第8話 地下街の火
作戦室の空気は、朝の食堂とは違っていた。
壁面モニターには、新東京第七地下街の見取り図が広がっている。
地上一階。
地下連絡口。
地下二階の商業区画。
地下三階の搬入通路。
さらにその下には、電力設備と空調機械室。
赤い点滅が、地下二階の中央付近で明滅していた。
爆発発生地点。
その周囲に、黄色い点が複数。
火災発生区域。
さらに、灰色で塗られた通路。
崩落、または通行不能。
白羽美月は、作戦卓の前に立っていた。
「本日午前八時二十七分、新東京第七地下街で爆発が発生。現在、地下二階商業区画を中心に火災と煙が広がっています」
黒瀬玲央は見取り図を見た。
「事故か？」
「第一報では、電力設備の爆発事故とされていました」
美月は端末を操作する。
画面の右側に、別地点の映像が表示された。
防護服姿の制圧部隊。
地上搬入口付近で拘束される男たち。
床に並べられた起爆装置らしき機材。
「ですが、十分前、地上搬入口付近で不審者三名が確保されました。起爆装置に類似する機材も押収されています」
伊吹透が目を細める。
「つまり、事故じゃない？」
「テロの疑いがあります」
美月は淡々と言った。
「制圧と身柄確保は、別働のラストデイ部隊が対応中です。第6部隊の任務は、地下街に取り残された民間人の救助、および二次爆発の可能性がある熱源の確認です」
伊吹が小さく笑う。
「犯人は別の部隊。僕らは地下で人助け。役割分担がはっきりしてるね」
「第6部隊は救助部隊です」
美月の声は硬かった。
「犯人制圧を目的とした部隊ではありません」
黒瀬は作戦図を見た。
「取り残された人数は？」
モニターに、地下二階の拡大図が表示される。
飲食店街。
衣料品店。
地下鉄連絡口。
防火シャッター。
非常階段。
そのうち、三箇所に赤い斜線が入っていた。
「主要避難経路のうち、三箇所が使用不能。排煙設備も一部停止しています」
灰原ナギが小さく言った。
「煙が逃げない」
「そうです」
美月はうなずいた。
「地下二階には、少なくとも十二名。地下三階には、作業員を含む六名が取り残されている可能性があります」
獅堂鉄平が低く聞く。
「可能性？」
「通信障害と火災によるセンサー異常で、正確な人数が確定していません」
真神アキラが壁際で腕を組んだまま言った。
「つまり、入って数えるしかない」
「そうなります」
美月は画面を切り替えた。
次に表示されたのは、地下三階の搬入通路だった。
一部が黒く潰れている。
「地下三階では、爆発後に防火シャッターが閉鎖。作業員が奥に取り残されています。問題は、その付近に未確認の熱源があることです」
灰原の目が細くなる。
「火？」
「消防の熱源データでは火災反応に近い。ただし、電源系統の異常も同時に出ています」
灰原は作戦卓に手を伸ばし、地下三階の画像を拡大した。
「変」
黒瀬が聞く。
「何が」
「熱源の位置が、配電盤とずれてる。火災ならもっと広がる。これは一点に残ってる」
「爆発物か？」
「見ないと分からない」
灰原は短く答えた。
伊吹が肩をすくめる。
「ナギちゃんの“見ないと分からない”は、だいたい悪い知らせだよね」
「見れば分かる」
「それもだいたい悪い知らせ」
美月は会話を止めるように続けた。
「今回の任務は、人命救助を最優先とします。地上側のテロリスト制圧は別働部隊が担当します。第6部隊は、地下街内部の救助と二次災害対応に集中してください」
黒瀬は美月を見る。
「表向きは？」
「昨日と同じく、警察特殊救助班として扱われます」
伊吹が小さく笑う。
「便利な偽名だね」
美月は無視した。
「装備承認を行います」
作戦卓に、装備一覧が表示される。
《基本救助装備：承認》
《防煙マスク：承認》
《耐熱防護具：承認》
《救助ワイヤー：承認》
《通常拘束具：携行可》
《低出力スタンバトン：承認》
《小型偵察ドローン：承認》
《耐熱カメラ：承認》
灰原が画面を見る。
「補助アームは？」
「追加資料が未提出です。今回は承認しません」
灰原は少しだけ眉を寄せた。
「必要になるかも」
