なんちゃって落窪物語

巻一

継母、裁縫テロを仕掛ける

●少将道頼、姫君を連れ出す決心をする

　六日目の晩、再び、少将道頼は姫君のもとへ通います。

「私の文にどうして返事をくれなかったの？」

「それは……あの……北の方さまがおいでになられたのです。時間がございませんでした」

　苦しい嘘でごまかす姫君でした。

　さて、翌朝――。

　道頼、またも帰りそびれてしまうのでした。

　姫君とのお別れのいちゃいちゃが長引いたのです（おそらく）。

　奉公人たちが起きだして、仕事を始めています。これでは、中納言邸から忍び出ようにも出られません。人目についてしまいます（そうなるのはわかりきってたでしょ、というツッコミは抑えてくださいませ）。

　落窪の間で、道頼はごろんと横になって、姫君にあれこれ話しかけます。

「四の君というのは、おいくつぐらいなの？」

「十三、四歳ぐらいです。おかわいらしい姫君です」

「じゃあ、あの話は本当なんだ」

「あの話？」

「実はね、こちらの中納言殿が、四の君と私との縁談に乗り気だとか」

「…………」

「四の君の乳母が、私の父の侍女の一人と懇意でいるらしくてね。父の侍女に手紙をよこしたらしい。その手紙によると、こちらの北の方も大乗り気だそうな。で、父の侍女が私の乳母に、こうこうと説明したらしい。乳母というのは世話焼きだからね。私に、いかがなさいます、いかがなさいますと、このごろうるさくてね」

「そうなのですか……」

「私はあなたと結婚したことを正式にマスコミ発表したいんだけど、そうしてもいいよね？」

　姫君は困惑します。

　中納言ばかりでなく、北の方＝継母が、四の君と少将道頼との縁談を進めようと考えているならば、継子である自分の出番はない。自分がすでに少将道頼の妻だと知れたら、私はバズーカ砲で吹き飛ばされ、それでもおさまらず、そこらじゅうにミサイルが着弾してしまう。――姫君はそのように思い悩みます。

「それは……困ります」

　どこかまだ幼さの残る目もとに涙が浮かんでいます。道頼はいとおしく思います。

「あなたが困るなんて、私が辛い。こんなふうに人目をはばかって通ってくるのも、もうバカらしい。ちゃんとした邸を用意する。あなたはそこへ引っ越すんだ。いいね？」

　姫君はこっくりと頷きます。

「少将の君さまのお心に従います」

「じゃあ、決まり」

　ハグ＆キス。

　二人はまた、ラブラブモードに入ります。

●継母、裁縫テロを仕掛ける

　道頼が落窪の間でごろんちゃらんしていると、継母が、裁断済みの袴の生地を使いの者に持たせてよこします。

「蔵人の少将の君さまのお袴です。蔵人の少将の君さまは、賀茂の祭りの舞人をおおせつかったそうです。北の方さまは、たいそうパニクっておいでです。この袴、すぐにお仕立てください。裁縫のお仕事は、ほかにも山のようにあるそうです」

　賀茂の臨時の祭り（毎年恒例でも臨時の祭りと呼びます）の舞人に選ばれるのは、大変な名誉です。

　蔵人の少将を婿取っている中納言家は、真新しい装束一揃いを用意しなければなりません。

「承りました。すぐにとりかかります」

　姫君はそう返事をしましたが、道頼は不服そうです。

「ノンノンノン。あなたが縫い物にしゃかりきになったら、私一人、ここでのんびりするのも気がひける。そんなの、うっちゃっておけばいい」

「そういうわけには……」

　そうこうするうちに、今度は継母本人が、裁断済みの下襲《したがさね》の生地を持って、落窪の間に乗り込んできます。

　もちろん道頼は、一瞬早く、例によって几帳の陰に隠れたのです。継母はドスドス足音をたててやってくるので、事前に察知できたのですね（おそらく）。

　下襲は、上着に長い長い裾が付いたような衣で、いわゆる衣冠束帯姿の一部を構成するものです。ものすごく仰々しい装束で、これを手縫いするのは、どれほどの重労働だったことでしょう。

　継母は、袴の縫製が手つかずになっているのを見て、ギョロリと目を剥きます。

「袴はとっくに縫い上がっていると思ったのに！　私を舐めてるのかえ？」

「申し訳ございません。気分がすぐれなかったものですから、ちょっとぐずぐずしてしまいました。お袴は、今すぐ、お仕立てもうしあげます」

「今すぐ？　寝ぼけ半分にいきなり立ち上がろうとする馬みたいに、慌てふためいているそのザマは何だい？　猫の手も借りたいほどに忙しいから、おまえにも裁縫仕事を頼んでいるのだよ。この下襲も仕上げられないようなら、もうこの邸にはおいておけないね。とっとと出ておゆき！」

　継母は、下襲の生地を姫君に投げつけ、部屋を出ていこうとしますが、そのとき――

「おや？　そこの直衣は誰のものかえ？」

　ドキッ！　

　そばに控えていたあこぎの心臓が跳ね返ります。

　道頼が脱いでそのままになっていた直衣《のうし》が、几帳の端からのぞいていたのです。

　咄嗟に、あこぎは言いつくろいます。

「姫君が、ある人から仕立てを頼まれたものです」

「ふん！　よそからの頼まれものを先に縫って、私が頼んだものは後回しにするのかえ？　よくこの邸で寝起きできるものだね。どういう神経をしているんだろう、まったく！」

　ドスドスドス。

　鬼ババ継母は部屋を出ていきます。

　この展開を、道頼は几帳の陰で見ていました。

　部屋を出ていく継母の後ろ姿は、先日とは印象がずいぶん違います。

　継母は、七人も子供を産んだからでしょうか、髪が薄くなっています。その髪も長さは腰のあたりまでしかありません。

　ありゃりゃ。

　髪がはげちょろだ。それにぶくぶく太ってるじゃないか。このあいだは口もとの色っぽさにばかり目が行って、気づかなかったけど。

　女の年齢ってのは、後ろ姿でわかってしまうものなんだな。

　――どんなときも、女性観察を怠らない道頼ではあります。

　継母がいなくなったあと、道頼は几帳の陰から出てきて、姫君に話しかけます。

「縫い物なんて放っておけばいい。北の方を激おこにしてやったら、おもしろいよ。北の方は姫君をずっとあんなふうに扱ってきたの？　許しがたいね、まったく」