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第18話「自称勇者、参上！」

「イレギュラー・マリオネット -The Wild Guardian-」の後日談にあたる話です。

前作はこちら

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「修復薬……ですか？」

再び、エルトの家に戻ってきた3人。

話によれば、文字の擦れや綻びを修復できる薬があるとの話だった。

「そうなのです！　こういった修復は錬金術師の十八番(おはこ)なのです。この合成薬のお礼に、提供しますです」

「おお！　やったなレオン兄ちゃん。これで目的達成だな」

ライガも嬉しそうに喜んでいる。

正直、完全な状態で持ち替えられるならそれに越したことはない。

「ありがとうございます、エルト様。ちなみに、その薬はどこに……？」

「はいっ！　僕の作業部屋にありま……」

と、そこでエルトの動きが止まった。

ライガも何かを察したようだ。

「お前……。その部屋、さっき爆発させたんだよな？」

「ああああああ！　そ、そうだったのですぅ～！！」

エルトは頭を抱えてうずくまった。

ライガは呆れたようにため息をつきながらも、口元を緩めた。

「おいおい……せっかくいいとこだったのに、台無しだぞ」

「うぅ……ご、ごめんなさいなのです……！」

今にも泣きそうなエルトの表情を見て、レオンは思わず声を掛ける。

「仕方ありません。やはり修復は諦めて――」

言いかけて、レオンはふと考え込むように視線を落とした。

「……あの、エルト様。修復薬の主成分は何ですか？」

「え？　ええと……、ルミナの花の雫なのです」

（ルミナの花……確か、満月の夜に採れると植物図鑑に載っていたな）

少年時代に擦り切れるほど読んだ植物図鑑。

ルミナ草のページも、鮮明に思い出せる。

エルトが顔を上げ、ぱっと表情を明るくする。

「それで、それを蒸留した液体に月光石の粉を混ぜると――」

「完成するわけだな！」

ライガが腕を組み、うんうんと頷いた。

「で、その花はどこに生えてんだ？」

「ルミナの花は……この街の北にある“静光の谷”で採れるのです！　ただ、夜じゃないと開花しない特別な花で、少し危険かもですが……」

（静光の谷……か。好都合だな）

レオンには心当たりがあった。

丁度、ライガを連れて行こうと思っていた場所なのだ。

「では、俺達が採ってきま――……」

と、その時だった。

「エルト！　エルトォォォオオオオ！！　俺が来たぞぉぉお！！」

扉を挟んでいても部屋に響き渡る大声。

レオンとライガはぎょっとする。

「……なな、何だ何だ！？」

「ああもう……っ、最悪のタイミングなのです……」

鳴りやまないノックの嵐に、エルトは疲れた様子でヨタヨタと歩いて行った。

恐る恐る鍵を開けた瞬間、勢いよく扉が開く。

「エルト！　今日も来たぞぉぉ！　心配は要らないぞ、俺が守ってやるからな！」

そこに立っていたのは、兵士のような子供用の甲冑を着た少年だった。

ちょうど、エルトと同い年くらいだろうか。その場でふんぞり返っている。

「ルグナス……。いま取込み中なのですが……」

「いいや、ダメだね！　未来の伴侶を守るのは俺の使命……って、あれ？」

少年は、興味津々でこちらに視線を送ってきた。

「おお！　お客さんか、珍しいな！　俺は勇者見習いのルグナスってんだ」

「へぇ～、ソイツ、エルトの知り合いなのか？　……ん？　勇者見習い？」

ライガもルグナスに興味をもったようだが、その単語にピクリと反応した。

「ああ、違うのですっ！　あくまで『自称』なのですよ。ルグナスの適性（ジョブ）は≪付与術士(エンチャンター)≫なのです」

「良いだろ別に！　俺は勇者に憧れてるんだ！　付与術士(エンチャンター)なんて俺向きじゃねえんだよ！」

言い争う二人に割って入るように、ライガが声を掛ける。

「よぉ！　俺、ライガだ。宜しくな！」

続いて、レオンも席を立ってルグナスに深々とお辞儀をした。

「レオン、と申します。以後お見知りおきを」

「おぉ！　宜しくな？　あ、ちなみにもうすぐエルトと婚約予定だ！」

突拍子もないその言葉に、思わずライガと共に目が丸くなる。

「……え？　婚約？」

「うわわわぁあああっ！　何てこというのです！？」

「良いだろ別に？　お前が俺の嫁候補ってのは、もう周知の事実なんだし」

「君が勝手に言いふらしているせいなのです！！」

「んぁ？　なぁおい、どういうことだ？　エルトが……ルグナスの嫁？」

「まぁな！　俺たち、相思相愛(ラブラブ)のベストカップルだ！」

「あうぅ……。相思相愛(ラブラブ)になった覚えはないのです……」

にこやかに笑顔で対応するルグナスを余所に、あからさまに疲れ切った顔のエルト。随分と対照的な二人だ。

「ええっと……。どうしてそんな関係に？」

「ルグナスは僕の幼馴染なのですが、僕が錬金術師に選ばれたとのことで、関係を迫ってきたのです」

「んぁ？　錬金術師がどう結びつくんだ？」

「おいおい、知らねぇのか？　昔、勇者様には錬金術師(アルケミスト)の適性(ジョブ)を持った伴侶が居たって話だ。だから俺も勇者見習いとして、錬金術師を嫁にすることにしたんだ！」

ライガは思わずレオンに視線を向けた。

当の本人も気まずそうに口を開く。

「あの、ルグナス様？　錬金術師が嫁になったからといって、勇者になれる訳では……」

「んなもん、分かってるさ！　まぁあれだ、≪錬金術師(アルケミスト)≫は割とレア適性（ジョブ）だしな。街にも３人しか居ねーし。俺がエルトを守ってやらねーとな！」

まるで自分の家のように勝手にテーブルに着き、ふんぞり返るルグナス。

エルトも渋々、もう一人分の茶を用意しながら呟く。

「≪錬金術師(アルケミスト)≫は『合成』や『分解』、他にも『分析』や『調合』が出来るので重宝されているのです。僕も街からの依頼で壊れた金物を直したり、薬草を調合して薬を作って生計を立てているのです」

「あっはっは！　何かリサイクルショップみてーだよな～！」

「ううううるさいのですっ！　そういう言い方止めて欲しいのですぅっ！」

「何だよ、兄ちゃん。何か嬉しそうだな？」

「ああ……いや。何でもないよ」

騒がしい二人のやり取りを、レオンは微笑ましく見ていた。