「必要になった時点で追加申請してください。状況次第で判断します」
灰原は一拍置いて、うなずいた。
「分かった」
黒瀬は作戦図を見た。
地下二階と地下三階。
閉じ込められた人間。
煙。
火災。
未確認熱源。
別地点で拘束されたテロリスト。
保育施設とは違う。
今度は、目の前に銃を持った犯人がいるとは限らない。
だが、地下は人を殺す。
煙は早い。
炎は見えない場所から来る。
通路は崩れる。
逃げ場は上にしかない。
「編成は？」
美月が聞く前に、黒瀬は答えた。
「獅堂は前。盾と誘導。灰原はドローンと熱源確認。真神は狭い通路の先行確認。伊吹は通信と要救助者の誘導。俺は全体を見る」
伊吹が軽く手を上げる。
「声で迷子の羊を集める係ね」
「そうだ」
「言い方」
「文句があるなら変える」
「ないです、隊長」
この場では、伊吹の声も自然に切り替わっていた。
美月は黒瀬を見た。
「今回、命令系統は明確にします」
「条件は？」
「現場判断は黒瀬に任せます。ただし、地下三階への進入、未確認熱源への接近、崩落区域の突破は、その都度報告してください」
「承認待ちで遅れるぞ」
「だから、事前に基準を決めます」
美月は地下三階の図を指した。
「要救助者の生体反応が明確で、かつ撤退経路が確保されている場合、黒瀬の判断で進入を許可します」
黒瀬は美月を見る。
「撤退経路がなければ？」
「進入前に報告してください」
「報告している間に死ぬ場合は？」
美月は一瞬だけ黙った。
作戦室の空気が、わずかに張り詰める。
昨日の命令違反が、まだそこに残っていた。
美月は逃げなかった。
「その場合は、黒瀬の判断を記録します」
「処分申請か？」
「結果次第です」
「正直だな」
「あなたに嘘をついても、意味がありません」
黒瀬は少しだけ口元を動かした。
「分かった」
美月は全員を見渡す。
「第6部隊、出動準備」
全員のWRISTが震えた。
《任務受領》
《作戦区域：新東京第七地下街》
《任務種別：火災救助／閉じ込め救助／未確認熱源調査》
《救助優先度：最優先》
《武装権限：統括官承認制》
《第6部隊出動準備》
黒瀬は表示を閉じた。
「行くぞ」
五人は作戦室を出た。
出動車両へ向かう廊下は、昨日と同じだった。
白い床。
白い壁。
監視カメラ。
足音。
だが、昨日と違うものがある。
灰原は新しい小型ドローンをケースに入れていた。
獅堂はシールドだけでなく、耐熱マスクを首にかけている。
真神は無言で手袋を締め直していた。
伊吹はWRISTの通信設定を確認している。
昨日より、少しだけ動きが早い。
昨日より、少しだけ互いを見ている。
それが信頼なのかは分からない。
ただ、誰が何をするかを、全員が少しだけ覚えていた。
車両に乗り込むと、伊吹が隣に座った。
「黒瀬ちゃん」
「何だ」
「地下街って嫌だね」
「閉じてるからか」
「それもあるけど」
伊吹は窓のない壁を見る。
「逃げ道が少ない場所って、人の本音が出るんだよ。押す人、泣く人、嘘をつく人、誰かを置いていく人」
「詳しいな」
「仕事柄ね」
「詐欺師のか」
「人の顔色を見る仕事、と言ってほしいな」
黒瀬は答えなかった。
車両が発進する。
灰原は耐熱カメラの小型端末を確認していた。
獅堂は目を閉じている。
真神は窓のない車内で、じっと扉の方を見ていた。
誰も、初任務の成功を引きずってはいない。
成功の次に来るのは、次の現場だけだ。
車両が地上へ出る。
新東京第七地下街周辺は、すでに規制線で封鎖されていた。
消防車。
救急車。
警察車両。
報道ヘリの音。
泣き叫ぶ人の声。
地下街の入口からは、灰色の煙がゆっくりと吹き上がっている。
黒瀬たちが車両を降りると、現場の視線が一斉に集まった。
警察官の何人かは、首元のNOXを見てすぐに目を逸らす。
昨日と同じだ。
知っている者は、知っている。
知らない者には、知らされない。
現場指揮官らしき消防の男が駆け寄ってきた。
「警察特殊救助班か」
黒瀬は短く答えた。
「そう扱ってくれ」
男は一瞬だけ黒瀬の首元を見た。
