第45話 入学式②
食堂の隣に併設されているカフェテリアは、時間帯のせいか、人もまばらで比較的空いている。
私は紅茶を購入し、窓際の席に向かった。陽の光が差し込み、とても明るい。窓の外には学生が行き交う様子がよく見えた。
席に座って、ホッと一息吐くと、ココルさんが言った。
「こう言っちゃなんだけど、グレイシアさんにはあまり逆らわない方が良いかもよ。ねぇ」
レイナさんも深く頷く。
「そうそう。あの方、自分が王太子殿下の婚約者候補なのを鼻に掛けてるって言うか、たまにお茶会で顔を合わせることがあるんだけど、凄く幅を利かせてて、取り巻きにもチヤホヤされて誰も逆らえないし、ホント大変なのよ」
「うわぁ、なにそれ……怖……」
あの人、グレイシアさんって言うんだっけ。そうだ、グレイシア=パトゥール。そんな典型的な悪役令嬢っぽい人、存在するんだ……私も気をつけよ……
「そもそも何なの？ 婚約者候補って。殿下には正式な婚約者がいらっしゃるわよね」
なんとなく、私が婚約者だって言い出しにくくてそんな風に尋ねると、ココルさんとレイナさんは顔を見合わせた。
「いらっしゃるみたいではあるけど、どのようなお方か、いまいちよくわからないの。お披露目もされてないし、夜会に同伴するでもないし、噂だと、お二人は相当仲が悪いみたいで」
「え……？」
がーん！ 面倒で夜会に出不精していたら、そんなことになってしまっていたなんて。アルも夜会に全然積極的じゃないし、私もそれに合わせてた。どうしても参加しなくちゃならない時もあるみたいだけど、「ヴィーはどうする？」と聞かれる度に「面倒だからパス」と答え、アルも全然強制してこないのでそれに甘えてた。そのツケがここで……
「だからグレイシアさんみたいな方がのさばって、あわよくばを狙っているのよね。候補と言っても、ほんのいっとき、そんな時代があっただけで、今は何の効力もないはずよ」
と、ココルさんが憤慨した声で言う。
「でも気持ちはわかるわ。王太子殿下って本当に素敵な方ですもの。聡明叡智、公明正大。麗しくて凛々しくて。ね？」
「そうそう。女性に言い寄られても歯牙にも掛けないし。冷たい視線で少しも表情を緩めたりしないクールな王子様。一度お見かけしたことあるけど、本当に魅力的なお方よね」
く、くぅる……？？
だ、誰のことを言っているのだろう……
アルはただのスケベだぞ。
ココルさんが私を見ながら言った。
「社交の場でお見かけするのも稀だし、学園にもあまり姿をお見せにならないみたいじゃない？ みんな、王太子殿下の目に留まろうと必死なのよね。ドレスを身につけてる方たちはそういう理由。少しでも目立って気を引こうと躍起になってるの」
「へぇ〜。そういうこと……」
理解はできても納得はできない。
アルは私の、なのに。
「そういえば、ヴィアンカさんのこと、夜会でお見かけしたことありませんね」
レイナさんがそう聞いてきた。
「私、幼い頃からずっと領地で暮らしていて、おととし王都に出てきたばかりなんです。その後、割とすぐ婚約してしまって。婚約者があまり夜会に興味を示さない人だから、私も何となく、ね」
「まあ。そうだったの」
「お友達もいないから、お茶会にも誘われたことないし。お茶を嗜むのももっぱら婚約者のお母様とばかりで。だから今、こうしてお二人とおしゃべりできて、すごく楽しい。ありがとう」
「だったら、今度みんなでお茶会しません？」
「わぁ！ ホント？ 嬉しい」
私は心躍らせた。
それにしても、と思う。
「ココルさん、いろいろ詳しいのね」
「従姉妹がこの学園の3年生にいるの。彼女、新聞部で、噂話には敏感だから」
「新聞部か。格好いいね」
「私も入るつもりなの。レイナは園芸部よね。ヴィアンカさんはクラブ活動決めた？」
「う〜ん、どうしようかな。放課後はあまり時間が取れないんだよね」
なにせ、地獄の正妃教育が待っている。
「後で、彼と相談してから決めようかな」
「婚約者？」
「そう。あの人、私のこと大好きだから。勝手に決めたら拗ねちゃう」
「あらまぁ。仲が良いのね。この学園の方？」
「今2年生。仲は良いかな。一緒にいることが多いしね。三番街でもしょっちゅうお忍びデートしてる。だから品がないなんて言われると腹が立っちゃうのよね」
「あはは。なるほどねー」
私たちは笑い合った。
レイナさんが呟いた。
「いいな、仲が良くて羨ましい。うちなんか全然ダメ。月に一度、お茶するくらいで、デートなんかしたことない」
聞くところによると、レイナさんの婚約者は第一騎士団に所属する騎士なんだって。第一騎士団は近衛騎士、つまり王族にお仕えするいわばエリート。凄いね。
「じゃあさ、今度、騎士団の見学に行ってみる？」
「そんなの……王宮になんて簡単に入れないでしょ」
「大丈夫大丈夫。王宮にならツテがあるから」
私は大きく胸を叩いた。
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