更生令嬢 ～我儘放題してたら死んだので仕方なく善行に努める～

第八話 王子の本意

「どうだ？　俺と結婚する気になったか？」

　目の前にいる気持ち悪い男が何かを言っているけど、私の頭はまだ真っ白のまま。

　すみません、よく聞き取れませんでした。

「アルベルト王子殿下。一体、この我儘王女のどこがいいんで……。痛い！　ちょ、ネルさん！？　俺の腹をつねるの、やめてもらっていいですか！？」

　ネルが私の腰の後ろから手を伸ばし、スラックのお腹をつねっているらしい。

「スラックと言ったか。お前、フォーネ王女の下(もと)で大臣を務めているのだろう？　そんなに近い場所にいながら、どうしてフォーネ王女の魅力がわからない？」

「近すぎるからですかねー……。いたたた！　ネルさん、タンマタンマ！」

　交渉の場ということもあって、流石にライトン隊長がネルを止める。

　それから、数分はお互い無言。

　紅茶を飲むときのカップのかちゃ、という音だけが響く。

　そろそろ落ち着いてきたけれど、考えれば考えるほど気分が悪くなってくる。

　この男、本気で私と結婚するつもりなの？

　結婚と言っても、そう単純な話ではない。

　一国の王女が異国の王子と結婚するということは、すなわち私がスカイ王国に嫁ぐということ。

　百歩譲って良い男なら考える余地はあったかもしれないが、私はこの男が好みではない。

　というか、はっきり言って苦手な部類に入る。

「悪いが、俺は本気だ」

　流石に、冗談で条件を提示していないことはわかる。

　彼も真剣なのね。

　でも、嫌なものは嫌。

「私はラスネス王国の王女。他国の王族に嫁ぐつもりは一切ないわ。だから、アルベルト王子とは結婚できません」

　国の大きさを考えたら、そっちが嫁ぐべきよ。ひれ伏せ、猿が。

　と言いたいところだけれど、私は大人なので余計なことは言わないでおく。

「……少しだけ俺の話を聞いてくれ。実は、スカイ王国には跡取りがいなくてな。代々、王族の血を引く者のみで結婚をし、王位を継承してきた。俺も、従妹と結婚する話になっていた。だが、不治の病で亡くなってしまってな」

「それで純血の子孫は諦めて、代わりに他国の王族の好きでもない王女に求婚した、と？」

「……」

　交渉の場を設けてほしいということに対して、二つ返事で了承した理由がやっとわかった。

　私とのお見合いの場にしたかったから。

　例え相手がラスネスの悪役令嬢と噂されていたとしても、結婚して子どもさえ産ませてしまえば良いのだろうし。

　……ということは、昨日のは夜這いだったということ？

　そっちが強行手段に出るなら、戦争しましょうか？

「傷つけてしまったのなら申し訳ない！　民のことを思うとな……。しかし、決してフォーネ王女が嫌いというわけではない。それに……。美しいと思ったのは本当だ！　嘘ではない」

　なんとまあ、国民想いの男なんでしょう。

　この男こそ、私と真逆ね。

　人生をやり直す必要無さそうな性格をしてらっしゃるわ。

「ラスネスは、まだ良いではないか！　養子がいるのだから。何かあれば、その男に国を任せることが出来る」

「それは、ラスネスの元国王が勝手にしたことですわ。この話とは関係ありません」

　お父様が可愛い娘は誰にもやらんと言って、勝手に養子を迎えただけの話。

　レイに王位を継承するつもりは無い。

「……どうしても、無理か……？」

　アルベルト王子は諦めが悪いお方のよう。

　仕方ない、宝石の取引は他の国を当たるとしますか……。

「アルベルト王子のお気持ちはわかりましたが、申し訳ないけれど……。私も一国の王女として、ラスネスを代表してここまで来ました。決して、自分自身を売りに来たわけではありません」