だが、何も言わなかった。
「現在、地下二階南側に十一名。うち三名が負傷。地下三階は作業員五名と連絡が途絶しています。火元は地下二階中央区画。排煙が追いついていません」
美月の声が通信に入る。
『現場情報を共有してください』
消防指揮官は黒瀬のWRISTにデータを送る。
地下街の立体図が展開された。
灰原がすぐに覗き込む。
「消防の熱源データ、古い」
消防指揮官が眉を寄せる。
「どういう意味だ？」
灰原は端末を操作した。
「更新間隔が遅い。煙でセンサーが死んでる。今の熱源じゃない」
「じゃあどうする」
「見る」
灰原はケースを開けた。
小型偵察ドローンが一機、低い音を立てて浮かび上がる。
その機体の先端には、小型の耐熱カメラが付いていた。
伊吹が口元を押さえる。
「ナギちゃん、さっそく新装備デビューだね」
「黙って」
「はい」
ドローンが地下街入口へ入っていく。
WRISTに映像が共有された。
階段。
煙。
割れた案内板。
床に散らばった商品。
水を撒いた跡。
天井から垂れ下がる配線。
映像が一瞬乱れる。
灰原が小さく舌打ちした。
「熱が強い」
黒瀬は地下入口を見た。
「入れるか？」
灰原は映像を見たまま答える。
「防煙マスクありなら。長くは無理」
獅堂がシールドを持ち上げる。
「先頭は俺だな」
「そうだ」
黒瀬は消防指揮官を見る。
「地下一階の安全は？」
「階段下までは確認済み。ただし、地下二階から先は煙が濃い」
「水は？」
「放水中だが、地下三階には届かない」
黒瀬はうなずいた。
「伊吹。地下街の館内放送、生きてるか確認しろ」
「了解」
伊吹はWRISTを操作し、現場の通信設備と接続する。
数秒後、顔をしかめた。
「半分死んでる。でも南側スピーカーは使える」
「要救助者に呼びかけろ。走らせるな。煙を吸わせるな。壁沿いに待機させろ」
「任された」
伊吹は通信を開いた。
声が、地下街の一部スピーカーへ流れる。
『聞こえる人、返事はいりません。声を出すと煙を吸います。床に近い姿勢で、壁から離れないでください。助けに行きます』
軽い伊吹の声が、いつもより少し低くなっていた。
『歩ける人は、動けない人の近くにいてください。勝手に出口を探さないで。煙の中で迷うと、戻れません』
消防指揮官が伊吹を見る。
「慣れてるな」
伊吹は笑う。
「嘘つきは声の仕事ですから」
消防指揮官は意味が分からない顔をした。
黒瀬は言った。
「行くぞ」
全員が防煙マスクを装着する。
NOXの上から首元を覆う形で、耐熱防護具が固定される。
WRISTが装備状態を表示した。
《防煙マスク：装着確認》
《耐熱防護具：装着確認》
《生体監視：継続》
《作戦区域内通信：接続》
美月の声が入る。
『第6部隊、進入を許可します。地下二階到達後、状況を報告してください』
黒瀬は答えた。
「了解、統括官」
獅堂が先頭に立つ。
大型シールドを前に出し、煙の流れを見るように一歩ずつ進む。
黒瀬がその後ろ。
灰原はドローン映像を見ながら続く。
真神は壁際を進み、足元の障害物を確認する。
伊吹は後方で通信を維持する。
地下街への階段を降りる。
一段。
二段。
三段。
地上の声が遠ざかる。
代わりに、地下の音が近づいてくる。
火災報知器の断続的な音。
水が落ちる音。
どこかで金属が軋む音。
そして、人の泣き声。
地下一階は、まだ形を保っていた。
だが、地下二階へ続くエスカレーターは停止し、黒い煙が上がっていた。
灰原のドローンが先行する。
映像に、防火シャッターが映った。
途中まで閉じたまま、歪んで止まっている。
その向こうから、かすかに人の声が聞こえた。
「助けて！」
獅堂が足を止める。
黒瀬はすぐに言った。
「人数は」
灰原が熱源を確認する。
「シャッターの向こうに四人。二人は動いてる。一人は座ってる。一人は倒れてる」
伊吹が館内スピーカーに声を送る。
『聞こえますか。シャッターの向こうにいる人、声を出さないで。床に近い姿勢で待ってください。今から開けます』
泣き声が少しだけ小さくなる。
黒瀬はシャッターを見る。
