第5話 ようこそヒーロー部（怪しい勧誘付き）
場所を移すと言われて、僕が連れて来られたのは表札のない部屋だった。使われていない空き部屋か。どうやら内密の話らしい。
中は八畳ほど。教室よりは狭いが、以前は部室として使われていたのだろう。中央にテーブル、壁際には本棚やデスクトップのＰＣが置かれていた。
自然な流れで、三人は並んで椅子に腰掛け、僕は一人、対面に座る形になる。
「いいの？ 勝手に使って」
椅子に座りながら周囲を見渡して尋ねると、
「へーきへーき。今は空き教室だからさ！」
七海さんは満面の笑みで親指を立てた。……そうじゃなくて、許可なしで使っていいのかを聞きたいんだけど。まあいい、怒られたら三人のせいにしよう。
「で、お願いってのは？」
世間話する気はさらさらない。
僕が単刀直入に聞くと、三人は互いに顔を見合わせた後――
「ようこそ！ ヒーロー部へ！ 今日から君を大歓迎だよ、夏目凪人君！」
七海さんが両手を広げて宣言。目はキラッキラしている。
――びっくりした。両手を広げたから、すしざんまい！って言うのかと思ったよ。
「……は？ やっぱりヤバい勧誘か？」
あまりにも唐突すぎて、本音が漏れてしまった。
「ヤバくないって！ むしろ最高に素晴らしい勧誘なんだから！」
胸を張って即答。後ろめたさゼロの顔。逆に清々しい。
「今ね、私たち三人は新しい部を作ろうと思ってるんだ。でもあと一人足りなくてさ！」
「ああ、なるほど。僕を数合わせにしたいわけだ」
「数合わせぇ？ ちっちっちっ！」
七海さんは身を乗り出してテーブルに迫る。今にも頭突きしてきそうな勢いだ。僕は思わず波動拳の構えを取ってしまう。
「違うんだよ！ 凪君じゃなきゃダメなの！」
「へぇ」
「なにその気のない返事！」
「いや、どうせ誰にでも同じこと言ってるんだろ。僕で何人目？」
僕が椅子に寄り掛かると、七海さんはむきになって首を振った。
「ホントに違うってば！ 凪人君にしか言ってないの！」
――ムキになるところが逆に怪しい。
「夏目君」
静かに声を発したのは神楽坂さんだ。彼女の視線が僕に突き刺さる。……いや、これは真顔か？ 普段から強めの目つきだから判別が難しい。
「どう考えるかは自由よ。私も同じ立場なら疑うでしょうし。でもね、ここは一度くらい話を聞いてみてもいいんじゃないかしら」
皮肉を交えつつも、まるで子供をなだめるような声音。……なんだよ、その上からな物言い。僕が子供っぽいみたいじゃないか。
「……わかった」
気まずくなって視線を逸らし、しぶしぶ頷く。七海さんは少し元気を取り戻した声で「うん！」と言い、話を続けた。
「私たちが作りたいのは――ヒーロー部！ 名前はまあ置いといてさ。ね、凪人君。普段生活してて、困ってる人って案外多いと思わない？」
「……生きてりゃ困り事の一つや二つ、誰にでもあるだろ」
「そうそう！ でもね、私が言いたいのは――本当に困ってる人！」
「本当にねぇ……。困り事に真偽の区別なんてあるのか？」
「うーん、どう言えば伝わるかなぁ……」
「どう聞けばわかるんだろうな」
お互い首をかしげていると、囁くような小さな声が耳に入った。
「あ、あの……凪人君」
おずおずと手を上げたのは姫野さん。
その声、初めて聞いた気がする。すごく綺麗な声だ……。てか、なんで下の名前で呼んだ？ 七海さんまで勝手に凪人君呼びしてるし。
「学校の中にはね……自分じゃ解決できない悩みを抱えてる人がいるの。だから……そういう人の力になれる部を作りたいって。楓ちゃんは……そう言いたいんだと思うの」
なるほど、わかりやすい説明だ。けど、理解した瞬間、新たな疑問が湧く。
「……なんで、そんな部を作る？」
率直に尋ねると、姫野さんは慌てて七海さんの袖を引っ張った。
「決まってるでしょ！ 困ってる人を助けたいから！」
七海さんは即答。瞳には一片の迷いもない。
……瞬間、僕は素直に思った。
「気持ち悪い」
「えっ！？ ちょっとそれひどくない！？」
「あっ……ごめん。なんでもない」
しまった、口に出ていた。
僕は偽善者も嫌いだが、純粋な善人はもっと嫌いだ。
「仮に相談募集を受け付けたとしても、人が来るとは思わないな」
自分で解決できない悩みを抱えているなら、普通は親か先生、もしくはカウンセリング関係の専門家に相談するだろう。間違っても、ヒーロー部なんて趣旨不明な部に相談する奴はいない。困っている人ではなく、面白がって冷やかしにくる連中が出入りするのがオチだ。
「そう、そこなの！」
不快な顔をされるかと思いきや、むしろ逆。七海さんはうんうんと大きく頷き、目を輝かせ始めた。
「多分ね、困っている人の大半は誰にも相談できず、一人で悩んでしまうんだと思うの」
は？ 何を今さら、当たり前のことを言ってるんだ。
自殺者の多くは誰にも相談できず、一人で悩み、そして最悪の選択をしてしまった人達だ。カウンセリングの真似事をするつもりなら、相談する側の立場に立って物事を考えた方がいいと思うが。
「だから、凪君が必要なんだよ」
「は？」
どゆこと？ なんで、そこで僕の名前が出てくる。
僕がぽかんとしていると、七海さんは「ふふっ」と不敵に笑った。
