更生令嬢 ～我儘放題してたら死んだので仕方なく善行に努める～

第五話 捨てた宝石の使い道

――用のある者は、絶対にノックするように。

　バンディーの部屋のドアにぶら下がっている板に書いてあった。

　何様？　　私が一番偉いのよ。

　ノックするようにって、偉ぶってんじゃないわよ。

――バンッ！

　手を棒のようにして突っ張りながら、私は思い切りドアを開けて部屋に入った。

「バンディー、ご機嫌よう。……貴方。今、何をしていたの……？」

　机の上にチラっとハンカチのようなものがあったような気がした。

　バンディーはそれを慌てて隠す。

「フォ、フォーネ王女様！？」

　この男が太っているからなのか、私がいきなり部屋に入ったからなのか、顔からどんどん汗が……。

　今、机に垂れる。

　汚い。

「凄い汗ね。急いでしまったハンカチで顔を拭いたら？」

「あ、あの。せめてノックを……」

　バンディーは汗を拭かずに愛想笑いをしている。

「ここは私が治める国なの。貴方の部屋は私の部屋でもあるのだけれど。言ってる意味、わかるかしら？」

「そんな横暴な……。そ、それよりご用はなんですかな？　宝石ですかな？　また山ほど採ってこさせましたぞ」

「もうその必要はないわ」

「…………はい？」

　バンディーは目を点にさせた。

「聞こえなかったのかしら！　もう宝石は必要以上に採らなくていいと言っているのよ！」

　私の声量に驚いたのか、バンディーは体をビクッとさせて慌てている。

「そ、そんなに大きな声を出されなくても……。それにしても、一日中宝石に囲まれていないと気が済まないフォーネ王女様が……。これは、明日の天気は雪が降りますな！」

「バンディー。貴方、私のことを馬鹿にしているの？」

「い、いえ！　滅相もございません！　あまりにも衝撃的であったものですから、つい……」

　気色の悪い薄ら笑いをしやがって。

　今すぐにでも殺してやろうかしら。

「ということだから、宝石の採掘をもう国民に強要させなくてもいいわよ？」

「いやいや！　突然そのようなことを言われましても……。そう簡単には……」

「じゃあ、貴方が採掘してきなさいよ」

「またまた、面白いご冗談を……」

「私の目を見なさい。……冗談を言っているように見えるかしら？」

　バンディーの汗が止まらない。

　私は、この男の顔が徐々に赤色に染まっていくに気付いた。

「そ、そんなまじまじと見られますと……」

　え、照れてるの？

　体をもじもじと動かし始める。

「気持ち悪い。五十手前の男が十七の女に睨まれて、喜んでるんじゃないわよ。とにかく、宝石の採掘量は減らしなさい」

「そこまで仰るのなら……。代わりに、鉄鉱石を採掘するという形でよろしいですかな？」

「その必要もないでしょう。兵力が落ちない程度だけ採掘させればいいじゃない」

「いや、それだと報酬が……」

「……誰の報酬？」

「と、当然、国民への報酬ですぞ！」

「別に貴方とは関係ないじゃない。貴方、私に何か隠してるでしょ」

「フォーネ王女様に隠し事だなんて！　とんでもないですな！　私は決して女モノの肌着など……」

「……どうして下着の話になったの？」

「それは……。フォーネ王女様が誤解なされているのではないかと思いまして……」

――――コンッコンッコンッ！

　バンディーが話している最中に三回、大きめなノック音が響いた。

　私とバンディーは、ほぼ同時にドアのほうに顔を向ける。

「バンディー殿。レイ・ラスネスです。今、お取込み中でしたか？」

「よろしいですかな？　フォーネ王女様」

「……好きにしたら？」

「それでは失礼して……。構いませんぞ、レイ殿！」

「それでは失礼して。……これは、これは！　最近、様子のおかしいフォーネお嬢様ではありませんか。知恵熱は治られたのですね。そろそろ時計塔でお昼寝のお時間だと思いますが、バンディー殿とここでお話していてよろしいのですか？」

