴィリアンが火砲の試射を視察、6キロ先の兵営】
秉核は大勢の機械技師と工場の兵士たちに囲まれ、守られながら、軍隊の兵舎へ押し入った。衛兵が秉核の道を開こうとする機械技師を止めようとしたが、秉核は直接通行証を提示した。
衛兵は高レベルの通行証を見て、素直に道を開けた。
兵営に到着した秉核は、見晴らしのよい大きな壁を見つけた。皆の助けを借りて、秉核は梯子を運び、あっという間に登りきってしまった。
秉核は梯子の上に立ち、プリントアウトした大きな写真を壁に貼り付けた。（新聞に印刷された写真のようなものだ）
この写真の画素は、すでに非常に低かった。
しかし兵営内はみんな顔見知りで、壁の写真に写っている人物もよく知っている。画素が低くても、誰が誰だかわかる。
いくつかの大きな紙を組み合わせると、壁には辺の長さ二メートル、三メートルの長方形の大きな写真ができあがった。
写真を貼り終えると、秉核は赤いペンキを持ち、壁に「兵営五十勇漢」と書いた。——十五日前に秉核が兵営に入ったばかりのとき、筋肉を見せつけて気取っていたバカどものことだ。
当時、軍隊内を見物していた連中に対して、秉核は何の反応も示さなかった。だが、すべてはカメラに収めていた。
その場で報復しなかったのは、時期がまだ熟していなかったからだ。
あの時点で少数の馬鹿どもに報復すれば、兵営全体の反発を招く恐れがあった。
しかし今は、事情が違う。
作業を終えると、梯子の上に立った秉核は赤い塗料の刷毛を振り払った。周囲に集まった大勢の兵士たちを振り返りながら手を叩き、四メートルの高さから飛び降りた。周囲の人間は慌てて場所を空けた。秉核は五メートルの壁にずらりと掛けられた馬鹿どもの写真を見回し、効果は上々だと感じた。
秉核は機械工場の者たちを連れ、梯子を担いで兵営内の別の場所へ向かった。この兵営は広大で、秉核の手元にはまだたくさんの写真が残っていた。
秉核の機械師部隊が去ったあと、大勢の兵士たちは壁の写真に写った筋肉自慢の馬鹿者たちを指さして大笑いした。
酒場の無職が孔乙己をからかうような調子で、写真に写って恥をかいた連中を群衆の中で嘲笑する。
軍隊とは、口の悪い兵隊に事欠かないものだ。
二百メートル先まで歩いたところで振り返り、集音術でこっそりと、写真の壁周りの人々の会話を盗み聞きする。秉核の口元には、復讐の快感が浮かんだ。
こうした報復手段は、メディア分野における言語的暴力に属する。
秉核がこの兵営に入ったばかりのとき、軍隊全体から浴びせられたひどい風評もまた、この暴力のパターンだった。
『ヒモ男』『高級将校の愛人』などといったよくない言葉が、暇を持て余した古参兵たちの間で次第に彼に冠せられていた。
このような言語暴力に対しては、誰も助けてくれないし、取り締まってもくれない。たとえ今、才能を示している秉核が上級将校のコネでこれらの発言を取り締まろうとしても、軍の上級将校が秉核の顔を立てて指令を下ろしたとしても、現場の将校は形だけの対応に終始する。せいぜい、部下の兵士たちに少し控えめにするよう言う程度だろう。
しかし、そんな生ぬるい警告を受けたあとは、この兵隊ゴロツキどもが百パーセント調子に乗り、陰でゴシップをさらに広めるだけである。
さて、このまま放置すれば、今後秉核が海蟹港でどれほどの能力を発揮しようと、人々がまず思い浮かべるのは、ヴィリアンに気に入られたイケメンというイメージだろう。
それでは、個人の権威など語れるだろうか？
これから一年間、港で仕事をする秉核は、軍隊を避けて通れない。
この軍隊に、自分へ敬意を払わせなければならない。
軍隊を制御できる証とは、飴と鞭を使い分けられることだ。
今の秉核の鞭は、ビラで言葉の暴力に対抗することだ。
二十一世紀の国家間のプロパガンダ戦争を見てきた彼にとって、これくらいの場面は容易に対処できる。
高い城壁の下で
秉核は天使よりも純粋な笑みを浮かべ、集まった群衆を見つめ、横にいる機械技師たちに手を振りながら言った。
「次に貼る場所へ行こう」
同時に秉核は大声で威勢よく叫んだ。
「あの兵舎の将校に伝えてやれ。俺のポスターを破りやがった奴は、後で痛い目に遭うぞ。不服があるなら今日中に俺のところへ来い。男同士のやり方で解決しよう。一対一の勝負を受け付けてやる。腰抜けの野良犬みたいに、俺がいなくなってから残り物にありつこうなんて真似はするなよ」
この言葉が出ると、兵舎周辺の兵士たちは一瞬静まり返った。
そして瞬く間に、騒然となった。
秉核は計算ずくだ。
第一に、跳び上がってポスターを破れるのは、兵士職階の者だけだ。
第二に、この軍隊にいる騎士は数人しかおらず、皆、身分と地位のある連中だ。秉核がこんなことを言い放ったあとでは、これらの貴族たちが自らポスターを破りにくることなど絶対にありえない。
第三、秉核にも自分なりの考えがある。
ここ数日工場で働いていて少し疲れたので、何人か叩いて気分転換したい。
【武器試験場にて】
椅子に座っているヴィリアンは、依然として静かな姿勢を保っている。ただ、指は絶えず肘掛けを叩いていた。
待つべき人はまだ来ない。砲撃テストで得た良い気分は、待つうちに焦燥感へと変わっていった。
試験場はすでに秉核を探しに行かせていた。そのとき馬蹄の音が聞こえ、ヴィリアンが振り返る。だが秉核の姿は見えなかった。
この要塞閣下の鳳眼には、抑えきれない怒りが浮かんでいた。
騎士は馬から降りると、ヴィリアンのもとへやって来た。散音術で音を遮断し、密かに状況を報告する。ヴィリアンの顔には驚きの表情が浮かび、やがて怒りと笑いが入り混じった表情に変わった。そして小声で言った。「本当にしつけがなっていないわね。勝擎、あの子に伝えて、騒ぎが終わったらすぐに戻ってくるように」
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