養われる？いや、補佐する その一
すべての権力者は、自分が気に入った者に実権を与えることを好む。
ヴィリアンは秉核をとても気にかけていた。個人的な好みから、秉核が権力をすんなり得られるよう、道を一つずつ整えていった。
例えば勝擎に秉核を訓練させ、軍隊に連れて行って軍務に慣れさせる。それほど、ヴィリアン殿下は秉核のことを真剣に考えてくれている。
もし普通の騎士がこの道を進めば、間違いなく数年で師団長の地位に上り詰めるだろう。
師団の最高指揮官。絶対的な実権を握る地位だ。
一部の大貴族の子弟でなければ、これほど順調な昇進は望めない。
ほとんどの騎士階級は、長年の努力と戦功、そして忠誠心によって、ようやくこの地位にたどり着く。
注、現在ヴィリアンは秉核の経歴を調査中だ。もし秉核の家柄に問題がないと判明すれば、何の懸念もなく、数年後には秉核を自身の近衛軍団長として育てるつもりでいる。
大貴族たちにとって、幼い頃から育てた身近な従者こそ信頼できる存在である。ヴィリアンは今、まだ未成年の秉核を育て、縁故主義で任用しようとしている。
しかし、どの権力体系であれ、縁故主義には反感を抱くものである。
秉核が体制内で問題を起こすのを恐れるのも、嫉妬や恨みを抱くのも同じことだ。だから秉核は、まだヴィリアンの麾下で少しも権力を得ていない。
それなのに、ウェスト海蟹港の軍隊ではすでに「ヒモ男」という評判が立っている。
そして今も、秉核は気づいていない。ヴィリアンが自分を「ペット」のように育てていることに。
秉核はただ、ヴィリアンが自分の生活をとても気にかけ、職業的理想の成長を強く後押ししてくれる態度を感じ取った。秉核は、この領主様の知遇の恩に報いねばならないと考えた。
そして知遇の恩に報いるのは、三分はこの領主への感謝のため、七分は自分の未来のためだった。秉核は権力を欲していた。
だが、その権力の基礎は決して他人に頼るものではない。
自分の信用によって支えられるものでなければならない。
大きなことを成し遂げるには、大きな信用を築かねばならない。
大きな信用を築くには、大きな約束を実行しなければならない。
いわゆる約束を実行するとは、各方面からの圧力に耐えながら、それを果たすことである。
天地に恥じぬ男が握る権力は、千人万人から信頼される信用に基づくべきだ。
もし千万人が、自分には事を成し遂げられると信じてくれるなら、千万人を組織し、指揮することができる。
利益を生み出す際には、集団に対して賞罰を下す権利がある。
秉核はこの世に降り立った当初から、大きなことを成し遂げたいと考えていた。
しかし幼い年齢と愛らしい外見のため、大人びようとするたび、かえって可愛さを振りまくことになった。
毎回、マスコット扱いである。
だからこそ、この世界を動かすには男としての信用が必要だと、秉核は真剣に考えた。
では、どうやってその信用を得るのか？ オークレーで、秉核は蘇塔の前で信用を示した。
しかしビックスは小さすぎるうえ、大陸の覇権争いでは周辺的な存在だった。
秉核が構想する未来は、工業技術に基づく計画の上に築かれる必要があった。
それはより大きな権力を要し、その権力はより大きな信用によって支えられねばならない。
今、大領主ヴィリアンから寵愛を受けている。秉核はこの機会を掴み、自らの信用をさらに築き上げるべきだと考えた。
秉核は思った。
「もしこの機会を逃したら、自分はベッドの上で才能を発揮できず、いつも『もし条件がどうだったらどうできたのに』と仮定して悲観する哀れな人間と同じになってしまうだろう」
【ウェストストームキャンプは、ウェスト公国内の四大主力軍団の一つで、現在は6個師団、12名の騎士、27名の機械技師（機械制御者なし）、2名の医牧師、そして1名の最高要塞が所属している。カニ要塞の端にあるこの軍事基地は、同軍団の6つの駐屯地の一つである】
白い騎士装束の秉核が白馬に乗って兵営に到着すると、大量の口笛が飛んだ。なぜ白い衣装に白馬なのか？ それはヴィリアン殿下が秉核のために選んだものだった。
この殿下は秉核に衣装を選んでやった。着替えた秉核を見る目は、オタクがフィギュアを見るような眼差しだった。
そしてこの服装は、秉核をかなりいらだたせた。
兵営内の数多くの悪意ある視線の中で。
『脂ぎってめかし込んだ』。秉核は自分を形容するそんな言葉を思い浮かべた。数十メートル離れた兵舎の脇には、上半身を脱いで腕の筋肉を隆起させている連中がいる。秉核はそいつらに腹が立っていた。
これは明らかな挑発だ。
秉核は怒りを抑え、カメラを開いた。
まるで軍隊に非常に興味があるかのように『シャッター』を切り、一人残らず撮影した。
周囲の指さし笑いの中、秉核は心の中で呟いた。
「今日のことは覚えておく。この借りは必ず返す！」
ウェスト軍事指揮所で、白い顎鬚を生やした騎士が『市場で野菜を選ぶおばさんのような』目で秉核を見ていた。秉核もヘミングウェイ似のおじさんを珍しそうに見つめた。
オルレットが秉核に尋ねた。
「どこの家の子だ？」
秉核は「融鋼と呼んでください」と言った。秉核はできるだけ礼儀正しく振る舞おうとした。
歐略特は再び強調した。
「私はお前がどの家の子か聞いているのだ」
口調は次第に苛立ってきた。
秉核は眉をひそめた。
「老先生、私はあなたに答える義務があるとは思いません」
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