第29話 涼を求めて。
王都の夏は暑い。
日本のようなジメジメした不快感はないが、照りつける日差しはジリジリと肌を刺してくる。
夏はパステルの方がまだ過ごしやすかった。雪国育ちの私にとって、王都の夏の暑さには酷く魂を削られる。
涼を求めて、ふらふらと屋敷の中を彷徨い歩く。2階の自分の部屋より、1階に居る方がまだ涼しい。いろいろ検証した結果、玄関ホールが一番マシなことがわかった。風通しもいい。中央にそびえ立つ、巨大な大理石の柱にへばり付く。ひんやりした冷たさが、熱を奪ってくれる。ああ、気持ちいい……一生ここにいたい……
本当は、地下のワインセラーが一番涼しいんだけど、入り浸っていたら、ワイン通のお父様に見つかって、「ワインの温度が変わる！」と、巨大な拳骨を落とされ、出禁にされた。ワインと娘と、どっちが大切なのよ。
ぐったりと柱にもたれかかっていたら、
「お前はこんなところで一体なにをやってるんだ！」
突然、拳骨を落とされて、うとうとしていた頭が一気に覚醒する。涙目で痛みにうずくまると、お父様が仁王立ちしていて、
「はしたない、まったく情けない。お前は侯爵家の人間としての自覚が足りない。そんな格好でお前には慎みというものがないのか！」
「…………お父様、そんなに怒らないで……暑苦しいです……やめてください……あつい……ぁっぃ……」
またモゾモゾと大理石にしがみ付く。暑さで脳が蕩けているところを、さっきのお父様の一撃でトドメを刺されたわ……
「いい加減にしなさい」と、首根っこ掴まれて引き剥がされる。いやにゃ〜！
「そんなことではみっともなくて何処にも嫁にやれないな。わかった。王家に婚約のお断りをしてこよう」
「……どうぞお好きに。私は一生この柱と共に生きていきます……」
スリスリと頬を柱に擦り付ける。もう一生あなたを離さないわ。
「誠に申し訳ありません、殿下。この馬鹿娘のことは見限っていただいて結構。恥ずかしくて王家に顔向けが出来ません」
「もうそのくらいにしてあげてください。婚約を断られたら私が困ってしまいます」
お父様がアルを連れて来ていて、そんな会話をしているのを、ぼんやりと遠くに聞いていた。
「ある……？」
「大丈夫かい？」
アルが隣にしゃがんで、顔を覗き込んできた。
「大丈夫なように見えますか。暑くて溶けちゃいそうだよ……」
「ヴィーは暑がりなんだな」
「王都は暑い。パステルに帰りたい。帰っていいかな？ いいよね？」
「う〜ん、それは俺が寂しいな」
「じゃあ、アルも一緒に帰ろう？」
「そうしてあげたいのは山々なんだけどね」
そう言って、頬に触れてきた。
「うわ、ホントに熱いんだね」
アルの仄かにひんやりした手のひらが心地よく、
「気持ちいい……」
と、うっとりしてしまった。
アルのもう片方の手を取り、頬に押し付ける。
「気持ちいい……」
自分の手のひらでアルの頬を包むと、やっぱり仄かにひんやりしてて、
「気持ちいい……」
アルをその場で押し倒し馬乗りになって、されるがままのアルの首筋に触れながら、気持ちいい……気持ちいい……と、うわ言のように呟き続けた。
「やっぱり私、柱と結婚するの止めて、アルと結婚してあげてもいいよ……」
「それは光栄だな」
アルは苦笑いしていた。
アルの服の中に手を突っ込もうとした時、
「無礼だぞ！！！」
と、お父様に思いっきり首根っこを引っ張られて、ギャン！と我に返る。
私の脳は、やっぱり蕩けているに違いない。
季節にそぐわない話になってしまい、申し訳ありません。
書いていたのがちょうど暑い時期だったので……（言い訳）
話は次回に続きます。
