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好色爺さん、図に乗る

●医者の私が診て進ぜよう、ひょひょ

　夕食後、中納言はすぐに眠気をもよおします。老人の習性ですね。といっても、まだせいぜい五十代と思われるのですが。

　夫の中納言が早々と寝入ってくれたことは、典薬助を手引きしたい継母にとって好都合ではありました。さすがに、これから起きることを中納言に知られるわけにはいきません。

　そろそろ伯父の典薬助が忍んでくるはず。

　この目で見届けよう、と継母が姫君のようすを覗きにきます。

　すると、姫君は床に突っ伏して激しく泣いているではありませんか。

「おや。苦しそうじゃないか。どうしたのかえ？」

「胸が……胸が痛むのです」

　姫君は息も絶え絶えに答えます。

「そりゃ、かわいそうに。何かの罰が当たったのかもしれないねぇ。典薬助殿はお医者だから、診《み》てもらったらいい」

「い、いいえ！　だいじょうぶです。ちょっと風邪気味なのでしょう。お医者さまに診てもらうほどでは、ないようです」

「そうはいっても、胸の病《やまい》は恐ろしいもの。念のため――」

　と、そこへ、典薬助がやってきます。

「伯父上。ちょうどよいところへおいでなさいました。こちらへ」

「ひょひょ」

「落窪の君が胸を患っているようです。何かの罰があたったのかもしれませんが。診て、薬など飲ませてやってください。お願いします、ね」

　継母は典薬助に意味ありげな流し目をくれて、行ってしまいます。典薬助がいるのだから、と安心して、小部屋の鎖《じょう》はささないままです。

　典薬助は、にい～っと笑います。

「私は医者なのですよ。あなたの病もたちどころに治して進ぜましょう。今夜からは、ひたすらに私を頼りに思うてくだされ。よろしいかな？」

　とかなんとか言って、姫君の胸元をさぐって柔肌に触れちゃったりするではないですか！

　好色爺さん、許すまじ！

　姫君は激しく泣きますが、典薬助の不埒《ふらち》な真似を制止してくれる人は誰もいません。

　ああ……なんてこと……！

　どうしたらいいの？

　絶望的な気分に追いやられ、泣きながらも、姫君はなんとか言葉を探します。　

「て、典薬助殿。とても頼もしく思い申しあげますが、今は、今は、なんだか頭がぼーっとしてしまって、何が何だかわかりませんので――」

「頭がぼーっと？　どうしたんじゃろう？　病のせいじゃな。姫君の代わりに、この典薬助めが、病を患うことにしよう」

　爺さん、二枚目を気取ります。図に乗って、ひし、と姫君を抱きしめます。

●あこぎの助け舟

　典薬助は、もうあの小部屋へ入ってしまっただろうか？　

　気を揉みつつ、あこぎがやってきます。

　――あっ！

　遣戸が細く開いています。　

　何を目にすることになるのか、と尻込みしたいような気もし、胸がしめつけられますが、あこぎは思い切って遣戸を引き開けます。

　典薬助が姫君を抱きかかえて、しゃがみこんでいます。

　キモい爺さん、来てしまったんだわ、やはり……。

　絶望的な気分に襲われながらも、あこぎは抗議します。

「今日は姫君の忌日《きにち》だと申しあげましたのに、お部屋へお入りになるとは、ひどいではありませんか」

「何を申すのじゃ。男女のことをしておったわけでない。お胸を診てさしあげよ、と北の方が姫君を私に預けなさったのじゃ」

　そう答えた典薬助は、なるほど、まだ自分の装束の紐も解かずにいるのでした。――ただ単に、老人ゆえに、うすぼんやりしていて、もたもたしていたからでしょう。若い少将道頼の早わざに、完負けしていますね。

　姫君は袖で顔を覆って、大泣きに泣いています。

　今夜のできごとが、姫君にはトラウマになってしまうのではないかしら？

　あこぎは姫君の不運に胸を痛めつつ、考えをめぐらします。

　とにかく今は、何とかして、この好色爺さんをここから追い出さなきゃ。

「姫君、患部を温めるのがよろしいかと存じます。焼石《やきいし》※など、いかがでしょう」

「え……？　ああ……そ……それがいいわね」

「典薬助殿。焼石《やきいし》を一つ捜してきてくださいませ。私などが頼んでも、どなたも寝静まっておられますので、誰も用意してくれないでしょう。てゆーか、典薬助殿が持ってきてくださらないことには、姫君へのご愛情の証しが立たない、ってものでございますわ」

　典薬助は笑って、

「ひょひょ。そりゃそうじゃな。私はもう若くはないが、姫君が一途に頼ってくださるなら、それに応えたい。姫君がお望みなら岩山だって手に入れよう……とは思うが、それはちと難事じゃの。じゃが、焼石一つご用意するなど、たやすいこと。姫君への我が愛の炎で、石を焼いてみせようぞ」

　誰がこんな気持ち悪い長台詞を言え、と？

　あこぎはにっこり笑ってみせますが、ドン引きのあまり、頬が引きつってしまいます。

「まあ、典薬助殿、よくぞおっっしゃってくださいました。ならば、早よ、行け――いえ、お行きなさいませ。早ければ早いほど、まことの愛の証しとなりましょう」

　このように言われたからには、行かにゃならんな、と典薬助は思います。

　姫君はわしに心を開いてくれたようじゃから（うむ、あの信頼のまなざしを見ればわかる）、一安心じゃ。さあ、これから、わしのまことの愛の証しを立てようぞい。

　証し、証し～～♪　焼石、焼石～～♪

　ひょこひょことマンボステップを踏みつつ、躓きこけつつ、典薬助は部屋を出ていきます。

※焼石――温石《おんじゃく》ともいいます。炭火で熱した石を布にくるんで、懐炉として使います。