帝都に着いたばかり その一
公開処刑のような恥辱のなか、銃焰秉核は旅立った。
列車は南方へ走り、広大な平原を越え、六つの川を渡り、六つの大都市を経て、最終的に帝国の中央に到着した。六千年前、この都市はまだ南方の砂漠民族に対する小さな要塞にすぎなかった。
人類の絶え間ない台頭と拡大、そして蒸気時代の生産力の発展に伴い、この世界の宗教紀元の残党は次第に大陸の片隅へ追いやられていった。
広大な平原を越え、六つの川を渡り、六つの大都市を経て、最終的に帝国の中央に到着した。
六千年前、この都市はまだ南方の砂漠民族に対する小さな要塞にすぎなかった。
人類の絶え間ない台頭と拡大、そして蒸気時代の生産力の発展に伴い、この世界の宗教紀元の残党は次第に大陸の片隅へ追いやられていった。
……
聖ソーク城は、総人口六十万を擁し、一本の川が分岐し、六つの鉄道が交差する地帯にある。数百年にわたる建設を経て、この都市の建築物はすべてコンクリートで造られ、巨大な煙突が都市の縁にそびえ立っている。
一本の川が分岐し、六つの鉄道が交差する地帯にある。
数百年にわたる建設を経て、この都市の建築物はすべてコンクリートで造られ、巨大な煙突が都市の縁にそびえ立っている。
都市は六十以上の区域に分かれている。各区域は城塞を基盤に拡張されたもので、数千年前、ここは連なる要塞群だった。もちろん現在では城塞の痕跡はほとんど見られず、石積みの城壁はすでにコンクリートで覆われている。各城塞区域の面積も数十倍に広がった。
広大な塀に囲まれた区域のなかで、これらの城塞区は半独立的な区域へと変貌している。
各区域は城塞を基盤に拡張されたもので、数千年前、ここは連なる要塞群だった。
もちろん現在では城塞の痕跡はほとんど見られず、石積みの城壁はすでにコンクリートで覆われている。
各城塞区域の面積も数十倍に広がった。
広大な塀に囲まれた区域のなかで、これらの城塞区は半独立的な区域へと変貌している。
……
六十以上の区域は、工場区、軍事区、機械区、商業区、皇宮区に分かれており、それぞれにランドマークとなる建物がある。
商業区の中心には高さ七十メートルの女神像が立ち、その周囲には階段状に円環をなして並ぶ商店の建物が広がり、馬車が絶え間なく行き交っている。
その周囲には階段状に円環をなして並ぶ商店の建物が広がり、馬車が絶え間なく行き交っている。
軍事区は高さ六十メートルの五稜塔で、塔の中央には巨大な煙突があり、塔体には交差火力配置の砲塔が据えられている。すぐれた見張りと攻撃の機能を備えている。五稜塔の周囲には、衛星のような小要塞が配置されている。
塔の中央には巨大な煙突があり、塔体には交差火力配置の砲塔が据えられている。
すぐれた見張りと攻撃の機能を備えている。
五稜塔の周囲には、衛星のような小要塞が配置されている。
もちろん、都市で最も重要な区域は宮殿区である。宮殿区は帝国皇帝ただ一人が住む宮殿ではなく、学校や行政ビル、貴族たちの邸宅もある。都市全体に三つの宮殿区があり、そのうち中心部にある宮殿区のランドマークは、高さ二百メートルの大型天文時計塔だ。
この時計塔の頂上には、直径二十メートルの金属環で構成された天体シミュレーターが据えられている。
宮殿区は帝国皇帝ただ一人が住む宮殿ではない。
学校や行政ビル、貴族たちの邸宅もある。
都市全体に三つの宮殿区があり、そのうち中心部にある宮殿区のランドマークは、高さ二百メートルの大型天文時計塔だ。
この時計塔の頂上には、直径二十メートルの金属環で構成された天体シミュレーターが据えられている。
金属の輪に取り付けられた、天体を表す金属球が精密に回転している。それぞれの球は澄んだ音を発し、材質が異なるため音色も違う。正時を告げる瞬間、その澄んだ鐘の音が街中に響き渡る。
それぞれの球は澄んだ音を発し、材質が異なるため音色も違う。
正時を告げる瞬間、その澄んだ鐘の音が街中に響き渡る。
……
しかし、どの区域も高さ五メートルの壁で囲まれており、これらの壁が区域を囲んで内城を形成している。
区域と区域のあいだは、立体交差のような交通システムで結ばれている。これらのコンクリートの橋は高さ三十メートルもあり、橋の下から登ることはできない。橋に上るには、内城区にある橋の入口を通るしかない。
これらのコンクリートの橋は高さ三十メートルもあり、橋の下から登ることはできない。
橋に上るには、内城区にある橋の入口を通るしかない。
そう、この街は二つの世界に分かれている。各区域の壁の内側は上層世界であり、壁の外は、ここに集まる商人や小市民たちで構成される下層世界だ。
各区域の壁の内側は上層世界であり、壁の外は、ここに集まる商人や小市民たちで構成される下層世界だ。
……
秉核が列車から降りると、大勢の帝国憲兵がすぐに駅を封鎖し、降車した貴族たちのために道を空けた。空けられた道は立体交差橋のスロープへと続いている。秉核は高架橋のスロープを上り、スロープの下で押し合いへし合いする、普通のウール服を着た人々を見下ろしながら、何とも言えない感覚に襲われた。そのとき突然、秉核の頭にひとつの言葉が浮かぶ――「階級」という言葉だ。それが唐突に現れたことに秉核はぽかんとしたが、いくら考えても理解できず、結局は諦めるしかなかった。
空けられた道は立体交差橋のスロープへと続いており、秉核は高架橋のスロープを上った。
秉核は、スロープの下で押し合いへし合いする、普通のウール服を着た人々を見下ろしながら、何とも言えない感覚に襲われた。
そのとき突然、秉核の頭にひとつの言葉が浮かぶ――「階級」という言葉だ。
それが唐突に現れたことに秉核はぽかんとした。
いくら考えても理解できず、結局は諦めるしかなかった。
この世界では、権力は少数者の手に握られている。魔法体系に長い歴史を持つ古参貴族や、軍事産業に携わる新興貴族だけが、この世界のパイを分け合う者たちなのだ。
魔法体系に長い歴史を持つ古参貴族や、軍事産業に携わる新興貴族だけが、この世界のパイを分け合う者たちなのだ。
……
下層の街にも、富める者は少なくない。上層部へ続く橋のたもとでは、多くの使用人を従えた家の者たちが、着飾った子供たちをプラットフォームへ送り届けていた。大人たちはプラットフォームの憲兵と言葉を交わし、こっそり握手をし、袖の下で賄賂を渡していた。
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