幼馴染が悪役令嬢の為に王太子殿下になってくれました

第26話 狂気①

　ここ3日ばかり、正妃教育を体調不良で休んでいる。本当は体調なんて悪くない。食欲もあるし、身体は元気だ。ただ、心が追いつかない。アルに会いたくない。いや、違う。会いたい。でもアルに対して立つ瀬がない。

　王宮に行くとアルに会ってしまうから。彼の顔を見たら、全てをぶち撒けてしまいそうで、それが怖い。こんな気持ちのまま、会えないよ。

　ウジウジとベッドに寝転んで芋虫みたいに丸まって過ごしている。

　一度、お兄様が様子を見に来た。

「大丈夫か？ 主治医、呼ぶか？」

「いえ、大丈夫です」

　お兄様は多分、私の仮病に気がついている。ベッドの端に腰掛け、シーツに包まったままの私の頭を優しく撫でてくる。

「……お前は一体何を悩んでいるんだ？」

　その声色もとても優しくて、私は涙が出そうになる。

「お兄様……」

「ん？」

「今から言う事、話半分に聞いてくれますか？ 決して本気にしないで」

「なんだい」

　私は大きく息を吸い、思い切って口を開いた。

「もし……もし、私が婚約破棄したいって言ったら、うちはどうなりますか？」

「…………お前……」

　お兄様は息を呑んでいた。無理もない。

「…………」

「…………」

「……そうだなぁ。まず多額の慰謝料を請求されるだろうな。うちでは払い切れない額なのは想像に難くない。相手は王家だからな。爵位を返上しろとまでは言われないとは思うが、少なくとも俺や親父は王宮に出入り出来なくなるだろう。……まあ、全てはあいつの胸三寸にかかってくるんだが」

「……そう、ですか」

「お前もタダでは済まないぞ。今後まともな縁談などないと思え」

「……はい」

「…………」

「…………」

　沈黙が続く。

「何があったんだ？」

「何も」

「何もって、お前……あいつに何かされたのか？ この前まで順調にいっているもんだと思っていたんだが」

「順調です。何も問題ありません。ご心配をおかけしまして申し訳ありません。大丈夫。そんなこと申し出るつもりはありませんから」

　私は鼻をズズッと啜った。

　少し休みたいと言うと、お兄様は「わかった」と頷いた。部屋から出て行く時、

「ヴィアンカ。俺も親父も、何があってもお前の味方だからな」

と、優しく言い残していった。

　私は……早急に覚悟を決めないといけないと思った。

　コンコンコンとドアを叩かれ、目が覚めた。芋虫状態のまま、シーツから少しだけ顔を出し、「はい」と返事した。

　窓の外は夕日が落ちて行く様子が見え、少し薄暗い。どのくらい寝てたんだろう……

　ドアが開き、ハンナが入ってきた。

「ヴィアンカ様。お客様がお見えです」

「誰？」

とは聞いたものの、予想はついていた。

　私は身体を起こし、少しだけ髪を整えた。ベッドから出ようとした時、

「そのままでいいよ」

と、アルが笑顔で部屋に入ってきた。

　むせ返るような薔薇の香り。アルは両手に薔薇の花束を抱えていた。すぐに気がついた。キングダムローズだ。まさか。私は目を大きく見開いた。

「愛しい君に」

　そう言って差し出された花束を、私は震える手で受け取る。薔薇の香りが一層強く感じられる。

「薔薇の香りにはリラックス効果があるんだよ。少しでも君の気扶けになるといいけど」

「こんな貴重な花を……ありがとう」

　ハンナが椅子を用意しようとするのを、アルは片手で制し、ベッドに腰掛けた。ギシッとベッドが軋む。

「具合はどう？ まだ顔色が悪いかな」

　アルが優しく声をかけてくる。多分、私が意図的に避けていたことにアルは気づいているはずだ。お兄様にも何か聞いているかもしれない。

　若干の気まずさを感じ、思わず顔を逸らすと、隣でアルがビクッと震えたのがわかった。

　私はハンナに花束を渡した。ハンナが一礼して部屋を出て行くのを見計らって、

「ヴィー」

と、アルが手を強く握ってきた。

「俺は君に何か、してしまっただろうか。言ってくれ。悪いところは直すから、俺を拒まないで」

「拒んでなんか……」

「どうして俺を避けるの？ 俺を嫌いになった？」

「えっ？」

　私はアルを凝視してしまった。どうしてそういうことになるの？ アルを嫌うだなんてあり得ないのに。

「あー……えっと、お兄様に、何か、言われた？」

「…………」

「……アル？」

　俯くアルの表情が見えない。

「……君が……婚約を解消したがってるって。何かしたんじゃないかって、詰め寄られた。でも俺には何も心当たりがなくて……混乱してる。無意識に君を傷つけているのか？ だから避けるのか？ 俺のどこが悪い？ 言ってくれなくちゃわからないよ！」

「アル……ち、違う……」

「婚約は絶対に解消しない。俺から離れようだなんて、絶対許さない。絶対に別れない、絶対だ」

　アルは私を押し倒すと、馬乗りになって組み伏せてきた。それは、あっという間の出来事だった。苦痛に歪んだ視線を向けられる。そして、アルの手が私の首に伸び、そのまま締め付けてきた。

「あ…る……」

「君が逃げ出しても地の果てまで追いかけて探し出してやる。見つけ出して閉じ込めて、泣いても喚いても、逃げないように君の両手足折ってでも絶対に離さない。それでも俺を拒絶するなら君を殺して俺も死ぬ。俺は本気だ」

　アルの両手が更に力を増す。苦しい。でも私は抵抗しなかった。アルをここまで追い詰めてしまったのは私だ。後悔が押し寄せてくる。アル、ごめんなさいごめんなさい。そんなつもりじゃなかったのに。

　悲しくて切なくて、涙がひと筋、溢れ落ちた。するとハッとしてアルが手を離した。ケホケホと咳き込む私を、絶望したような表情で眺めてくる。消え入る声で「ごめん……」と言って、自分の顔を手で覆った。

「俺はおかしい。狂ってるんだ。自分でもよくわかっている。君のことになると見境がなくなる。止められないんだ。俺は自分が怖い。君を大事にしたいのに、同時にめちゃくちゃに壊したくなる。君の目に映るもの、手に触れるもの、全てに嫉妬してしまう。君の世界には俺だけいればいい。君は俺のものだ。俺だけのものだ」

　アルの悲痛な叫び。

「ヴィーを愛してる。ずっとずっと好きだった。君は俺の全てなんだよ。わかってくれ……」