苛立ちの果てに正気を失う その三
もう一人の賢い人物もこの理由を理解しているらしく、ここ数日、秉核に向けて嘲るような笑みを浮かべ続けていた。つまらなさを感じた秉核は、ひどく腹立たしかった。
ここ数日、秉核に向けて嘲るような笑みを浮かべ続けていた。
つまらなさを感じた秉核は、ひどく腹立たしかった。
その賢い人物とは璃韻だった。この二年間、秉核は何度となく「璃韻を良縁に嫁がせてやる（家から追い出す）」と脅してきた。それなのに今度は、自分が一族の利益のために先にその道を選ぶことになった。秉核は、また大きく負けたような気がした。
この二年間、秉核は何度となく「璃韻を良縁に嫁がせてやる（家から追い出す）」と脅してきた。
それなのに今度は、自分が一族の利益のために先にその道を選ぶことになった。
秉核は、また大きく負けたような気がした。
……
蒸気列車を待つ駅のプラットフォーム。
「ハクション」
鉄道駅で、秉核は大きなあくびをしながら、身にまとった毛皮のコートをしっかりと羽織り直した。朝三時に起きたため、銃焰秉核はひどい眠気に襲われていた。
朝三時に起きたため、銃焰・秉核はひどい眠気に襲われていた。
その時、璃韻は秉核のあくびに鋭く気づいた。すぐに駆け寄り、憎たらしい口調で言う。「家族の代表として、あなたは常に自分のイメージに気を配るべきです。あなたの気持ちは理解できますが、家族の利益を最優先に考えなければならないことを思い出させます」
すぐに駆け寄り、憎たらしい口調で言う。
「家族の代表として、あなたは常に自分のイメージに気を配るべきです。あなたの気持ちは理解できますが、家族の利益を最優先に考えなければならないことを思い出させます」
秉核は、目の前の小柄ながら大人びた少女を一瞥し、淡々と言った。「私の気持ちが分かる？君が？私はずっとフィアさんに憧れてきたんだ、分かるか？」
「私の気持ちが分かる？君が？私はずっとフィアさんに憧れてきたんだ、分かるか？」
秉核は胸を張り、何でも知っているといった態度で言った。「私にとって、君が溝に浮かぶまだらの油汚れなら、彼女は純白無垢の水晶の花だ。君のそばにいると退屈でね。それに、さっきは眠かったわけじゃないんだ。私は目を閉じて、どうやって女神を讃えようかと考えていたんだよ」
「私にとって、君が溝に浮かぶまだらの油汚れなら、彼女は純白無垢の水晶の花だ。君のそばにいると退屈でね。それに、さっきは眠かったわけじゃないんだ。私は目を閉じて、どうやって女神を讃えようかと考えていたんだよ」
秉核は心の中で思った。「あのフェールさんがどんな顔をしていようと、お前の前で負けるわけにはいかないんだ」
「あのフェールさんがどんな顔をしていようと、お前の前で負けるわけにはいかないんだ」
案の定、秉核はこの小娘をうまく騙すことに成功した。璃韻は強がって言う。「でたらめを言わないで。あなたは三日前におじいちゃんから知らせを受けたばかりでしょ」
璃韻は強がって言う。
「でたらめを言わないで。あなたは三日前におじいちゃんから知らせを受けたばかりでしょ」
秉核は得意げに指を振り、「子供は何もわかってないな」という様子で言った。「三日前に、父上が僕の願いを聞き入れて、この汽車に乗せてくれたんだ。愛する姪よ、叔父である僕のここ（頭を指さす）は、君よりずっと賢いんだよ。君が邪魔をしないように、僕はずっと嘆き悲しむふりをして君を惑わせていた。でももう外出しちゃったから、君にはどうにもできないよ」
「三日前に、父上が僕の願いを聞き入れて、この汽車に乗せてくれたんだ。愛する姪よ、叔父である僕のここ（頭を指さす）は、君よりずっと賢いんだよ。君が邪魔をしないように、僕はずっと嘆き悲しむふりをして君を惑わせていた。でももう外出しちゃったから、君にはどうにもできないよ」
秉核は腰に手を当て、自分の聡明さを誇らしげに示してみせた。
璃韻はむっとして、自分の席へ戻っていった。
秉核はこっそり笑いながら、独り言をつぶやいた。「人をいじめるのがこんなに楽しいなんて、本当に悪趣味だな。でも人生って、大事なのは楽しむことだ！」
「人をいじめるのがこんなに楽しいなんて、本当に悪趣味だな。でも人生って、大事なのは楽しむことだ！」
……
ブーブーブー。汽車がプラットフォームに入ると、秉核はすぐに跳ね起き、大きく体を揺らしながら汽車へ近づいた。自分の車両へ向かおうとしたその時、秉核を寒気が襲った。追い払われて離れたはずの璃韻が、小股で素早く後を追ってきたのだ。
汽車がプラットフォームに入ると、秉核はすぐに跳ね起き、大きく体を揺らしながら汽車へ近づいた。
自分の車両へ向かおうとしたその時、秉核を寒気が襲った。
