仮の宿 その一
香料の町はある勲爵の領地に属していた。ここを選ぶ前に、秉核は多くの関連調査を行っていた。
勲爵の家名は松剣家で、元はロラン国内の騎士家系に起源を持つ。
現在はその騎士家の傍流に過ぎない。
現在この領主の家系の伝承は高階兵士レベルまでしか及ばない。
下位職業は許容範囲が広いため、兵士レベルの法脈体系は比較的一般的である。
多くの富裕な商人家庭も数世代安定すれば、次第に自分たちの家系でまとめた法脈体系を掌握し始めることができる。
しかし下位職業から高階へ昇格させるには、やはり十数世代にわたる試行錯誤が必要である。
そのため、この高階兵士の伝承も価値がないとは言えない。
もし松剣家が没落すれば、これらの没落貴族からより質の高い下位職業の伝承を授かるため、多くの富裕な商人が喜んで金を払うだろう。
もちろん現在の松剣家の主な収入源は穀物と香辛料の栽培であり、生活はまずまずである。
外部にはローラン領内の本家の親戚からの支援もあるため、当分の間没落する可能性はない。
しかし、香料の町の状況はウェスタット衰退の背景による産物である。
数百年前、香料の町の領主は松剣家ではなく、松剣家は200年前にローラン王国からウェスタット公国にやって来て小領主を務めるようになった。
松剣家の領地税はウェスタットに納められている。
家族の様々な人脈はローラン側により傾いている。
ウェスタットとローランに隣接する土地では、ローラン領主がウェスタットの土地を管理するこのような状況が非常に一般的である。
これはローラン王国がウェスタット公国をゆっくりと侵食する形態である。
このような外国領主はウェスタットに深刻な問題をもたらす。
その性質は「清末の税関主権が外国に握られた」ことと同じであり、その結果はさらに深刻である。
一方、ローランド王国の大領主たちは、ウェストの小領主にローランドが必要とする農作物を栽培させ、ローランドの産業発展に血液を供給することができる。
ウェスト国境沿いの200万人もの人口は現地領主の支配下にあり、これらの領主はまたローランドの大領主、議会の決定者に従っている。
現在、内憂外患に直面しているウェストの上層部が行ういかなる改革も、これらの領土内の外国籍の小貴族たちの消極的な反対に遭う。
ウェストはこれらの土地からわずかな税金しか徴収できず、政策施行においても現地の協力を得られない。
ウェストが国境に交通鉄道を建設しようとしても、地方から無数の不満が噴出する。
おそらく数百年後には、ウェストのこの土地は貴族たちの『住民投票』によってローランド王国に編入されるかもしれない。
【町に到着した翌日、場所：宿泊施設、秉核の状態：目覚めて完全復活。】
宿泊施設に保管されていた数年間の月報をめくりながら、秉核はウェスターの悲惨な状況を分析し、思わず首を振り嘆いた。「どうやらウェスターは本当に可哀想な状態だ。おそらくもう一度戦争が起これば、ウェスターは独立を失い、その時鋼巒家はどちらに就くべきだろう？」
鋼巒家の状況は300年前の龍牙家の状況と似ている。当時の龍牙家も公国を維持できず、最終的には内憂外患の中で聖ソークに身を寄せ、聖ソーク家に忠誠を誓った。
秉核はテーブル上の地図にあるロラン王国を見つめ、悔しそうに言った。
「ただ、ロランのこの拡張は、一見すごそうだが、実は問題が山積みだ。名目上は領土を広げたが、経済構造はまだ低レベルの農業モデルだ。とはいえ、この世界の領土変化は所詮、王侯貴族たちの遊びに過ぎない」
秉核は首を振りながらため息をつき、テーブルの上のパンを手に取った。秉核は一口かじった。「ペッ」
口の中のものを吐き出す。
見た目は小麦粉をまぶして真っ白だが、食感はまるでおがくずを固めた粉末のようだった。
秉核は自分が観音土を食べているのではないかと疑った。秉核は思わずこのパンを割って、よく見てみた。秉核は指でつぶしてみた。
この代物は味が苦くも塩辛くもなく、食感はまるでおからに木屑が混ざったようだった。
すると、この中にゴマ粒ほどの小さな甲虫がたくさん「封印」されているのまで見えてしまった。
秉核はドアを開け、この粗悪な食物の立方体を持って、木の欄干の下にいる主人に尋ねた。
「主人、これは何ですか」
主人は駆け寄ってきて小声で言った。
「坊ちゃん、これは粗造糧で、煉糧術で作られた食料です。精面糧をお求めなら、追加でお支払いが必要です」
主人はどうやら前もってこの説明の準備をしていたようだった。
この二日間、町の老若男女は推測を重ね、一致して秉核が貴族の出の子供だと確信していた。
田舎者の考えでは、貴族の坊ちゃんは田舎者の人造食糧など食べられないに違いない。
秉核は再び手のひらの小さな立方体をじっと見つめ、眉をひそめて言った。
「みんな、こんなものを食べているのか？」
主人は親切心からアドバイスしたようだった。
「はい、水に浸して、塩をつけて食べると、少しはましですよ」
この言葉を言いながら、彼は店で準備しているレシピを紹介しようとしつつ、いったい何倍の値段をつけるべきか計算していた。
しかし秉核はこの言葉を聞くと、うなずいて「ありがとう」と言い、そして直接宿を出た。秉核の領域は、宿の外50メートルのところに酒場があるのを見ていた。
秉核の論理。「こんなに近いんだから、自分で少し歩けばいいじゃないか。わざわざ店主に部屋まで届けさせるほどのお高くとまる必要はない」秉核は宿を出て酒場に向かって走り、店主を呆然とさせる後ろ姿だけを残した。
近いのだから、自分で歩く。
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