　嫌らしく口角を上げてクスクスと笑っている。

　こいつも処刑してやろうかしら。

「昼寝している場合じゃないのよ。それより、レイ。貴方こそ何しに来たの？」

「バンディー殿に少々、野暮用です」

「あらそう。なら、後にして頂戴よ。今、大事な話をしているの」

「丁度同じ話題のようですから、お構いなく。それにしても……」

　レイは目を細めて、私の頭と足のつま先を三回ほど行き来するように見る。

「専属の従者に宝石を片付けさせるとは……。幻でも見ているかと思いましたよ。あんなに大好きでいらしたのに」

　どうやら、ネルが部屋の宝石を片付けていたのを見かけていたらしい。

「宝石は……。もう飽きたわ」

「そうですか！　宝石以外に興味を示さなかった、あのフォーネお嬢様が。……何かきっかけでもあったんです？」

　宝石の収集に夢中になって他国を侵略したら、返り討ちに遭ったので断捨離した。って言ったら、どこまで信じてくれるのかしら。

「別に貴方には関係がない話。私の勝手よ」

「いやぁ、それにしても困りましたねぇ！　どこかの姫君が無(・)駄(・)に(・)宝石を国民に採らせた挙句、飽きたからいらない等と突然言い出したらどうなってしまうか」

「……何が言いたいわけ？」

「……レイ殿。ひょっとしてですが、宝石がも(・)の(・)凄(・)く(・)余(・)っ(・)て(・)い(・)る(・)のではないですかな……？」

　レイはゆっくりと、いやらしく目尻を下げる。

「流石、バンディー殿。ご名答です。困りましたねぇ、宝石は兵力の増強には役に立ちませんから」

「何？　私が悪いの？」

「そのようなことは申しておりません。突然、大量の宝石が余って大変だ、と言っているのです」

　間違いなく私が悪いって言ってるわよね。

　あまりの苛立ちで、無意識に眉間を寄せてしまっていた。

「ただ、これはこれで良かったかもしれませんなぁ！　あの調子のままだったら、他国から宝石を横取りでもしないと足りなかったかも」

「……それよ！」

　私が叫ぶと、二人して頭を後ろにそらした。

「余った宝石を隣国に売ります。余剰な宝石は無くなり、王国の財源も確保できる。そのお金で国民の報酬を増やせば宝石も鉄鉱石も、もっと採れるかもしれない」

　私の完璧な案に対して、レイは鼻先で笑う。

「フォーネお嬢様。周辺諸国がラスネスをどのように言っているのか、ご存知ないのですねぇ。噂によると、逆らう者は全員極刑にする超(・)極(・)悪(・)令(・)嬢(・)がいると……。もし一度でも関わってしまえば侵略されかねない、と言われているのですよ……？　そんな王国と取引に応じる国があるなら、一度見てみたいものです！」

「……別に誰も処刑してないわ」

「真実はさておき。そのような話があるのは事実でございます。私が出向いたとしても、交渉を上手くまとめられる自信がありません」

　意味が分からない。

　誰がそんな嘘っぱちの話を流したのよ！

　やり直しで過去に戻ってからは、まだ悪事はしてないわ！

「だったら、私が直接交渉する。隣国に直接、フォーネ・ラスネス、及び、ラスネス王国が無害だっていうことを証明してみせるわ」

「フォーネお嬢様のようなお方が、わざわざそのようなことをされる必要はないですぞ！　ここは私(わたくし)、バンディーが……」

　バンディーが、困った様子で口を挟んだ。

　困って当然よね。

　このまま採掘の人手を減らされて横領できる獲物がいなくなっては。

「バンディー。私だと不満なのかしら？」

「いえいえ、そのようなことは……」

　バンディーが助けを求めるかのようにレイを見るも、諦めたように首を横に振る。

「バンディー殿。フォーネお嬢様がここまで言い出したら止まりません。せめて、我々は戦争の火種にならないように祈っておきましょう」

「戦争しに行くわけじゃないよ！　貴方達、今に見てなさいよ！」

　嘲笑う男二人を背に、廊下に音が響き渡るくらい思い切りドアを開けて、部屋を出る。

　自分の頭の血管がぴくぴく動いている。

　このままあの場にいたら血管が切れていたかもしれない。

　すぐに宝石を売ってしまいたいので、一番近い国に出向くのが手っ取り早い。

　自分の部屋のドアをレイの顔を思い浮かべながら思い切り蹴っとばす。

「ネル。準備するわよ！」

　音も立てず、静かにネルが部屋に入る。

「随分とまあ、お怒りでっ……。準備と言いますと、隣国ですかっ？　ここから一番近い国と言うとぉ……」

「スカイ王国よ」

「は、はいぃ！　直ちにっ！」

　ラスネスから南西に位置する小さな国、スカイ王国。

　私は、交渉の場を設けていただきたい。と殴り書きで手紙を書いて、それをネルに大至急送らせた。

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