第23話 消えない記録
地下二階へ続く階段には、焦げた空気が溜まっていた。
第6部隊は、十二階から一気に階段を下っていく。
黒瀬玲央。
伊吹透。
獅堂鉄平。
真神アキラ。
その先頭を、真神が小型偵察ドローンとともに進んでいた。
灰原ナギは正面ロビーに残り、病院の設備制御を維持している。彼女が指を止めれば、集中治療室や手術室の電力が再び不安定になる。
『地下二階の内部温度、六十四度まで上昇』
灰原の声が通信に入る。
『不明装置の使用電力は、病院全体の三十四パーセント。まだ増えてる』
「火災は」
黒瀬が尋ねる。
『煙感知器は反応してない。でも、その情報自体が信用できない』
「現地で見る」
黒瀬は足を止めない。
獅堂の呼吸は重かった。
十二階まで酸素ボンベを運び、発火の熱をシールドで受けた直後だ。それでも、大型シールドを背負ったまま、誰にも遅れず階段を下りている。
「持つか」
黒瀬が聞く。
「誰に聞いてやがる」
獅堂は汗を拭った。
「先に機械の心配をしろ」
伊吹のWRISTには、七十二時間の残りが表示されている。
《70:37:46》
時間は、病院の中でも減り続けていた。
地下二階へ到着する。
非常階段の扉を開けると、地上とは違う空気が流れ込んできた。
熱い。
湿気のない、機械に焼かれた熱だった。
廊下の照明は落ち、非常灯だけが床を照らしている。壁には古い案内板が残っていた。
《旧医療記録庫》
《関係者以外立入禁止》
十年前に閉鎖された区画。
人が使っている形跡はない。
それでも床には、新しい台車の車輪跡が残っていた。
真神がしゃがみ込む。
「一台じゃない」
埃の上に、平行した複数の跡がある。
「何度も運び込んでる」
「一晩で作った装置じゃないな」
黒瀬が通信を開く。
「安西さん。この区画へ入った業者を調べられるか」
施設管理部長の安西が答える。
『工事記録を確認しています。ただ、正式な改修予定はありません』
「鍵の管理は」
『施設管理部と委託警備会社です。どちらにも貸出記録は残っていません』
真神が記録庫の扉を確認する。
電子錠は動いていない。
代わりに、新しい南京錠が取りつけられていた。
「病院の鍵じゃない」
「壊せるか」
「音は出る」
「構わない」
真神は救助用の切断器を取り出した。
一度、金属を噛ませる。
鈍い音とともに、南京錠が落ちた。
だが、真神はすぐに扉を開けなかった。
「待て」
扉の隙間。
床から数センチの位置に、細い糸が伸びている。
黒瀬が目を細める。
「罠か」
「開ければ切れる」
真神はライトを近づけた。
糸は扉の内側へ続き、何かのスイッチに繋がっている。
『映像を送って』
灰原の指示に、真神がカメラを向ける。
『単純な開閉検知。爆薬に繋がってるかは見えない』
「切る」
『先に糸の張力を固定して。切れた瞬間に反応する型かもしれない』
真神は留め具を取り出し、糸を二か所で固定する。
その間を慎重に切った。
変化はない。
「開ける」
扉が、ゆっくりと動く。
熱気が廊下へ流れ出した。
記録庫の中には、紙のカルテも棚も残っていなかった。
代わりに、病院の一室には似つかわしくない金属製のラックが六台、並べられていた。
太い電源ケーブル。
非常用通報設備へ繋がる古い配線。
無線中継器。
複数の小型カメラから送られてくる映像。
設備制御網へ命令を流すための端末。
そして、電力を熱へ変える大型の負荷装置。
冷却ファンが唸り、赤熱した抵抗器から熱が立ち上っている。
これが病院の電力を吸っていた。
『見えた』
灰原の声が低くなる。
『外部から病院全体を支配してたんじゃない。ここから院内設備へ命令を入れてた』
「先生はここにいたのか」
伊吹が尋ねる。
『少なくとも、この装置を設置した人間は病院の中にいた』
灰原が映像を確認していく。
