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改装

　浪華から黒瀬へ戻った翌日。

　僕は工房の中央に相棒を立たせていた。

　迅の左腕が治るまで、三週間ほど。

　その間、僕にはやりたいことがあった。

　闘技場で見た、シグレとヴァイスの戦い。

　盾を使いながら攻撃し、距離によって武器を使い分ける。

　相棒でも、やってみたい。

「父さん」

「なんだ？」

「相棒、闘技場に出してみたい」

　父さんが作業の手を止めた。

「本気か？」

「うん」

「それで？」

「腕を二本増やしたい」

「……何？」

　　　　　◇

　背中に付ける腕は、ちょうど工房に在庫があった。

　黒瀬機工K-A16。

　軽作業用の細い腕が二本。

　三年ほど売れずに残っていたものだ。

「これ、二本とも譲ってほしい」

「相棒に使うのか？」

「うん」

　父さんは棚の腕を見て、少し考えた。

「三年も置いてる在庫だしな。二本で十六万でいい」

「いいの？」

「その代わり、ちゃんと使えるように仕上げろよ」

「うん。ありがとう」

　重量物を扱うには力不足だけど、銃を支えるだけなら十分だった。

　手は必要ない。

　先端を外して、武器を固定できるように加工する。

　取り付けるのは肩じゃない。

　相棒の背中に増設作業架を載せ、その架台から二本の腕を上へ伸ばす。

　普段は背中に沿って畳み、戦闘時だけ立ち上げる。

　左側には、これまで左腕に付けていた八洲兵装A6。

　右側には、新しく小型擲弾砲を用意した。

　A6は小型の敵や牽制用。

　擲弾砲は大型の野良機巧用。

　直撃すれば装甲そのものにも大きな損傷を与えられる。

　厚い装甲を一発で破れるとは限らないけれど、A6よりずっと大きな火力を持っている。

　A6を外した左腕には、八洲兵装S12中型盾。

　右腕には今まで通り、K-C32の重作業腕とパイルバンカー。

　左右の重量差も、以前より小さくなった。

　　　　　◇

　ただ、背中の腕を二本増やすと、今の制御核だけでは負荷が大きい。

　そこで副制御核を追加した。

　主制御核は、本体の歩行、姿勢、左右の腕を担当。

　副制御核は、背部の二本の腕と射撃制御を担当する。

　最終的な判断は主制御核。

　二つが勝手に動くわけではない。

　そこまではよかった。

　問題は脚だった。

　背部武装。

　副制御核。

　追加バッテリー。

　中盾。

　すべて仮組みして相棒を急停止させると、膝が大きく沈んだ。

「脚が負けてるな」

　父さんが言った。

「うん」

　今までのK-A33は汎用作業用。

　大幅に重くなった相棒には少し力不足だった。

　　　　　◇

　三枝機巧部品店で、中古の脚を探した。

「中量級なら、これだな」

　三枝さんが出してきたのは、浪華機装M-32。

　警備用機巧から外した中古の中量級脚部だった。

　関節も太く、今までの脚より出力が高い。

　足部を見ているうちに、闘技場で聞いた話を思い出した。

　車輪脚の機巧。

「三枝さん」

「なんだ？」

「これ、足裏加工しても大丈夫ですか？」

「何する気だ？」

「タイヤ付けます」

「……やっぱり闘技場で変な影響受けてるだろ」

　　　　　◇

　東雲車輌の小型駆動輪を四つ用意した。

　片足の前後に二輪ずつ。

　足裏に組み込んでも、普通に歩ける位置にする。

　さらに足首の回旋範囲を広げた。

　正面を向けば前後へ走れる。

　足首を横へ向ければ、盾を正面へ向けたまま横へ滑れる。

　そこからは調整の繰り返しだった。

　走らせる。

　止める。

　曲がる。

　横へ動かす。

　背部の腕を展開する。

　姿勢が崩れれば、制御を書き直す。

　左右の重量が合わなければ、バッテリーや弾薬の位置を変える。

　途中、高性能なカメラとレーダーも欲しくなった。

　値段を調べて、やめた。

　レーダーだけでも百万円を超える。

　今回はK-A24の頭部をそのまま使う。

　　　　　◇

　気づけば、三週間近く経っていた。

　最後に、相棒の外装を一度すべて外した。

　黒瀬機工。

　浪華機装。

　八洲兵装。

　東雲車輌。

　いくつものメーカーの部品が組み合わさっている。

　それでも、以前ほどバラバラには見えない。

　全体の配置と重量を考えて、最初から一つの機巧になるように組み直したからだ。

「せっかくだ。塗るか」

　父さんが言った。

「うん」

　全身を、つやを抑えた濃いガンメタルに統一した。

　関節と背部の腕は黒。

　そして左胸に、小さく文字を入れる。

　久世工房。

「うちの名前入れるのか」

「闘技場に出るなら、誰が弄ったか分かった方がいいから」

　父さんが相棒を見る。

「なら、恥ずかしくない仕事しろよ」

「うん」

　　　　　◇

　工房の前。

　完成した相棒が中盾を構える。

　背中に畳まれていた二本の軽量腕が立ち上がった。

　左にA6。

　右に小型擲弾砲。

「前進」

　足裏の四輪が回る。

　相棒が一気に加速した。

「停止」

　姿勢を沈めて止まる。

「右」

　両足首が回転する。

　盾を正面へ向けたまま、相棒が横へ滑った。

「……いい」

「何がいいんだよ」

　後ろから声がした。

　振り返る。

　迅が立っていた。

　左腕の固定具がない。

「治った？」

「今日から探索も再開していいってさ」

　迅は相棒を見る。

　しばらく黙った。

「……俺がいない間に何した？」

「改装」

「腕増えてるけど」

「二本」

「盾もでかくなってる」

「中盾」

「脚も違う」

「浪華機装の中古」

　迅が足元を見る。

「タイヤまで付いてる」

「四個」

「俺が骨一本治してる間に、なんで相棒は腕二本増えて脚まで変わってんだよ」

「闘技場に出してみたくて」

　迅が相棒を見る。

　それから左胸の文字に気づいた。

「久世工房？」

「うん」

　迅が笑った。

「本気じゃん」

「うん」

「まあ、面白そうだけどな」

　僕は端末を取り出した。

「何か依頼探す？」

「三週間ぶりだしな。行こうぜ」

　僕たちは並んで、依頼一覧を開いた。