灰の世界の機巧士

浪華へ

　黒瀬へ戻った頃には、空が赤みを帯び始めていた。

　律たちはそのまま鎧角鹿を処理場へ運び込んだ。

　荷台から降ろされた巨体を、職員が手早く確認していく。

　体重は二百二十キロを少し超えていた。

　討伐記録と個体情報が照合され、しばらくすると律の端末が震える。

《依頼：鎧角鹿討伐》

《討伐確認済》

《依頼達成》

《報酬：72,000円》

《獲得実績点：5pt》

　律の指が止まった。

「実績点？」

　隣にいた迅が画面を覗き込む。

「何それ」

「知らない」

「俺のにも来てる」

　迅も端末を開いた。

《探索士ランク：F》

《実績点：5pt》

「仮探索士の時にはなかったよな？」

「なかった」

「正式になったら付くのか？」

「たぶん」

　処理場では鎧角鹿の査定が続いている。

　素材の買い取り金額は後から端末へ送られることになり、二人は相棒を車へ乗せようとした。

「律？」

　聞き覚えのある声がした。

　振り返る。

「奏さん」

　白峰奏が、処理場の奥から歩いてくるところだった。

　肩には細長い銃ケース。

　腰には拳銃と探索用のナイフが下がっている。

「やっぱり律だ。探索帰り？」

「うん。奏さんも？」

「私も。さっき獲った変異獣を持ち込んだところ」

　迅が処理場の奥を見る。

「何狩ったんです？」

「大したのじゃないよ。猪一頭だけ」

　奏の視線が二人の後ろへ向く。

　そして、相棒の右腕で止まった。

「……なんか物騒になってない？」

「増やした」

「見れば分かるよ」

　奏が近づき、パイルバンカーを見る。

「これ、P-3？」

「うん」

「何と戦ったの？」

「鎧角鹿」

　奏が顔を上げた。

「今日？」

「そう」

「二人で？」

「うん」

　迅が笑う。

「結構大変でしたけどね」

「正式になったばかりで鎧角鹿かあ」

　奏が少し呆れたように笑った。

「相変わらず攻めるね」

「依頼があったから」

「そういう意味じゃないんだけど」

　律はふと思い出し、端末を奏へ向けた。

「奏さん、これ知ってる？」

「ん？」

《実績点：5pt》

「ああ、実績点」

「何？」

「そっか。二人とも正式になったばかりだから初めてか」

　奏が自分の端末を取り出した。

「実績点が付くのは正式探索士になってから。仮探索士の依頼には付かないよ」

「ランクに関係ある？」

「ある。五十点でE、百五十点でD」

　迅がすぐに計算する。

「じゃああと四十五点でE？」

「そう」

「意外とすぐじゃないですか？」

「普通のFランク依頼なら一、二点くらいだよ。鎧角鹿はE推奨だったから五点付いたんでしょ」

「なるほど」

「Dまでは必要な実績点に届けば自動で上がる」

　律が聞く。

「Cは？」

「そこからは審査」

　奏が肩をすくめる。

「必要な実績点を貯めても、審査に通らないと上がれないよ」

　迅が聞く。

「奏さんって何ランクなんです？」

「D」

　奏が探索士証を表示する。

《白峰 奏》

《探索士ランク：D》

「Dなんだ」

「一応ね」

「じゃあ結構先輩ですね」

「年齢も先輩なんだけど」

「あ」

「今気づいた？」

　奏が笑った。

　迅の視線が、奏の肩にある銃ケースへ移る。

「それ、銃ですよね？」

「うん」

「何使ってるんです？」

「八洲兵装のS18」

「S18？」

「狙撃銃」

　迅の目が変わった。

「見たい」

「ここでは出さないよ」

「ですよね」

　律も銃ケースを見る。

「それで今日も？」

「うん。私は基本これ」

　奏が軽く銃ケースを叩く。

「明日、浪華で整備に出す予定だけどね」

　律が顔を上げた。

「浪華？」

「そう。銃身と照準器を一回ちゃんと見てもらうの」

「黒瀬じゃできないの？」

「普通の整備ならできるよ。でもS18みたいな精密銃は、浪華の方が設備が揃ってるから」

「何日？」

「一泊」

　律は少し黙った。

　浪華。

　端末の地図では何度も見ている。

　旧大阪駅周辺に築かれた、人口三万八千ほどの都市。

　黒瀬よりずっと大きい。

「律、行ったことある？」

