LAST DAY ―死刑囚救命部隊《リコード》

第4話 三分の猶予

東側非常口は、園舎の裏手にあった。

表側の騒ぎが嘘のように、そこだけ静かだった。

低い植え込み。

色あせた三輪車。

壁に立てかけられた小さなスコップ。

雨よけの屋根の下に、黄色い長靴が片方だけ転がっている。

ここが保育施設であることを、嫌でも思い出させるものばかりだった。

黒瀬玲央(くろせれお)は、非常口の脇で膝を落とした。

すでに真神(まがみ)アキラが、扉の横に張られた細いワイヤーを確認している。

真神は指先でワイヤーの張りを見た。

「簡易警報だ」

通信越しに、灰原(はいばら)ナギが言う。

『爆発物じゃない。扉を開けたら、内側のベルが鳴る仕掛け』

「外せるか？」

黒瀬が聞く。

真神は短く答えた。

「外す」

それだけだった。

真神は装備ポーチから薄い工具を取り出し、ワイヤーの固定具に触れた。

金属音はしない。

動きも小さい。

黒瀬のWRISTには、犯行声明の配信開始までの時間が表示されていた。

《犯行声明の配信開始まで：02分41秒》

三分もない。

だが、焦れば終わる。

黒瀬は呼吸を整えた。

園舎の中には園児二十六名。

職員六名。

武装犯八名。

爆発物三箇所。

そして今、自分たちが使える入口は、この東側非常口だけだった。

通信に白羽美月(しらはみつき)の声が入る。

『黒瀬、状況は？』

「非常口の警報を解除中。爆発物反応はなし」

『突入許可は出しています。ただし、遊戯室への接近は慎重に。爆発物の位置が近すぎます』

「分かってる」

黒瀬は短く返した。

その横で、獅堂鉄平(しどうてっぺい)が大型防弾シールドを片手で支えている。

大きな体が、非常口の陰に収まっていない。

だが、獅堂は動かない。

ただ、園舎の中の気配を聞くように、静かに立っていた。

灰原は獅堂の背後で、特殊解除ツールの入った金属ケースを抱えている。

顔色は変わらない。

ただ、工具を握る手にだけ、わずかな力が入っていた。

「灰原」

黒瀬が呼ぶ。

「何？」

「職員室に着いたら、どれくらいで見られる？」

「状態による」

「最短は？」

「十秒」

「最悪は？」

灰原は少しだけ間を置いた。

「配線を間違えたら、遊戯室ごと爆発する」

獅堂が灰原を見る。

「冗談か？」

「違う」

灰原は淡々と答えた。

「だから、見てから考える」

獅堂は黙った。

黒瀬は扉へ視線を戻す。

真神が指を止めた。

「外れた」

黒瀬はうなずく。

「入る」

真神が扉を少しだけ開いた。

音はしない。

中は薄暗かった。

昼間の園舎のはずなのに、カーテンが閉められ、照明の一部が落とされている。

廊下には、散らばった上履き。

落ちた帽子。

壁に貼られた動物の絵。

その上を、黒瀬たちの影が通った。

黒瀬が先に入る。

続いて真神。

灰原。

獅堂。

獅堂は最後尾に立ち、扉の外と中を一度だけ確認した。

大きなシールドが、廊下の光を少し遮る。

通信越しに伊吹透(いぶきとおる)の声が入った。

『こっちは犯人との回線を維持中。相手、かなり苛ついてるよ』

黒瀬は小声で返す。

「切るな」

『切らないよ。あっちが切りたくなるまではね』

伊吹の声は軽い。

だが、呼吸は少し速かった。

彼も、外で戦っている。

黒瀬はそう判断した。

廊下の先で、小さな物音がした。

真神がすぐに手を上げる。

全員が止まる。

足音。

一人。

軽くはない。

大人の足音だった。

真神が壁際へ滑るように移動する。

黒瀬は低出力スタンバトンに手をかけた。

獅堂が灰原の前へ半歩出る。

足音が近づく。

廊下の角から、男が姿を見せた。

二十代半ばほど。

片手に拳銃。

もう片方の手にはスマートフォン。

男は黒瀬たちに気づくより先に、真神の影に入っていた。

真神の動きは速くなかった。

ただ、無駄がなかった。

男の銃口が上がる前に、真神の手が男の手首を押さえる。

もう片方の手で顎をずらし、声を出させない。

足を払う。

壁にぶつけないように床へ落とす。

低出力スタンバトンの白い光が、一瞬だけ男の脇腹に触れた。

