33/105

幼くも賢い三郎君

●姫君への手紙とおむすび

　姫君に召し上がるものを差し入れなくては。姫君の体調も心配だわ。

　あこぎはあれこれと心配して、強飯《こわめし》（蒸したもち米）のおむすびをこしらえます。姫君宛ての手紙も書きます。

　でも、どうやって、これを差し入れたらいいの？

　そのとき、庭で遊んでいる幼い三郎君《さぶろうぎみ》が目に入ります。姫君から筝《しょう》の琴を習い、姫君にもあこぎにも懐いている中納言家の末子です。

「三郎君、ちょっとこちらへ」

「なあに？」

「姫君のことです。姫君は、今、北側の小部屋に閉じ込められておいでなのです」

「えっ？」

「大殿さまと北の方さまのお怒りに触れて、お咎《とが》めをお受けなさったようです」

「どうして？」

「どうしてか、あこぎも存じません。でも、姫君が臭い小部屋に閉じ込められておいでなのを、どうお思いになりますか？　お気の毒にお思いには、なりませんか？」

「なるよ！　なるに決まってるじゃない」

「それなら――」

　と、あこぎは幼い三郎君の耳元に、顔をぐっと寄せます。

「誰にも気づかれないように、この手紙と強飯のおむすびを姫君に差し入れてもらえますか」

「うん。いいよ」

　こくんとうなずき、三郎君は、あこぎから託されたものを懐にしまいます。落とさないように、お腹のあたりを手でしっかり押さえます。

●利発な三郎君の大活躍

　三郎君は姫君が閉じ込められている小部屋の前にいます。

「ここ、開けたいよぅ！　ここ、開けたいんだってばぁ！　どうしても開けるんだからぁ！」

　北の方がすっ飛んできます。

「何、騒いでるのっ！　ここを開けたい、って、どうしてなの？」

「沓《くつ》が中にあるんだもん。それ、取りたいんだもん」

「おまえの沓なんか、まだ無いでしょ。二郎君が履いてたのなら、あるでしょうけど」

「それだもん。お兄ちゃまの沓、履きたいんだもん。履きたいの！　今すぐ！」

　三郎君は、鎖のさしてある枢戸をばんばん叩きます。演技派です。

　そこへ、中納言が顔を出します。

　中納言は末っ子の三郎君をかわいがっています。いつも甘いのです。

「沓を履いて得意顔で歩き回りたいんだろう。早く開けてやれ」

　北の方は、三郎君の腕を邪険に引っ張ります。

「あとで開けるから。沓を取るのも、あとになさい！」

「やだ！　今すぐでなきゃ。――いいよ。こんなちゃちい戸、僕がぶっ壊しちゃうから」

「おいおい」

　と中納言が笑いながら二人の間に割って入り、枢戸にさしてあった鎖を外します。

　三郎君は枢戸をさっと開けて、小部屋のなかへ入ります。

　一瞬も迷わず、滑るように動いて託されたものを姫君に手渡し、小鹿のように飛び出るのでした。

「おかしいな。沓、ここには無いや」

　北の方のこめかみに、またも、ブチ切れマークが刻まれます。

「何かごまかしたね。ごまかしてないなんて言わせないよ！」

「知らないも～ん」

　三郎君は逃げていってしまいますが、北の方は追いかけていって、首根っこを押さえます。

「お仕置きだよっ！」

　ばしっ！

　末子の尻を本気でしばく鬼ババです。

　臭くて薄暗い小部屋に、隙間から光が射しこんでいます。

　姫君は、あこぎからの文をその光にかざして読むのでした。

『姫君さま、どうかお心を強くお持ちになってくださいませ。きっときっと、お救い申しあげます』