治療牧師の規律 その二
秉核が頭を抱えてベッドで考え込んでいるとき、
コンコンコンと秉核の部屋のドアがノックされた。秉核がドアを開けると、城の使用人が立っていた。この下級職の使用人は秉核に「御子様、陛下がお呼びです」と言った。
きちんとした身なりの秉核が城の広間へやってきた。黒いロングドレスに着替えたヴィリアンは、秉核の到着を見て口を開いた。
「最近の生活には慣れましたか？」
秉核はお辞儀をした。「ありがとうございます、陛下のおもてなし。すべて順調です」ヴィリアンは、腰を曲げて礼をする秉核を見て、口元に笑みを浮かべた。
白いシルクの長手袋をはめた手を上げながら言う。
「さて、あなたが騎士訓練に興味がないと聞きましたが」
秉核はぽかんとした顔で言った。「興味ありますよ。勝擎騎士のところで、私はよく訓練していましたよ」
もちろん、秉核はすぐに、勝擎が自分のことを告げ口したのだと気づいた。
秉核はすぐに付け加えた。
「軍隊のほうにはまだ時間が取れません。最近は人体運動学を研究していて、兵士の運動学を研究したいと思っているんです」
ヴィリアンは目を驚かせて言った。
「医学を研究しているの？」
秉核はうなずいた。
ヴィリアンの顔に意外そうな表情が浮かんだ。秉核の目をじっと見つめながら、ゆっくりと笑みを広げて尋ねた。
「実践したことある？」
秉核は一瞬呆然とし、「実践」という言葉が、自分に人を治療した経験があるかどうかを指しているのだと気づいた。
医療経験がまったくない秉核は、まるで嘘がばれたかのように目をそらし、ごまかすように言った。
「あの、まだ勉強中で、将来は必ず人を治療するつもりです」
ヴィリアンは秉核のごまかすような表情を見て、「やっぱりね、医者には見えないわ」と言いたげな顔をした。その表情に、秉核の顔が火照った。
秉核が話題をそらそうとしたとき、
ヴィリアンは笑みに悪意を潜ませて言った。
「死刑囚の房に囚人がいるわ。必要なら試してみたら？」
秉核は顔をこわばらせて笑みを作った。
「死刑囚？ それは、それは必要ないよ」
ヴィリアンは両手を広げ、結論づけるような口調で言った。
「医牧師家のしきたりも知らないのね」
秉核は驚いて尋ねた。
「しきたりって？」
ヴィリアンは、まるで芝居を見るような目で秉核を見つめていた。
そのとき、そばにいた執事が歩み寄り、秉核に小声で説明した。秉核はその説明を聞き終えると、顔色を青ざめさせ、口を押さえて吐き気を催した。
【長期間にわたる社会階級の停滞は、あらゆる業界の文化に、慣例として定着したルールを残した。そしてそれらのルールは受益者の黙認を得て、次第に正しいものと見なされるようになっていった。】
例えば二十一世紀の地球では、外科医が死体を解剖するのは必須科目だった。
医師が経験を積むために、死者の遺体を用いる。
しかし人類が習俗を形づくりはじめた初期には、遺体を損傷することは許されず、東洋西洋を問わず、遺体の盗難や損壊は邪悪と見なされていた。
現代医学の始祖たちは、病理を理解し病因を解析するために、こうした社会の習わしに阻まれ、暗がりで遺体を解剖せざるを得なかった。
しかしその後、受益者は生きている人々であり、その人々が発言権を持っていた。
そのため、受益者の立場から、医学的な死体解剖が黙認されるようになった。
発言権を持つ受益者は、ある種の規則が慣習として正しいとされることを黙認する。
そして地球の歴史は急速に発展し、歴史上の社会の各階層の権利はすべて拡大してきた。
これらの確かな権利が、人権平等の基礎を築いた。
しかしこの世界は階級が固定された社会であり、下層の権利はいつまでも変わらず、むしろ縮小している。
となれば、医学上の規則も地球とは少し異なってくる。
単に医師の医療技術訓練という観点から言えば、生きた人間の解剖は死体よりも効果が高い。
死体はすべて静止しているが、生きた人間の心臓や臓器はすべて動いているからだ。
しかしこの人間生体実験は、地球人の倫理に深刻に反する行為である。
しかしこの世界では、貴族の命は貴重であり、平民の死刑囚の命は貴族のために犠牲にできる。
そしてそれこそが、この世界の正しい姿なのだ。
その従者は二階の図書室から何冊かの書物の写真を取り出し、秉核の目の前で広げた。
ひどく顔色の悪い秉核を見て、ヴィリアンはいたずらが成功したような笑みを浮かべた。
地球では、悪夢のような医学解剖の授業が人の神経を試す。
そしてこの世界の医牧師業は、地球以上に人の神経を試す。
ヴィリアンはわざとらしく尋ねた。「どうしたの、融鋼、気分が悪いの？」
秉核は青ざめた顔で吐き気をこらえ、手を振った。
「いや、気分は悪くない」
ヴィリアンは秉核のそばに歩み寄った。身長の関係で、彼女は腰をかがめ、白磁のような歯を見せて微笑んだ。「あなた、まだ血を見たことがないでしょう」そう言いながら、秉核の茶色のウィッグに手を伸ばす。秉核は素早く一歩後退した。
ヴィリアンは手を止め、淡く笑った。
「あなたは、医者や牧師のふりをするには向いていないわ」