男の体から力が抜ける。

真神は通常拘束具で男の手首を固定し、口元を押さえたまま黒瀬を見た。

「一人」

黒瀬は男のスマートフォンを拾い、画面を見る。

園内の配信準備画面。

グループ通話。

職員室のカメラ映像。

「こいつは外周確認か」

灰原が画面を覗く。

「違う。職員室に戻る途中。配信機材を見に行ってた」

「なら急ぐ」

黒瀬は通信を入れる。

「伊吹、犯人の一人を拘束。まだ気づかれてない」

『人数は？』

「残り七」

『了解。じゃあ、こっちは七人いる前提で話を続ける』

伊吹は軽く言った。

『人数の話は出させないようにするよ』

「頼む」

黒瀬は通信を切る。

真神が拘束した男を用具室の中へ引き込む。

扉を閉める直前、男の呼吸を確認した。

黒瀬は真神を見る。

「次も静かにやれ」

「面倒だ」

「できるだろ」

「できる」

「ならいい」

真神は何も言わなかった。

だが、反論もしなかった。

廊下を進む。

職員室は遊戯室の反対側にあった。

遊戯室からは、かすかに子どもの泣き声が聞こえる。

小さく、途切れ途切れに。

獅堂の足が一瞬だけ止まった。

黒瀬は振り返らない。

「獅堂」

「分かってる」

声は低かった。

「今は職員室だ」

「ああ」

獅堂は再び歩き出した。

職員室の前に着く。

扉は半開きだった。

中から男の声が聞こえる。

「だから映像が乱れてんだよ！　配信前に直せ！」

別の声が怒鳴り返す。

「分かってる！　回線が落ちるんだ！」

灰原が黒瀬の隣で小さく言った。

「二人」

真神が首を少し傾ける。

「一人は机の前。もう一人は窓側」

黒瀬は獅堂へ視線を送る。

獅堂がシールドを構えた。

灰原がケースを床に置く。

黒瀬は短く言った。

「非殺傷で制圧。銃声を増やすな」

真神が黒瀬を見る。

「騒がせるな、という意味か」

「ああ。人質の近くで犯人を刺激したくない」

「分かった」

黒瀬は扉の隙間から中を確認する。

机の上には配信機材。

床には延長コード。

職員用のパソコンが無理やり接続されている。

その奥に、園の設備とは明らかに違う黒い箱があった。

「行け」

黒瀬の合図で、獅堂が扉を押し開けた。

大きなシールドが先に入る。

「何だ――」

机の前にいた男が銃を向ける。

銃声。

弾がシールドに当たり、鈍い音を立てた。

獅堂は下がらない。

一歩、前へ出る。

「灰原！」

黒瀬が叫ぶ。

灰原は獅堂の背後を低く抜け、職員室の奥へ滑り込む。

真神が窓側の男へ向かった。

男がナイフを抜く。

真神は刃を避け、手首を押さえ、肘を落とす。

骨が折れるほどではない。

だが、武器は落ちた。

黒瀬は机の前の男へ低出力スタンバトンを当てる。

男の体が震え、膝から崩れる。

「拘束」

黒瀬が言う前に、真神が動いていた。

二人の男は、声を上げる前に床へ伏せられる。

獅堂はシールドを構えたまま、職員室の外を見ている。

「遊戯室側、まだ動きはない」

黒瀬は灰原を見る。

「灰原」

「見てる」

灰原は職員室の机の下に膝をついていた。

そこには、園の設備ではない黒い箱があった。

複数の配線。

小型端末。

無線発信機。

電源装置。

だが、爆弾そのものではない。

灰原は特殊解除ツールを取り出し、黒い箱に近づけた。

「制御装置だ」

「止められるか？」

「遠隔起爆の信号なら止められる」

「遊戯室の爆弾は？」

「本体は残る。ここで止められるのは、外から一斉に起爆する命令だけ」

黒瀬は短く考える。

「それでいい。まず遠隔を切れ」

灰原は黒瀬を見ない。

「切った瞬間、向こうが異常に気づくかもしれない」

「気づかれる前提で動く」

「分かった」

灰原の特殊解除ツールが、黒い箱の信号を読み取る。

WRISTに、灰原の解析結果が共有された。

《不明制御装置：検出》

《遊戯室および玄関の爆発物と接続疑い》

《遠隔信号：確認》

美月の声が入る。

『灰原、状況を報告してください』

「遠隔起爆の中継。遊戯室と玄関をまとめてる」

『止められますか？』

