なんちゃって落窪物語

巻二

替え玉結婚、第二夜

●四の君、固まる

　婿君からの後朝の文が届いた！

　中納言邸では、使者から文を受け取った女房が、袴の裾をばさばさいわせて、四の君の部屋へと渡っていきます。

　使者は兵部の少輔から遣わされてきたのに、左近の少将から、と思いこんでいるのです。

「姫君！　婿君からのお文ですよ！」

　四の君は扇で顔を隠しています。嬉し恥ずかし、の気分なのです。なにせ、乙女が殿方と初めて契った、その翌朝なのです。

　北の方がやってきます。

「開封なさいな、早く！」

　おせっかいをやきます。

　四の君、文を一読して、固まっちゃいます。

「ご筆跡はどうなのかしらね」

　などと言いながら、北の方が娘の手元を覗きこみます。

　四の君は、恥ずかしさのあまり、ショック死しそうになります。

「あら……」

　北の方も、軽～く、眩暈を起こしそうになります。

　ほかの婿殿たちが贈ってきた後朝の文と、あまりにも違うじゃないの。

　そこへ、今度は中納言がやってきます。

「婿殿から文が届いたんだって？　どれどれ、私にもちょっと見せておくれ」

　高齢のせいか、挙措がちょっと野生のチンパンジー化していて、娘の手から文をひったくるように取り上げます。そのくせ、哀しいかな老眼のせいで、文を顔に近づけても遠く離してみても、文字が読み取れません。

「えらく薄墨だな。色好みは薄墨で文を書くのか。ちょっと読んでくれんか」

　北の方は、夫の手から文をさっと取り返します。蔵人の少将（三の君の婿）がかつて贈ってきた後朝の文を記憶していたので、それを口にします。

「昨夜の今朝なのに早く逢いたくて逢いたくて待ちきれない、と書き添えてありますわ」

「ほほう。さすがに色好み、風流人の婿殿よのぉ。後朝の文の書き方をよく心得ておられる。早く、婿殿を喜ばせるようなお返事を書きなされ」

　いや結構なこと、結構なこと、などとつぶやきながら、中納言は居間へ戻っていきます。　

　四の君はいたたまれず、完全脱力の状態で、ただ脇息にもたれかかるのみ、です。

●ワケがわからないままに

　三の君が妻戸からちょっと顔をのぞかせます。妹に後朝の文が届いたと聞いて、興味津々でやってきたのでした。

　北の方は、目配せして、三の君を廂《ひさし》の隅へ誘《いざな》います。文を見せながら、小声で話しかけます。

「ちょっと、これ、どう思う？　四の君の婿殿は、どうしてこんな文をくださったんだろう……？」

　三の君も文の内容に目を瞠《みは》ります。扇で口元を隠して、

「仮に、仮にですけど、婿君が四の君を気に入らなかったんだとしても、わざわざ文字にするでしょうか？　そんなの、ありえませんわ」

「ないよねぇ、ふつうは」

「ありきたりに『今日は恋し』とか書いたんじゃ、古臭いとお思いになったのかしら。ちょっと変わった趣向で、とお考えになった、とか？　でも……わけがわかりませんわね、やっぱり」

「ちょっと変わった趣向、ね。それよ、きっと。色好みの風流人てのは、奇抜なことをなさるものなのよ」

　腑に落ちないと思いつつも、とりあえず自分を納得させてみる北の方でした。

「さあさあ、早くお返事をお書きなさい」

　北の方は四の君をせっつきます。

　けれども、四の君には、母親と姉が「この文、やばくない？」などと額を合わせてひそひそ話しているのが聞こえていたのです。今や、脇息にもたれて起きている気力も失せ、ばったり倒れ込んでしまいます。

「しょうがない……私が書くしかなさそうね」

　北の方は、ふだんは女童にさせるのですが、自分で墨をがりがり磨って、筆を手にします。

『あなたさまが、腰の曲がったご老人のように、恋のしかたもわからない、後朝といつもの朝との区別もつかない、なんてことはございませんですわよね？　あなたさまはとてもお若いはずですもの。甘いお歌を期待していた娘は落胆しております』

　なんだか妙ちきりんだわ、と思いながらも、北の方は、文使《ふみづか》いに作法通りの被《かず》け物※を与えて帰します。

※作法通りの被け物――結婚の後朝《きぬぎぬ》という吉例なので、通常より豪華な品を禄として与えます。女装束一重ねのほかに、織物の袿《うちき》や細長《ほそなが》を添えたりしたようです。

●替え玉結婚、第二夜

　二日目です。

　日が暮れるのを待ちかねたように、早々と、兵部の少輔が通ってきます。

「婿君のお出迎えを！」

　北の方は晴れ晴れとした声で侍女たちを促します。

「四の君を気に入っておいででなければ、こんなに早くお見えにならないはず。今朝の後朝は、やはり、ちょっと変わった趣向でお詠みなったお歌だったんだ」

　母親は勝手に納得して上機嫌ですが、四の君は心弾みません。後朝の文で恥をかかされたことを引きずっています。当然ですよね。

　けれど、幼い姫君には、すでに走りはじめている「結婚」というトロッコから降りる術がわからず、この夜も寝所で婿と二人きりになります。

　室内は真っ暗です。

「ゆ、昨夜、す、すごく、すごくよかった……です。むふっ。ひ、姫君もよかったですか？　あ、なんか変なこと言っちゃってる、っぽい……ぽいですかね……ぽいかも……むぅ」

　婿さんが話しかけます。

　四の君をぞっとさせます。

　なんなの、このジステンパーに罹った鼬《いたち》みたいな声は？　寝ぼけた四歳児みたいなしゃべりかたは？

　四の君は、義兄である蔵人の少将が澄んだテノールで要領よく話すのと思い比べて、自分の婿は人間ですらなくて、しゃべる鼬か貉《むじな》なのではないか、などと本気で思いはじめています。

「ひ、姫君――」

　婿さんはどんくさい動作で姫君に身を寄せてきますが、うっかり、姫君の長い髪を自分の膝で踏みつけてしまいます。

「髪っ！　髪が」

「髪？」

「引っ張らないで」

「引っ張ってなど――」

「踏んでるのっ」

「あ……す、すいません」

　もうやだ。

　こんな奴、こっちから願いさげだわ、と思う四の君です。

　今日は日暮れるとすぐにやってきた兵部の少輔です。いたすことをいたしてしまうと、会話で甘いムードをつなげるなんて芸当はできないので、まだ丑の刻（午前二時前後）にもなっていませんが、帰ることにします。