手動で上げるには歪みすぎている。
「灰原」
「電源は死んでる。開閉モーターも焼けてる」
「切れるか？」
「切るより、持ち上げた方が早い。下が歪んで隙間がある」
獅堂がシールドを置いた。
「どれくらい上げればいい」
灰原は隙間を見た。
「四十センチ。子どもなら通れる。大人は厳しい」
黒瀬は獅堂を見る。
「上げられるか」
「やる」
獅堂はシャッターの下に手をかけた。
金属が軋む。
腕の筋肉が盛り上がる。
一センチ。
二センチ。
五センチ。
灰原が横から金属片を差し込む。
「止めないで」
「分かってる」
獅堂の声は低い。
金属がさらに歪んだ。
黒瀬と真神も手をかける。
三人で持ち上げる。
シャッターの隙間が広がった。
向こう側に、すすで汚れた顔の女性が見える。
その腕の中に、小さな子ども。
その奥には、座り込んだ若い店員と、床に倒れた男がいた。
伊吹が声をかける。
「大丈夫。先に子どもをこっちへ」
女性が泣きながら子どもを押し出す。
黒瀬が受け取る。
子どもは咳き込み、震えていた。
「次」
座り込んでいた若い店員が、隙間へにじり寄る。
煙を吸ったのか、顔色が悪い。
伊吹がすぐに声を落とした。
「焦らなくていい。低く。こっちの声だけ聞いて」
店員はうなずき、身を低くして隙間をくぐった。
真神が腕を掴み、一気に引き出す。
「次、倒れてる男だ」
倒れていた男は、足を怪我していた。
真神が隙間から腕を伸ばし、男の襟を掴んだ。
「痛いぞ」
男が何か言う前に、真神は引いた。
男の体が隙間を通る。
黒瀬が肩を支える。
最後に女性が出ようとした瞬間、天井から火花が落ちた。
灰原が叫ぶ。
「下がって！」
配線が弾け、シャッター脇の壁が小さく爆ぜた。
獅堂の腕が一瞬沈む。
シャッターが落ちかける。
黒瀬は女性の腕を掴んだ。
「引け！」
真神が反対側から引く。
伊吹は後ろから声を飛ばした。
「そのまま！ 低く！」
獅堂が歯を食いしばる。
「行け！」
女性の体が隙間を抜ける。
その直後、シャッターが落ちた。
重い金属音が地下に響いた。
獅堂は片膝をつく。
黒瀬が見る。
「腕は」
「折れてない」
「なら立て」
「言われなくても」
獅堂は立ち上がり、シールドを拾った。
伊吹が女性に声をかける。
「立てますか？」
女性は何度もうなずく。
「奥に、まだいます。飲食店の方に、たくさん……」
「何人？」
「分からない。煙がすごくて、みんな奥に逃げて……」
伊吹の表情が一瞬だけ変わった。
すぐに通信へ戻る。
「隊長、南側だけじゃない。飲食店街の奥に追加でいる」
灰原がドローン映像を切り替える。
「熱源、増えた」
「何人」
「はっきりしない。煙でぶれる。でも、十人以上」
美月の声が通信に入る。
『地下二階の救助を優先してください。地下三階は消防の追加部隊到着後に――』
その時、別の音が聞こえた。
低い金属音。
地下の奥で、何かが落ちたような音。
続いて、WRISTに警告が出る。
《構造振動検知》
《地下三階搬入区画：熱源上昇》
《消防共有データ更新》
灰原が画面を見て、顔を上げた。
「地下三階、温度が上がってる」
黒瀬は聞く。
「爆発するのか」
「まだ分からない。でも、この上がり方は変」
「要救助者は」
灰原はドローンの位置を変え、地下三階へ続く非常階段の映像を出した。
階段は煙で白く濁っている。
その奥から、かすかな打撃音が聞こえた。
金属を叩く音。
一回。
二回。
三回。
伊吹が通信を拾った。
「声じゃない。壁か扉を叩いてる」
灰原が熱源を確認する。
「地下三階に生体反応。五……いや、六」
美月の声が強くなる。
『地下三階への進入は待機。撤退経路が不安定です』
黒瀬は地下三階へ続く階段を見た。
煙の奥。
熱源。
閉じ込められた六人。
地上からの救助はまだ来ない。
だが、地下二階にも人がいる。
どちらかを選べば、どちらかが遅れる。
昨日と同じではない。
今度は、命令を無視して走ればいい話ではない。
黒瀬は短く言った。
「伊吹。地下二階の飲食店街へ呼びかけろ。動ける奴を一箇所に集める。消防に誘導路を作らせろ」