『負荷装置で電力を奪って、設備制御端末で非常用系統を切り替える。別の中継器で院内放送とカメラを使ってた』
「WRISTへの接続は」
黒瀬が聞く。
『ない』
灰原は即答した。
『LAST DAY本部にも、NOXにも繋がってない。拾ってたのは病院内の音声と映像だけ』
伊吹は、沙羅の言葉を思い出した。
先生は本部の管制を見ているのではない。
ここで聞こえるものだけを、聞いている。
何でも知っていたわけではない。
知るための機械を、先に置いていたのだ。
「止める」
黒瀬が言う。
『待って』
灰原の声が鋭くなった。
『主電源を一気に切らないで。設備制御端末が内部バッテリーに切り替わる。悪意ある命令を残したまま病院側と切断される可能性がある』
「順番は」
『今調べてる』
黒瀬たちはラックへ近づく。
熱で、装備の内側に汗が滲む。
真神が周囲を確認し、獅堂はシールドを構えたまま入口に立つ。背後から何者かが入ってこないよう、廊下と室内の両方を見ていた。
伊吹は金属ラックの側面で足を止めた。
配線の束に、小さな札がついている。
《STEM》
《BRANCH-01》
《BRANCH-02》
《FLOWER-01》
《FLOWER-02》
「これ……」
伊吹が札へ手を伸ばす。
「知ってるのか」
黒瀬が見る。
「白百合ファンドで使ってた分け方と同じ」
「何の」
「金の流れ」
伊吹は、複数に分岐した配線を目で追った。
「被害者から入った金を《茎》に集める。そこから複数の《枝》へ分けて、最後に《花》へ送る」
黒瀬の顔が険しくなる。
「白百合ファンドの人間が作った装置か」
「分からない。でも、この呼び方を知ってる」
『配線構造も同じ』
灰原が画面上で回路を追う。
『STEMが電源と設備制御の中枢。BRANCHが病院内の各系統。FLOWERがカメラと放送機器』
「外す順番は」
黒瀬が聞いた。
伊吹は答えようとして、止まる。
昔なら、何も考えずに《茎》を切った。
金の流れを止めるなら、大元を潰せばいい。
だが、白百合ファンドでは違った。
「《花》から」
「理由は」
「《茎》を先に切ると、《枝》と《花》にある金が消える」
伊吹は配線を見る。
「組織は、末端を残したまま上を切らない。証拠も金も、先に外側から回収する」
『この装置も同じかもしれない』
灰原が言った。
『STEMを先に落とすと、各端末が内部処理へ移行する。電子錠や非常用電源に、最後の命令を送られる可能性がある』
黒瀬は即座に決めた。
「外から切る」
『まずFLOWER。院内放送とカメラを止める』
真神が一番外側の端末へ移動する。
コネクターは二本。
片方には院内放送。
もう片方には小型カメラの中継表示。
『右から』
灰原が指示する。
「抜く」
真神が右側のコネクターを外す。
ラック上部の映像が消えた。
十二階西病棟。
正面ロビー。
集中治療室前。
非常階段。
先生が見ていた病院内の映像が、一つずつ黒くなる。
続けて左側。
院内放送へ流れていた波形表示が消えた。
『FLOWER停止』
「次」
『BRANCH。設備制御への命令線が三本ある。第一が電子錠、第二が非常用電源、第三が酸素と換気』
黒瀬が尋ねる。
「順番は」
『第三、第一、第二』
「なぜ電源が最後だ」
『電源を戻した瞬間、閉鎖状態の設備まで一斉に動く。先に電子錠と換気を病院側へ戻す』
「やれ」
真神が第三の接続を外す。
灰原の端末で、病院の換気設備が応答を始めた。
『十二階、換気復旧。酸素濃度低下を確認』
第一。
『院内電子錠、管理権限復帰。避難経路を開放』
第二。
非常用電源の系統が、一度だけ揺れる。
集中治療室。
手術室。
透析室。
すべての表示が、赤から黄色へ変わった。
『電力制御を病院側へ戻した』
灰原が息を吐く。