　清く、強く、正しく。そして、真っすぐに。

　……だったかしら？

　もしここで結婚してしまったら、「清く」とは言えないわよね。

　またどこかで死んでしまう可能性があるわ。

　それだけは避けたい。

「……そうか」

「だから、ごめんなさい。でも、今回こうして国交の機会をいただけたのは嬉しく思いますわ……」

　いきなり、アルベルト王子が拍手をしながら立ち上がった。

「素晴らしいっ……！」

「……はい？　きゃあ！」

　アルベルト王子に、突然手を掴まれる。

　……あれ？

　何故、泣いてるの……？

「フォーネ王女は美貌だけではなく、人格まで伴っているのだな……。気に入った。必ず結婚し、フォーネ王女に俺の子を産んでもらう」

「ちょおっとおーっ！！！　フォーネお嬢様の話聞いていたんですかぁっ！？　このおっぱいヘンタイ王子っ！！！」

　ネルが痺れを切らして、私の手を握っているアルベルト王子の手を思い切り解いた。

「おっと、失礼。少々、直球すぎたか。俺は、フォーネ王女との子を授かりたい」

「……大して変わってねぇんですよぉー！」

　ネルがアルベルト王子の襟を掴んだので、ライトン隊長と奥の兵士二人が慌てて止めに入る。

　乱れた服装を整えながら、アルベルト王子は一息ついた。

「こんなに主人に忠実な従者までいる。人間性が伴っていないと人は付いてこない」

「……あの。お気持ちは嬉しいのだけれど、先ほども申し伝えた通りで……」

「金貨二十枚だったか。持っていってくれ」

　私の声に被せるようにして、金貨に指を差しながら言う。

　思わず、アルベルト王子の顔を二度見してしまった。

　ネルも開いた口が塞がらず、ライトン隊長とスラックも目を丸くしている。

　この場にいる全員が驚いている様。

「スラック殿。宝石をこちらに」

　あぁ、はい。

　と言いながら宝石の入った袋を渡す。

「け、結婚はしないわよ！？」

　はっとした私は、思わず叫んだ。

　その言葉を聞いた瞬間、アルベルト王子は大笑いした。

　彼の大きな笑い声は、部屋の中だけでなく、恐らく城中に響き渡っていると思う。

「結婚の話は、また別だ！　今回の取引とは関係ないから安心しろ！　だが、今後も結婚の申し出はしていくがな！」

　アルベルト王子が席を立ち、ドアのほうへと向かう。

「帰りの旅路も辛いものがあるだろう。時間の許す限り、好きなだけ身体を癒してから国を出ると良い。まあ、フォーネ王女は国に住んでもらっても構わないがな」

　そう言って、応接間から出て行った。

　要するに、交渉は成立したってこと……？

　金貨、机の上に置いたままだし。

「や、やりましたねっ！　フォーネお嬢様っ！」

　ネルが両手を握ろうとしたので、私も思わず握り返してしまう。

　自分事のように嬉しそうにしている。

　もはや、私よりも交渉が成立したことを喜んでいそう。

「いあー、それにしてもまさか本当に成功させちまうとはねー。でもまあ、俺はやると思ってましたよ！」

「フォーネ王女殿下、大変ご苦労様でした」

　スラックとライトン隊長も安心している様子。

　奥にいる兵士二人も、驚きながらこちらに寄ってきた。

「フォーネ様。今回の取引についての書面です。内容をご確認ください」

　兵士の一人が差し出した契約書を見る。

　宝石はラスネスが持ってきた分、金貨は……。

――言い値

　え、じゃあ金貨五十枚でも良いってこと？

　いや、ここは思い切って百枚。

　改めて要求してみましょうか。

「言い値って……。これ、アルベルト王子は最初から取引自体はするつもりだったんでしょうな。これ、フォーネ王女殿下が無茶苦茶な枚数書いたら面白そうですね！　例えば、金貨百枚とか」

「フォーネ王女様は、そのようなことはいたしませんっ！　ねっ？」

　私は我に返り、適当に頷きながら契約書にサインをした。

　平野の真ん中にぽつんとあり、国民全員が不自由なく暮らしている青空のように自由な国。

　その国は、スカイ王国。

　ラスネスの初めて出来た友好国。

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