「爆弾そのものは止められない。でも、外から起爆する信号は切れる」

黒瀬が言う。

「やれ」

「分かった」

その瞬間、伊吹の通信が割り込んだ。

『隊長、まずい』

「何だ？」

『向こうが人数確認を始めた。さっき拘束した一人、戻ってこないって気づきかけてる』

黒瀬は職員室の入口を見る。

「どれくらい持つ？」

『一分。長くて二分』

「十分だ」

『君の十分は、毎回ちょっと怖いね』

伊吹の声は軽い。

だが、背後では犯人の怒鳴り声が聞こえていた。

『こっちはもう一回、配信の話で引っ張る。そっちは急いで』

通信が切れる。

灰原の工具が、黒い箱の一部を外した。

小さな電子音。

職員室の照明が、一瞬だけ揺れる。

獅堂がシールドを構え直した。

「来るか？」

黒瀬は答える。

「来る」

廊下の向こうで、足音がした。

複数。

遊戯室側からだ。

黒瀬は真神を見る。

「音を出すな。倒せばいい」

真神は通常拘束具を手に取った。

「分かった」

獅堂が職員室の入口に立つ。

シールドが、廊下を塞ぐように構えられた。

「灰原は続けろ」

獅堂が言った。

灰原は振り返らない。

「言われなくても」

足音が近づく。

犯人の声。

「おい！　職員室、何してる！」

獅堂は動かない。

黒瀬はスタンバトンを握る。

真神が壁際へ消える。

一人目の犯人が角を曲がった。

獅堂のシールドを見て、目を見開く。

「な――」

言葉は最後まで出なかった。

黒瀬が低く踏み込み、腕を弾く。

銃口が天井へ逸れる。

真神が背後から膝を崩す。

通常拘束具が手首を固定する。

二人目が叫ぶ。

「侵入者だ！」

その声は、遊戯室まで届いた。

黒瀬は舌打ちした。

灰原が低く言う。

「あと十秒」

「急げ」

「急いでる」

廊下の向こうで、子どもの泣き声が強くなった。

伊吹の通信が入る。

『隊長、ばれた。遊戯室側、動くよ』

黒瀬は職員室の奥を見る。

灰原の工具が最後の動きをする。

「切る」

小さな音。

カチリ。

特殊解除ツールが読み取った解析結果が、WRISTに表示される。

《遠隔信号：遮断》

《玄関側接続：切断》

《遊戯室側接続：切断》

黒瀬は息を吐く。

だが、灰原の表情は緩まなかった。

「まだある」

「何が？」

「遊戯室の本体に、別の起爆回路が残ってる」

灰原はドローン映像を拡大した。

銀色のケースの側面。

そこに、小さな赤いランプが点滅している。

「遠隔は切った。でも、あれは単独でも動く」

「手動か？」

「たぶん。近くで起爆できる」

黒瀬はWRISTの映像を見る。

遊戯室の中。

犯人の一人が、銀色のケースの前にしゃがみ込んでいる。

手には、小型の起爆端末。

そのすぐ近くに、子どもたちがいる。

美月の声が入る。

『黒瀬、状況は？』

黒瀬は短く答えた。

「遠隔起爆は止めた。だが、遊戯室側が手動に切り替えた」

『突入は危険です』

「待てばもっと危険になる」

遊戯室の映像で、犯人が叫んでいた。

音声は拾えない。

だが、口の動きで分かった。

誰だ。

どこから入った。

今すぐ始めろ。

伊吹の声が通信に入る。

『隊長、もう言葉じゃ引っ張れない。向こう、話を聞く余裕がなくなってる』

「分かった」

黒瀬は職員室の入口に立つ。

遊戯室までの廊下。

距離は短い。

だが、その先に爆弾と子どもがいる。

黒瀬は全員に言った。

「ここから先は、失敗できない」

真神が答える。

「最初からそうだ」

灰原が特殊解除ツールを握り直す。

「遊戯室に行く。見ないと止められない」

獅堂がシールドを構えた。

「俺が前に出る」

黒瀬は全員を見た。

第6部隊《リコード》。

死刑囚だけで作られた救助部隊。

まだ互いを知らない。

まだ信頼もない。

それでも今、同じ方向を見ている。

遊戯室。

そこに、子どもたちがいる。

黒瀬は低く言った。

「行くぞ」

首元のNOXに、白い光が一瞬走った。

それは許可の光ではない。

命を使えという、国家の命令だった。

だが、黒瀬たちは走り出した。

誰かの明日を、まだ終わらせないために。