『残りはSTEMと負荷装置』
その瞬間、記録庫の扉が閉まった。
重い音が響く。
獅堂が振り返り、すぐにシールドを扉の間へ差し込んだ。
「閉じさせるか！」
金属扉がシールドを圧迫する。
獅堂は両腕で支えた。
「早くしろ！」
『扉は装置側の内部バッテリーで動いてる！』
「あと何本だ！」
『STEMの制御線一本。それから負荷装置の電源！』
ラックの内部から、甲高い警告音が鳴り始めた。
《侵入検知》
《記録消去開始》
伊吹の表情が変わる。
「記録を消す気だ」
『黒い記録媒体があるはず！ STEMの下！』
真神がラック前面の板を外す。
配線の奥に、手のひらほどの黒い箱があった。
その周囲へ、白い煙が流れ始める。
「発火剤」
真神が呟く。
箱の両側に、小型の薬剤容器が取りつけられている。
内部を焼いて、記録を消すためのものだ。
「外せるか」
黒瀬が聞く。
「十秒」
「やれ」
真神は細い刃を取り出した。
薬剤容器へ繋がる二本の管。
一本を挟み、切る。
白煙が濃くなる。
「一つ」
もう一本。
管の根元が熱で膨らんでいる。
真神が指を入れた瞬間、皮膚が焼ける音がした。
それでも手を離さない。
「アキラ！」
獅堂が叫ぶ。
「見えてる」
真神は管を切断した。
白煙が止まる。
「二つ」
黒い記録媒体を引き抜く。
警告表示が点滅する。
《記録消去：失敗》
《外部記録媒体：切断》
『取れた！』
灰原が叫んだ。
『最後にSTEMを落として！』
伊吹は、太い制御線に手をかけた。
白百合ファンドで、最後まで残すもの。
被害者から金を集める《茎》。
全ての流れの始まり。
「抜く」
黒瀬が頷く。
「やれ」
伊吹が制御線を引き抜いた。
設備制御端末が停止する。
続けて真神が、負荷装置の主電源を落とした。
金属ラックの奥で、唸り続けていた冷却ファンが止まる。
赤熱していた抵抗器が、ゆっくりと暗くなっていく。
病院の電力を吸い上げていた負荷が消えた。
灰原の端末上で、電力表示が回復する。
『主電源安定』
『集中治療室、異常なし』
『新生児集中治療室、異常なし』
『手術室、透析室、酸素供給設備、全て正常範囲』
灰原は、一つずつ読み上げた。
『東央医療センターの設備制御を取り戻した』
獅堂がシールドを押し返す。
扉の力が抜けた。
「最初から、そう言え」
重い息を吐きながら、シールドを下ろす。
「俺の腕が先に止まるところだったぞ」
真神が黒い記録媒体を黒瀬へ渡した。
「取れた」
右手の指先が赤くなっている。
黒瀬は記録媒体を受け取り、真神の手を見た。
「処置しろ」
「あとでいい」
「今やれ」
真神は何も言わず、応急処置用の冷却材を取り出した。
伊吹は、停止した装置を見回す。
外部から侵入した万能の何かではない。
病院の中へ運び込まれ、設備へ直接繋がれた機械。
誰かが台車で運び、誰かが配線し、誰かが鍵を開けた。
先生は一人ではない。
機械そのものが、その事実を証明していた。
「これを設置するのに、どれくらいかかる」
伊吹が尋ねる。
『一人なら数日。複数でも、病院の図面と設備知識が必要』
灰原が答えた。
『施設側の協力者か、正式な業者として入った人間がいる』
安西の声が通信に入る。
『工事記録が一件だけ見つかりました』
「いつだ」
黒瀬が聞く。
『五日前です。地下設備の耐震点検。申請書も、搬入許可も残っています』
「業者名は」
『東都医療設備保全』
灰原が検索する。
『登記はある。でも、三年前から実態なし』
「休眠会社か」
『うん。誰かが名前だけ使った』
美月の声が入る。
『申請を承認した人物は』
安西が数秒黙った。
『厚生保安庁、医療施設対策室からの照会番号が記載されています。ただ、この番号が本物かは』
「通信で照合するな」
黒瀬が遮った。
