なんちゃって落窪物語

巻二

替え玉結婚、第三夜

●披露宴に現れたのは？

　新婚の三日目の夜です。

　この夜にも婿が通ってくれば、結婚成立です。

　四の君の婿取りは、親がお膳立てをした正式なものですから、中納言家では露顕《ところあらわし》という披露宴の準備に入ります。

　三の君の婿である蔵人の少将まで、テーブルセッティングの陣頭指揮に立ちます。審美眼の男ですからね。

「その州浜台《すはまだい》（州浜をかたどった飾り置物）は真ん中へ。その横へ雉肉と鹿肉の盛り合わせ。そうそう。鮑《あわび》はそこへ。果物はこのあたりかな。酒の甕は、どーんと、そこへ据えて」

　婿の供人《ともびと》としてやってくる従者や、雑色《ぞうしき》や牛飼童といった末端の郎等にも、それぞれの待機所にごちそうとお酒が用意されます。

　邸内のいたるところに、灯《あか》りがあかあかと灯されました。

　中納言は、支度が整ったばかりの母屋へ早々とやってきて、腰をおろします。四の君の婿に、早くからここでお待ち申し上げておりました、という姿勢を見せたいのです。婿は左大将の子息、帝の覚えめでたい左近の少将なのですから。

　蔵人の少将をはじめとした三人の婿たちや、息子たち、伯父や叔父たちなども祝いの席に着きます。

　露顕は、新郎と新婦側の男性親族のあいさつの場であり、女性は参加しません。女性たちは、配膳などで宴席に侍する侍女たちから、宴のようすを聞くことができます。

「婿君がおいでです」

　古参の女房が伝えにきましまた。

「どういたしましょう？　三日夜《みかよ》のお餅を先にめしあがっていただきましょうか？」

「ま、餅はあとでもよかろう。こちらへご案内もうしあげよ」

「かしこまりました」

　と、女房が下がったかと思う間もなく――

　兵部の少輔がひょこひょこっと入ってきて、上座にすとんと腰を落ち着けてしまいます。何のあいさつも無しに、です。

　宴席の一同、唖然、呆然です。

　明々とした灯りのもと、痩せてちんちくりんで、ひょろ～んと首の長い若い男が座っているではありませんか。顔は白粉《おしろい》をはたいたみたいに白く、その真んなかにくっついた驚くばかりに大きな鼻をふくらませて、そっくり返っているのです。

　左近の少将？

　な、わけはない。

　人々はこの珍客の正体に気づきます。

　え？　面白の駒……兵部の少輔じゃないか！

　あちこちから笑いが漏れます。

　蔵人の少将は、笑うときは思いっきり笑います。男は豪快に笑ったほうがかっこいいよね、と思っているのかもしれませんが、とにかく遠慮しようとは思わないようです。

「誰かと思ったら、面白の駒とは！」

　笑いの発作のスイッチが入ってしまったらしく、体を揺すって、扇で床をぱしぱし叩きます。

　そのうち、馬と相席はご免被ると言って、座を外してしまいます。

　内裏の殿上の間でも、兵部の少輔が現れると、「面白の駒が厩《うまや》から逃げ出して来たぞ」と、人々は物笑いのたねにしていたのでした。

　蔵人の少将は、廂《ひさし》の女房溜まりのあたりに隠れて、やはり宴席から退散してきた相婿たちと笑い合っています。

「どうなってるんだ、これ？　ギミアブレイク……」

●中納言と北の方、頭を抱える

　中納言は驚きのあまり言葉を失います。

　誰かに謀られたのだな。

　だが、誰に？

　どこのどいつが仕組んだんだ！

　ダメ親父の中納言、腹立たしくてなりません。

　けれども、宴席には親族たちも居並んでいます。ブチ切れたいのをぐっとこらえて、兵部の少輔に声をかけます。

「まったく思いがけないこと。どういうわけで、そなたがここにおいでなさる？」

「むぅ……どういうわけ……それはですね」

　兵部の少輔は、少将道頼から教えられた例の長台詞を披露します。いつもながらの間延びした口調ながら、練習を重ねたので、伝えるべきポイントだけは落としません。

「というわけでぇ、婿として参上いたしました。むふっむふっ」

　謀られたのだ。

　今さら何を言っても無駄なのだ。

　中納言は「婿」と盃を交わすことなく、宴席を離れます。

　兵部の少輔の供人《ともびと》たちは、自分たちの主人が笑いものにされているなんて知りません。侍所《さむらいどころ》や車宿りなどで、用意されていたごちそうをたらふく食べ、お酒をぐびぐび飲んで、どんちゃん騒ぎです。

「ウッチの大将が婿さんだぁ！　中納言家の婿さんだぁ！　めでたや、めでたやぁ」

　しっらーーーーーっ。

　宴席には、婿一人を残して、もう誰もいません。

「むぅ……」

　いたたまれなくなって、兵部の少輔もその場を離れます。でも、帰宅する気なんかさらさらなくて――だって婿さんだもんね、私は――四の君の部屋へ入っていくのでした。

　中納言は頭を抱えています。

　話を聞かされた北の方も、衝撃のあまり、頭がぼーっとしてしまいます。

「兵部の少輔……面白の駒が婿……」

　四の君はすでに御帳台の中でやすんでいました。

　宴席で何が起きたかは、女房たちから聞いています。兵部の少輔が「婿として参上のいきさつ」を間抜けな口調で説明したことも、聞かされたのでした。

「私の人生、どうなっちゃうの……？」

　泣きべそをかいているところへ、

「わんばんこ、な～んちゃって、むふっ」

　げっ！　

　兵部の少輔が御帳台へ入ってきちゃいました。

　四の君、逃げられません。

　女房たちは、うわぁ……姫君、お気の毒……と目をそらします。

「えっと、三日夜餅とか、いただかなくてもよいのかな？　むぅ？」

　知らんがな！　

　泣き崩れる四の君でした。

「ど、どうされた？」

　兵部の少輔はおろおろしてしまいます。

　とはいえ、おろおろしながらも、今夜もしっかり、いたすのでした。

　中納言邸の誰も彼もが嘆きの一夜を過ごし、夜が明けます。

　兵部の少輔は、新婚四日目からは堂々と泊っていいんだっけ、と思い、朝寝をつづけるのでした。