更生令嬢 ～我儘放題してたら死んだので仕方なく善行に努める～

第七話 交渉の前夜

　ドアを開けて中に入った途端、思わずため息が漏れた。

　それは美しいものや素晴らしいものを見た時、例えるなら大好きな宝石を見る時に出るため息。

　まさかこの私が宝石以外を見て、その類(たぐ)いのため息をする日が来るとは夢にも思わなかった。

　お風呂場が豪華で広い。

　私は夕食を食べた後、ネルと共に入浴している。

　三日ぶりのお風呂ということもあって、バスタイムはとても楽しみにしていた。

　壁と床、一面に大理石が使われていて、とんでもなく遠くに天井がある。

「私の部屋の五倍くらいの広さはありそうね……」

　ネルは目を輝かせながら立ち上る湯気の中へと進み、両手を思い切り広げながら踵を返す。

「この広さ、百人入っても大丈夫ーっ！　って感じですねっ！」

　流石に百人も入ったら、ぎゅうぎゅう詰めになると思うけれど……。

　そんなことはどうでも良いの。

　胸の高鳴りが抑えられない。

　スカイ王国の浴場がこんなに素晴らしいと思いもしなかったので、この三日間で最も気分が高揚している。

　私は大理石で出来た床を踏む感覚を一歩ずつ味わいながら湯気の中を進み、ネルの右にあるカラン場に腰を落とす。

　――かぽーん

　桶を置いただけの小さな音が無限に反響する。

　ネルが横のカランに巻いていたタオルを置いていたので、私も同じようにした。

「……なんか広すぎて落ち着かないわね！」

「わくわくしますよね！　私、早くあの巨大な湯舟で体を大の字にしたいですっ！」

「流石に品が無いわよ。いくら広いからって他所の国でやるのは良くないわ」

「でも、フォーネお嬢様？　この場に今いるのは我々、二人だけですよぉ……？」

　ネルが満面の笑みで誘惑してくる。

　私は、ラスネス家の王女よ。

　誰かに見られるかもしれない状況下で、そんな真似ができるわけ……。

「あ゙あ゙あ゙あ゙あ゙ー……。生き返るわぁー……」

　私達はタオルも巻かずに両手両足を広げて湯に浸かっている。

　はしたない姿だけではなく、はしたいない声まで漏れ出てしまっていた。

「フォーネお嬢様ぁ、凄い声が出ましたねぇ」

「ネルだってー。さっき同じような声出していたじゃないー」

「そうですかぁ？　それにしても、気持ちい゛い゛い゛ぃー……」

「ほらー。今みたいな感じよー」

　卵が腐ったような匂いが若干鼻につくが、徐々に気にならなくなっていた。

　やや熱めの湯に全身の疲れが溶けていると錯覚する。

　頭の中までもが浄化される感覚を味わいながら、浴槽と融合した気分だ。

「フォーネお嬢様ぁ。魂が洗濯されているような感じがしますねぇー……」

「そうねー。とっても気持ちいいわー……」

　交渉なんて、どうでも良くなってしまうくらいは心地が良い。

　この浴場にこのまま住んでしまおうかしら。

　段々と頭がぼーっとしてきて、全身がスクランブルエッグのようになる。

「それにしても、フォーネお嬢様ぁ……」

　ネルが私の胸元を尻目に見ながら話す。

「失礼を承知で言うのですが、フォーネお嬢様のお胸。大きいですよねぇ。とっても羨ましいですぅー……」

「でもね？　大きくてもアルベルト王子のような変人から言い寄られるだけよー？」

「そうだとしてもですよぉ……。おっぱいは、女の強力な武器なのですぅー」

「おっぱいだなんて、はしたないこと言わないのー」

「今、フォーネお嬢様もはしたないこと言いましたよぉー……」

　突然、ネルが勢いよく上体を起こしながら体をこちらに向けた。

「一体、何をどうやったらそんなに大きくなるのですかっ！」

　話題のせいなのか、長湯のせいなのか。

　ネルの顔は紅潮している。

　私は両膝を右に寄せながら座り、顎に手を添えた。

「そうね……。遺伝？」

　と言っても、あまりお母様の記憶は残っていないけれど。

「それ以外にもあると思うんですっ！」

　ネルが持たざる者として産まれてしまっただけよ。

　と言ったら、一体どんな顔をしてくれるのだろうか。

「……巷で聞いたのですけどねっ？　おっぱいを毎日揉むと、大きくなるらしいのですっ……！」

「そんな馬鹿な話があるわけないでしょう。あり得ないわ」

　それだけは言い切れる。

　何故なら、私は自分自身の胸を揉んだことがないのだから。

「この話には続きがっ……！　意中の人物に揉んでもらうのが重要なのですっ！」

「なにそれ。胡散臭すぎるのだけれど……」

「試しにっ！　フォーネお嬢様、私の胸を揉んでくださいませんかっ！」

「はぁ！？」

　いきなり何を言い出すの！

　私は驚きのあまり頭を仰け反らせたが、ネルは問答無用で背を向けながら近づき、顔を軽く左に向けた。

　上目遣いで静かにこちらを見つめている。

「こんなこと、フォーネお嬢様にしかお願いできないのです……」

　不意打ちだった。

　私が男だったらネルを強く抱き寄せていたと思う。

　心臓の鼓動が高鳴るも、私は平静を装いながら小さな身体に渋々手を回した。

「わ、わかったわよ……。今回だけね？」

　控えめながらも確かにある膨らみを、私は両手を使って優しく包むように触れた。