「記録を印刷して、原本と一緒に封鎖。データは外へ送るな」
『分かりました』
伊吹は胸元に入れた紙片を意識した。
橘修司。
国家側の人間。
沙羅は、電子記録ではなく紙で情報を残した。
送れば、誰かに見られる。
消される。
だから手渡しを選んだ。
「この記録媒体も、WRISTには繋ぐな」
黒瀬が言う。
『解析しないの？』
灰原が聞いた。
「病院の端末にも繋ぐな。持ち帰って隔離環境で見る」
『分かった』
黒瀬は記録媒体を専用の遮断袋へ入れた。
電波も、外部接続も通さない。
その時。
停止したはずのラックから、小さな音が鳴った。
全員が振り返る。
外部回線ではない。
内部電池で動く、小型の録音装置だった。
『消したはずの記録を掘り返すのは、気分がいいかい』
先生の声。
リアルタイムではない。
あらかじめ残されていた音声だった。
『伊吹透』
『君は知っているはずだ』
『記録が消えても、奪ったものは戻らない』
伊吹は録音装置を見つめた。
答えなかった。
先生には聞こえていない。
今ここにあるのは、過去に吹き込まれた声だけだ。
『それでも、君たちは記録を欲しがる』
『自分たちが正しかったと証明するために』
黒瀬が録音装置の電源を切った。
声が止まる。
「戻るぞ」
それだけだった。
◇
十二階西病棟では、消防と病院職員が焼けた特別個室を確認していた。
患者は順次、別の病棟へ移されている。
携帯ボンベに切り替えられていた九名も、中央酸素配管の安全確認後に元の設備へ戻された。
柊木茉莉は警察官の監視下に置かれていた。
拘束はされていない。
事情聴取より先に、担当患者の引き継ぎを続けていた。
『青藍女子高等学校に警察が到着しました』
美月の声が全員の通信へ流れる。
『柊木茉莉の長女を保護。学校内に攻撃装置は確認されていません』
その報告を聞いた柊木は、その場に膝をついた。
声を上げず、両手で顔を覆う。
伊吹は何も言わなかった。
大丈夫だと伝えるのは、もう必要なかった。
娘が保護された。
今は、それが事実だった。
水城沙羅は、別の病室へ移されていた。
点滴を繋ぎ直され、酸素飽和度の確認を受けている。
医師が病室を出たあと、伊吹は扉の前で立ち止まった。
「入っていい？」
「今さら聞くんだ」
沙羅の声が返ってくる。
伊吹は部屋へ入った。
沙羅はベッドの上から、濡れたままの伊吹を見た。
「病院は」
「戻った」
「患者は」
「全員無事」
沙羅は目を閉じた。
ほんの少しだけ、肩から力が抜ける。
「地下にあった機械も止めた」
「記録は」
「一つ回収した」
「中は見た？」
「まだ。隔離したまま持ち帰る」
「黒瀬の判断？」
「そう」
「正しい」
沙羅は目を開けた。
伊吹の胸元を見る。
「紙は」
「ある」
「橘に直接渡して」
「その前に聞きたい」
沙羅の表情が固くなる。
「何」
「どうして僕を白百合ファンドへ入れた」
病室が静かになる。
廊下から、移送用ベッドの車輪音が聞こえた。
沙羅はすぐに答えなかった。
「今、それを聞く？」
「今しか聞けない」
「逃げると思ってる？」
「一度、逃げた」
沙羅の目が細くなる。
「逃げたんじゃない」
「じゃあ何」
「消される前に隠れた」
「僕を残して？」
伊吹の声は、責めるほど強くなかった。
それでも沙羅には届いた。
「そう」
沙羅は認めた。
「あなたを残した」
「どうして誘ったの」
沙羅は視線を逸らさなかった。
「使えると思ったから」
伊吹の指が、わずかに動く。
「人の顔を見るのが上手かった。頭の回転も速かった。それに、家へ帰りたくないのが分かった」
「助けようと思った？」
「最初は思ってない」
沙羅は、はっきりと言った。
「仕事だった。あなたが金を取れば、私の評価が上がった」
伊吹は黙って聞いている。
「途中から、やめさせたくなった」