「ない」

「迅は？」

「俺もないです」

　奏が少し考える。

「じゃあ、一緒に来る？」

　二人が奏を見る。

「いいの？」

「車だし。相棒も積めるよ」

　迅の返事は早かった。

「行きたい」

「早いね」

「浪華の武器屋見たいです」

「なるほど」

　律も頷く。

「僕も行きたい」

「機巧の店？」

「うん」

「二人とも分かりやすいなあ」

　奏が端末を開く。

「だったら、ついでにこれ受けて行こうか」

　画面を二人へ向けた。

《輸送車護衛》

《区間：黒瀬―浪華》

《推奨ランク：E》

《護衛対象：貨物車両》

《基本報酬：96,000円》

《実績点：5pt》

《危険個体撃退時：追加報酬あり》

　迅が表示を見る。

「Eランクですよ」

「私がいるから受けられる」

「どういうこと？」

「上位ランクの探索士が代表なら、一つ上のランクまで同行できるの」

「じゃあ俺らFでもE依頼に？」

「参加できる」

　奏が依頼詳細を指す。

「代表は私。何かあった時の判断も、基本的には私が責任を持つけどね」

「実績点も五点？」

「ちゃんと入るよ」

　迅が律を見る。

「これ終わったら十点だな」

「まだ五分の一」

「そう言われると遠いな」

「さっきすぐって言ってたじゃん」

　奏が笑う。

　迅は依頼詳細をさらに見る。

「危険個体撃退時、追加報酬あり」

「護衛は何も出ない方がいい仕事だからね」

「でも出たら追加報酬」

「嬉しそうに言わない」

「いや、確認しただけですよ」

「本当に？」

　迅は答えなかった。

　奏が受注画面を開く。

「どうする？」

「行く」

　律が答える。

「俺も」

「じゃあ決まり」

　奏が端末を操作する。

《依頼を受注しました》

《代表探索士：白峰 奏》

《同行探索士：久世 律》

《同行探索士：橘 迅》

「明日の朝七時に久世工房へ迎えに行く」

「早いですね」

「浪華まで二時間くらいかかるから」

「二時間か」

「途中で護衛する貨物車とも合流するしね」

　律が聞く。

「相棒も本当に積める？」

「積めるよ」

「どんな車なんです？」

　迅が聞いた。

「探索用に少しいじってるだけ」

「どこを？」

「レーダーとルーフハッチ付けてるくらい」

　迅が少し黙った。

「それ、少しですか？」

「護衛するなら便利だよ」

　奏は平然としている。

「泊まるところは？」

「探索士向けの宿を取ってる。機巧の保管区画と充電設備もあるから、相棒も大丈夫」

　律が反応する。

「機巧用の充電設備あるんだ」

「そこに食いつく？」

「見たい」

「もっと見るところあるよ」

「例えば？」

「大きい武器店もあるし、機巧部品の専門店もある。探索士協会も黒瀬とは比べものにならないくらい大きいし」

　奏が少しだけ笑う。

「あと、機巧闘技場」

　律の表情が変わった。

「闘技場？」

「機巧同士だけで戦わせるの。試合が始まったら外からの指示は禁止。完全自動戦闘」

「見たい」

「即答だな」

　迅が笑う。

「賭けもできるよ」

「賭け？」

「どっちの機巧が勝つか予想するの。浪華じゃ結構人気」

　律は少し考えた。

「壊れないの？」

「壊れるよ」

「いいの？」

「機巧だけの闘技場だからね」

　律の視線が相棒へ向く。

　奏がそれに気づく。

「まさか、もう出すこと考えてないよね？」

「まだ」

「まだって言った？」

　迅が吹き出した。

　奏は小さくため息をつく。

「とりあえず明日。七時だからね」

「うん」

「寝坊しないでよ」

「俺に言ってます？」

「迅に言ってる」

「なんで分かるんですか」

「なんとなく」

　奏は片手を上げ、そのまま歩いていった。

　律は遠ざかる背中を見送る。

　浪華。

　地図の上でしか知らなかった都市へ、明日行く。

　隣では迅がすでに端末を操作していた。

「何してるの？」

「浪華の武器屋調べてる」

「まだ行ってないよ」

「先に見とくんだよ」

　律も端末を開く。

「律は？」

「機巧部品」

「お前も一緒じゃねえか」

　翌朝七時。

　二人にとって初めての浪華行きが決まった。