「了解」
「獅堂」
「なんだ」
「地下二階の避難者を守れ。煙が流れたら盾で誘導路を作れ」
「分かった」
「真神」
「何だ」
「俺と地下三階を見る」
真神はうなずいた。
「灰原」
「行く」
「まだ何も言ってない」
「熱源を見るなら私がいる」
黒瀬は一瞬だけ灰原を見た。
「統括官」
美月が通信越しに答える。
『聞いています』
「地下二階は伊吹と獅堂で誘導。消防を接続させる。俺、真神、灰原で地下三階を確認する」
『撤退経路は？』
「非常階段一本。崩れたら終わりだ」
『それを承認できると思いますか』
黒瀬は少しだけ息を吐いた。
「思わない」
通信の向こうで、美月が黙る。
黒瀬は続けた。
「だから条件を出す。灰原が熱源を見て、危険なら即撤退。三分で判断する。救助できないなら戻る」
灰原が小さく言う。
「二分」
黒瀬はうなずいた。
「二分だ」
美月の声が、わずかに硬くなる。
『二分で判断。撤退指示には即時従うこと』
「分かった」
『黒瀬』
「何だ、統括官」
『昨日と同じことはしないでください』
黒瀬は地下三階へ続く階段を見た。
「同じにはしない」
短い沈黙。
そして、美月の声が返った。
『地下三階への進入を承認します』
WRISTに表示が出る。
《進入承認：地下三階搬入区画》
《制限時間：二分》
《撤退条件：熱源急上昇／構造振動増大／通信途絶》
伊吹が小さく笑った。
「今回はちゃんと許可もらったね、隊長」
「仕事しろ」
「はいはい」
伊吹はすぐに地下二階の放送へ声を流す。
『聞こえる人、今から誘導します。煙の薄い壁側へ寄ってください。走らない。押さない。子どもと怪我人を先にします』
獅堂がシールドを構え、地下二階の奥へ向かう。
「こっちは任せろ」
黒瀬はうなずいた。
そして、灰原と真神を連れて地下三階への階段へ向かった。
階段の下から、熱が上がってくる。
防煙マスク越しでも分かる。
空気が重い。
一段降りるたびに、音が変わる。
地上の騒音は消えた。
代わりに、地下の奥から聞こえる金属音だけが残る。
一回。
二回。
三回。
誰かが、まだ叩いている。
灰原が耐熱カメラを向けた。
画面に、赤い熱の塊が映る。
「熱源、搬入区画の奥」
「爆発物か」
「違うかもしれない」
「何だ」
灰原は画面を拡大した。
「電源。非常用バッテリーか、蓄電設備」
真神が言う。
「爆発するのか」
「壊れ方による」
「いい答えじゃないな」
「いい状況じゃない」
黒瀬は足を止めなかった。
地下三階の扉が見えてきた。
防火扉。
外側からは開く。
だが、内側から何度も叩かれた跡があった。
その向こうから、かすかな声が聞こえる。
「誰か……！」
黒瀬は扉に手をかけた。
WRISTの制限時間が動き出す。
《地下三階進入制限：残り二分》
黒瀬は言った。
「開けるぞ」
灰原が熱源を見る。
真神が横に立つ。
黒瀬は防火扉を押した。
熱い空気が、隙間から噴き出した。
その奥に、人の声があった。
そして、赤い光があった。
灰原が耐熱カメラを向ける。
画面に、複数の熱源が浮かび上がった。
床下。
壁際。
非常用電源盤の裏。
赤い点が、規則的に並んでいる。
灰原の声が低くなる。
「これ、事故じゃない」
黒瀬は扉の奥を見た。
煙の向こうで、赤いランプが小さく点滅している。
美月の声が通信に入る。
『黒瀬、状況を報告してください』
地下三階の奥で、また金属を叩く音がした。
一回。
二回。
三回。
まだ、生きている。
黒瀬は短く答えた。
「統括官」
赤いランプが、煙の中でまた一つ点いた。
「地下三階に、爆発物がある」
灰原の解析結果が、WRISTへ共有された。
《未確認熱源：複数》
《二次爆発リスク：上昇》
《要救助者反応：六名》
《制限時間：残り一分二十秒》
灰原が小さく言った。
「逃げるなら今」
黒瀬は扉の奥を見た。
その向こうで、誰かが助けを待っている。
「逃げるならな」
黒瀬は一歩、地下三階へ踏み込んだ。
首元のNOXが、白く細く光る。
第6部隊の二度目の任務は、ここからが本番だった。