「いつ」
「あなたが初めて、自分から標的を選んだ時」
伊吹の表情が止まる。
「脅されなくても続けられる人間になった。私が、そうした」
沙羅の声は静かだった。
「怖くなった」
「僕が？」
「私が」
沙羅は自分の手を見る。
「先生のやり方を覚えて、同じことをしていたから」
「それで内部告発した？」
「全部じゃない」
「何を渡した」
「白百合ファンドの送金経路と、勧誘対象者の名簿。それから、先生へ繋がる連絡記録の一部」
「橘さんに？」
「そう」
沙羅は頷く。
「でも、記録を渡した直後に橘との連絡が切れた。警察へ行く前に、私の居場所が漏れた」
「国家側に先生の協力者がいる」
「少なくとも一人は」
「誰」
「分からない。だから橘に渡してほしい」
伊吹は胸元の紙片を握った。
「沙羅」
「何」
「謝ってほしいと思ってた」
沙羅の目が揺れる。
「死んだと思ってからも、ずっと」
「……うん」
「でも、今聞いても、何も戻らない」
「それでも」
沙羅は息を吐いた。
「ごめん」
伊吹は、すぐに答えなかった。
許すとも、許さないとも言わない。
「続きは、全部終わってから聞く」
「また来るつもり？」
「今度は、何も起きてない日に」
「期待しない」
「それでいい」
伊吹が病室を出ようとする。
背後から、沙羅が呼び止めた。
「伊吹」
振り返る。
「先生の声を信じないで」
「信じてない」
「違う」
沙羅は首を横に振った。
「あの人たちは、全部嘘を言うわけじゃない」
伊吹の表情が変わる。
「本当のことを混ぜる。自分で気づいたと思わせるために」
「分かってる」
「分かってないから、昔のあなたは入った」
痛いところを突かれた。
伊吹は少しだけ笑う。
「やっぱり、変わらないね」
「あなたも」
「昨日よりは変わった」
「一日で？」
「少しくらいなら」
沙羅は呆れたように目を閉じた。
「行って」
「また来る」
「それを信じるかは、私が決める」
「うん」
伊吹は病室を出た。
廊下では、黒瀬たちが待っている。
黒瀬は何も聞かなかった。
伊吹も、今ここで紙片の内容を話さなかった。
先生は一人ではない。
国家側に協力者がいる。
病院の地下から回収した記録媒体。
白百合ファンドと同じ配線の呼び名。
すべては繋がっている。
だが、通信に流すべき情報ではなかった。
灰原の声が入る。
『回収した記録媒体に、外部からの発信履歴が残ってる』
「隔離したんじゃないのか」
黒瀬が聞く。
『接続してない。表面の管理表示を確認しただけ』
「何が出た」
『発信先じゃない。発信回数』
作戦画面に数字が表示される。
《送信完了：48》
警戒対象となっている四十八地点。
その数と一致している。
さらに、その下。
《証言者記録》
《登録数：12》
《処理済：8》
《未処理：4》
伊吹の目が止まる。
水城沙羅は、その四人のうちの一人だった。
先生に逆らい、消えたと思われていた人間。
生き残った証言者。
残りは三人。
黒瀬が画面を見つめる。
「氏名は」
『今は表示されてない。解析しないと分からない』
「持ち帰る」
黒瀬は言った。
「橘修司へ直接渡す」
伊吹が黒瀬を見る。
「紙のこと、気づいてた？」
「お前が胸元を気にしすぎだ」
「見ないの？」
「ここでは見ない」
黒瀬は歩き出した。
「見られない場所で見る」
病院の照明が、一階ずつ戻っていく。
集中治療室。
新生児集中治療室。
手術室。
透析室。
十二階西病棟。
止まりかけた病院は、再び動き始めていた。
だが、地下から掘り出された記録には、まだ三人の証言者が残されている。
先生に消される前に、見つけなければならない。
WRISTの残り時間。
《70:31:08》
第6部隊は、新たな記録を持って病院を出た。
消されたはずの人間を、今度こそ消させないために。
