補助の出身、戦士の心 その三
【六日後、太陽が地平線から昇る。木の葉には、きらめく露がまだ乾いておらず、七色の光彩を放っていた】
秉核は城でいちばん高い場所にある物見の台に立っていた。髪の金属的な光沢がますます目立つようになったので、秉核は灰色のヘルメットをかぶって髪をすべて中に押し込み、日の光の下で髪が目立ちすぎないようにしていた。要塞の見張り台にもたれかかり、遠くで訓練を行う軍隊を眺めていた。
城塞の訓練場では、訓練の号令が響いていた。
兵士たちは厳しく鍛えられており、木の棒で作った模擬銃を使って銃剣術の稽古をしていた。
一方、将校たちは『精神注入棒』を手に、兵士の整列した方陣の間を歩き回り、訓練の成果を確かめていた。
これらの兵士はほとんどが非職業者であり、腹を減らされることもなく、筋肉は隆々としていた。
近代兵士と封建兵士の違いは、兵站の供給と訓練にあるだけだ。
ボロボロの衣服に痩せこけた体。身の回りの整理さえ、定期的にはできない。
これが、封建時代の兵士の姿である。
一方、豊富な食料と兵糧、厳格な階級制度がある。服装は統一され、過酷な訓練があり、命令への条件反射的な服従がある。それが近代兵士だ。
輝かしい伝統や規律風紀まで近代兵士に求めるのは、酷というものだろう。
現在、訓練場にいる兵士たちは、毎月一度は外出して、厳しい階級圧迫からくる焦燥感を発散させなければならない。そして外出した兵士の九十パーセントは、蟹港の売春宿で欲情を晴らす。だから秉核の目には、この兵士たちの思想や素質にはかなり問題があると映っていた。
「殺せ、殺せ、殺せ――」
その声が響き渡る。
練兵場では、兵士たちが力を込めて、手にした銃剣を前方へ突き刺していた。
そばでは士官が、その動作を乱暴に指導していた。
「もう少し高く上げろ、朝飯は糞でも食ってたのか」「そんな弱々しい突き方じゃ、女相手でも腰が引けるんだろうが」
こうした卑俗な言葉の数々に、二百メートル離れた塔の上から見物していた秉核は冷や汗をかいた。
「この城の主は女性なのに、この馬鹿どもの言葉遣いは正直すぎやしないか？」
不満はあったものの、秉核は画板を取り出して兵士たちの動作を写し取った。
ノートには、突き刺しの動作を一つひとつ、脚や腕を動かしたときの骨格のトルクデータとして記録していく。
二次元の平面上で絵を描く一方、秉核の頭の中では三次元の立体動画が回っていた。
素手の格闘技の技は多いが、軍用の武器を持っての格闘技の技は、わずか七八種類しかない。
その七八種類が実戦の場でどう組み合わさるか。そして自身の度胸と気迫が、生死を分ける。
数十の動作をスケッチしたあと、秉核はペンを止め、ペン先を顎に当ててまとめた。秉核は動作の骨格トルクを見て、すべての力の支点が地面を根としていることに気づいた。
「足さばきが最も重要だ。人体の骨格トルクにおいて、下半身は力の最終的な借り入れ点だ。武術を練習する人たちが『力は足から生まれる』と言うのを、よく聞くわけだ。馬歩を練習し、梅花樁歩行などの基本を鍛えなければならない。なるほど、そういうことか」
秉核がノートに夢中で書き込みをしている最中。
「何をしているの？」
明るい色の騎士の鎧を身にまとったヴィリアンが、二人の騎士に付き添われて、この高台に上がってきた。
自分が詰め寄られたことに気づいた秉核は、ヴィリアンに一礼し、にこやかに言った。
「尊敬する殿下、私は護身術を学んでいます！」
ヴィリアンは秉核が描いた紙を取り上げた。そこにはさまざまな人体のトルクや角度が、きわめて複雑に記されていた。データそのものは理解できなかったが、秉核が描いたのが人体骨格の標準的な長さであることは、ヴィリアンにもわかった。
ヴィリアンは絵を置き、遠くの練兵場にいる兵士たちを見て、軽く首を振りながら言った。
「わざわざそんなことをしなくてもいいわ。学びたいなら、なぜここに立って、あの愚か者たちの動きを見ているの？ 手近なものがあるでしょう」
「手近なもの？」と秉核はわけがわからず、尋ね返した。
ヴィリアンは手を叩いて言った。「勝擎？この小さい先生に少し技を見せてあげたらどう？」
傍らにいた騎士が不気味な笑みを浮かべながら近づいてきた。
鋼の棒を手のひらで叩く。
同時に『ガチャン』と、鋼の棒が一本、秉核の目の前に投げられた。
このような『脅し』を見て、秉核は鋼の棒を握りしめながら数歩後ずさった。
不安そうな声だった。
「デモンストレーションじゃないの？何する気だ？」
身長二メートルの騎士勝擎は、白い歯を見せて低い声で笑った。
「武術は見ただけでは覚えられないよ」
秉核は高台の手すり際まで後退し、助けを求めるような目でヴィリアンを見た。しかしヴィリアンは誠実な眼差しで秉核を見つめ、うなずきながら言った。「そう、あなたは護身術を学ぶ必要があるわ。自分で試してみて。安心して、勝擎騎士はあなたを傷つけたりしないから」
ヴィリアンがそう言っても、秉核には思えてならなかった。
あの騎士は、自分に『容赦ない』態度を取るつもりらしい。
逃げ場のないことに気づいた秉核は、苦々しい表情で地面の棒を拾い上げ、目の前の騎士に向かって言った。内心で秉核は憤慨していた。
「では、どうか手加減をお願いします」
「またしても嫌な騎士か。この頭脳なしの武辺者どもには、本当にうんざりだ」
（ナレーション）秉核は戦士になりたいという気持ちを抱いていた。幼い頃から、サポート役の立場に置かれていた。
そのため、少しばかり「負け惜しみ」を言っているようなところがある。
勝擎は不敵な笑みを浮かべてうなずき、言った。
「そう強くは打たないからな」