「フォーネ王女殿下。お顔がとても赤いですが大丈夫ですか？　ネルも赤いな……」

「ら、ライトン君！？　だ、大丈夫ですっ！　のぼせてしまっただけですからっ！」

　お風呂を出て用意された寝室に向かうタイミングでライトンが廊下を歩いていた。

　きっと彼から見て私達の顔は、さくらんぼのように見えているでしょう。

「ネルの言う通り、長湯しすぎてしまっただけよ。そんなに心配しなくても平気よ」

「そう仰るなら良いのですが……。明日の交渉に差し支えなければ問題ないかと」

「そうね、明日のランチが済んだ後だったかしら」

「はい。どうか、明日に備えてゆっくり体を休めてください」

「わかったわ、ありがとう。それじゃあ、おやすみ」

　ライトンと別れ、私達は寝室に向かう。

　何かあった時の為に、ネルとは同じ部屋にしてもらっている。

　こう見えて、ネルは戦闘訓練もこなしているようなので、とても頼もしい。

「お手洗いに寄ってから部屋に戻るわ。ネル、先に戻っててくれる？」

「かしこまりましたっ」

　部屋のすぐ近くにお手洗いがあったはず。

　私はすぐにその扉を見つけ、そのまま中に入った。

　事を済ませて洗面台で手を洗う。

　赤いハンカチで手を拭きながら廊下に出ると、突然後ろから声をかけられる。

「フォーネ王女。ゆっくりくつろげたか？」

　振り向くと、アルベルト王子が両腕を組みながら仁王立ちしている。

　何故、この男がここにいるの？

　ひょっとして、お手洗いの音を聞きに来たのかしら。

　そう思うと、とてつもない嫌悪感で全身に鳥肌が立った。

「……ええ。良かったと思うわ。では、また明日」

「まあ待て。俺の部屋に来い。……そんな怪訝な顔をするな。話をするだけだ」

　身の危険を感じ、思わず胸を両手で隠す。

　お風呂で癒され脱力したはずが、私の身体は恐怖で大理石のように硬くなった。

　一刻も早く、この場から逃げ出したい。

「コーヒーと紅茶。どちらが好みだ？」

「夜は白湯をいただいているので、どちらも飲みません。それでは……」

「サユ？　それはなんだ。飲み物か？」

「お湯のことです。では、おやすみなさい……」

「それにしても、随分と薄着なんだな。寒くないか？　俺が温めてやろう」

「私、暑がりですの。もうそろそろ、お休みの時間なので……」

「そうか！　俺も暑がりでな。毎晩、肌着のみになり手と足を広げて寝ている」

　……なんなの、この男。

　話を終わらせようとしても、一向に終わらない。

　もう無視して部屋に戻ろうかしら。

「困った顔も美しいな！　もっとフォーネ王女のことが知りたくなった」

「はぁ、そうですか……」

「そういえば、我が国の風呂は良かっただろう？　山のふもとに湯が沸いていてな。その湯を使っているんだ」

「……そこにいるのは、変態おっぱい王子ですかぁ……？」

　とても良いタイミングでネルが部屋から出てきた。

　流石は私の従者。

「酷い名で呼ばれている気がするが……。しかし、ネルよ。安心しろ！　私は、まだ何もしていな……。いたたたたたたたぁぁ！」

　ネルがアルベルト王子の右腕を掴み、外側にぐいっと捻った。

　身の危険が解消されたことと彼女の戦闘訓練の成果を目の前で見れて、私はとても安心することが出来た。

「フォーネお嬢様っ……！　私がお手洗いにお供すれば、このようなことには……。申し訳ございません……。二度とフォーネお嬢様に危害を与えられぬよう、この男の腕をへし折って見せますっ……！」

　アルベルト王子の腕からめきめきと、木の枝を曲げた時のような音が鳴り始める。

「ネルよ！　本当に折れてしまう！　頼むから俺の腕を離せ！　フォーネ王女も！　見ているだけでなく、ネルを止めてくれ！」

　このまま腕をへし折り、ラスネスの強さを誇示した上で交渉に臨んだほうが有利になるかもしれないわね。

　アルベルト王子は目玉が飛び出るんじゃないかってくらい、目を見開いて叫ぶ。

「いたたたたたたたっ！　あぁ！　あ！」

　あら、本当に折れちゃった？

　騒ぎを聞きつけたスカイ王国の兵士があたふたしながらネルを宥(なだ)め始める。

　どうか王子の無礼を許してほしいと懇願されたネルは、確認するように私を見た。

　スカイ兵が困っている様子なので仕方なく頷くと、ネルは渋々アルベルト王子の拘束を解き始める。

　一国の王子が、従者と言えど少女一人にこの有様で大丈夫なのだろうか。

　翌日の交渉が不安に思う。

「フォーネ王女殿下は罪な女ですなー……」

　いつの間にか後ろにスラックが立っていた。

「交渉が成立したら、貴方がアルベルト王子と取引するのよ。頑張って頂戴ね」

　交渉相手は変態的で気持ち悪いが、交渉自体には自信がある。

　予想通り、この国に来てから宝石をほとんど見ていない。

　宝石を採掘できる場所が近くにないのでしょう。

　宝石を供給させて需要さえ生み出してしまえばこちらのもの。

　一つ懸念なのは、交渉中に求婚されそうということだけだ。

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