ナイトメアフィルム ～屋上の惨劇～

第四章 惨劇予告の写真は、誰を指していたのか

第41話 病院屋上の惨劇

　エレベーターで病院の最上階へ。そこからさらに階段を駆け上がり、屋上へと続く鉄の扉を押し開ける。

　途端に、視界いっぱいの青空が飛び込んできた。

　冬の風が吹き抜け、冷たい空気が頬を切る。広々とした屋上――無人に見えたが、フェンスの奥に二つの人影が立っているのを見つけ、息が止まった。

　制服。――間違いない。

　胸の奥がざわつく。

　僕はためらうことなく、その影に向かって駆け出した。

「花園さん！」

　声を張り上げる。

　近づくにつれ、その姿が鮮明になる。花園花梨。そして、その肩を掴まれている東野静。

　振り返った花園さんの表情は、雷に打たれたように凍りついていた。

「な、夏目君……！」

　驚きと狼狽――まるで、なぜここにいると叫びたいかのような顔。だが僕には、その驚きの理由が痛いほど分かっていた。

　僕が未来を視なければ、ここに辿り着くことはなかったのだから。

　無意識に視線が彼女の手元へと向かう。

　銀色の光が揺れた。ナイフ。　

　――あの時、映像で見たものと同じ。

　現実に突きつけられた惨劇の凶器に、背筋が震える。喉がひりつき、呼吸が浅くなる。

　僕の視線に気付いたのか、花園さんは慌ててナイフを隠そうとした。だが、隠しきれない。肩が震え、顔は苦痛に歪んでいる。

　そこへ、追いついた桐生と神楽坂さんが背後に並ぶ。

「駿太郎……まさか、あんたが……」

　花園さんは呆然と、そして怯えたような目をしていた。

　桐生の視線がナイフを捕らえ、彼の表情が蒼白に変わる。

「花梨……お前、なにをするつもりだったんだ」

　その問いは静かな怒りを孕んでいた。だが――

「来ないで！」

　花園さんは叫び、ナイフをこちらに突き出した。

　震える腕で、それでも僕たちを威嚇するように刃を光らせる。

　後ずさりながら、東野さんの肩を強引に掴んだ。

　東野さんの体がびくりと跳ねる。だが声は出せない。大きく見開かれた瞳は虚ろで、恐怖に支配されていた。

　無理もない。――僕たちが駆けつける直前まで、この子は刃を突きつけられていたのだ。心が壊れかけても仕方がない。

　冬の風がフェンスを鳴らす音。ナイフの刃先に反射する陽光。そして、緊張に押し潰されそうな沈黙。

　惨劇は、まさにここで始まろうとしていた。

　惨劇を阻止しなければ――。でも、本当に、僕にそんなことができるのか。自問自答が胸を締めつける。

　花園さんは明らかに癇癪を起こしており、手に握られたナイフは震えている。

　下手に刺激すれば、その刃が本当に振り下ろされるかもしれない。

「どうするの？」

　神楽坂さんが耳元で囁く。吐息が冷たく触れるほどの距離。

「……少し、時間を稼ぎたい」

　同じく囁き返す。

　神楽坂さんは「えっ、倒しちゃダメなの？」と眉をひそめた。

　――倒す？

　さすがは格闘に自信のある彼女だ。だが、相手はナイフを持っている。

　刺される恐怖を感じていないのだろうか。いや、たとえ感じていても動じないのが神楽坂さんなのかもしれない。

「策はあるのか？」

　横で低く響いた桐生の声。

　正直、自信は半々だ。だが、僕は桐生をまっすぐ見返し、力強く頷いた。

　普段の桐生は、自信に満ち溢れた顔をしている。

　だが今の彼は――親友である花園さんがナイフを持っているという現実に直面し、明らかに動揺していた。

　それでも、勇気を振り絞ったように声を出す。

「……わかった」

　桐生は一歩、花園さんへ歩み寄った。

「駿太郎もよ！　近付かないで！」

　花園さんが悲鳴のように叫び、ナイフの刃を突きつける。

　その鋭さに桐生は足を止め、震える声で名を呼んだ。

「……花梨」

「てか、なんで駿太郎がここにいるのよ！　この裏切り者！」

　花園さんの叫びは、刃よりも鋭く響いた。

「……あんただけは、私の味方でいてくれると思ったのに！　裏切り者！　バカ！　タコ！」

　悲痛な罵声。

　最後の二つは、もはや意味を失った子供じみた悪口だった。きっとそれほどに、花園さんの心は混乱しているのだろう。

　冷たい風が三人の間を吹き抜け、ナイフの刃先が揺らめく。

　緊張は、今にも弾けそうだった。

「花梨……ごめん。こうなる前に、俺が止めるべきだった」

　花園さんの肩を見つめながら、桐生は低く、しかしはっきりと声を出した。

　その言葉を聞いた瞬間、花園さんの目が大きく揺れる。

「……やっぱり。写真部に告げ口したの……駿太郎だったのね」

　悟ったような声。唇が震えている。桐生はわずかに目を伏せ、だがすぐに顔を上げて応える。

「ああ、そうだ。俺が写真部に偽名で手紙を出した」

「なんでよ！　駿太郎は……私の味方じゃなかったの？」

　その叫びには、怒りと同じくらい、深い悲しみが滲んでいた。

　桐生は胸を叩くようにして声を張る。

「味方だからだ！　だから止めたかったんだよ、花梨！」

　感情を露わにする桐生の言葉に、花園さんは一瞬だけ怯んだ。だがすぐに東野さんの方へとナイフを突きつけ、肩をさらに強く掴む。

「なんで止めるのよ！　わかってるでしょ？　こいつが葵の足を壊したのよ！　足だけじゃない、心までも！　葵は今も学校に行けず、この病院に閉じ込められてる……それなのに、こいつはのうのうとサッカー部で走ってるのよ！」

「だけど……あれは事故だったはずだ」

　桐生の声には迷いが混じっていた。それでも必死に花園さんを正気へと引き戻そうとする。

「違う！　事故じゃない！」

　花園さんの瞳は涙で濡れ、震える声が屋上に響く。

「こいつはずっと……葵がレギュラーでいることを妬んでた。だから、故意に葵の足を狙ったのよ……そうでしょ！」

　東野さんの肩を掴む手が震える。全員の視線が一点に集まる。

　東野さんは最初、顔を伏せていた。

　だが、花園さんの問いに抗うように、ゆっくりと顔を上げ――その瞳を見せた。

　その顔には、恐怖の影は一切なかった。

　むしろ――覚悟を秘めた、強い意志の光が宿っていた。

「……はい。故意です」

　東野さんの口から放たれた言葉は、最悪の答えだった。

　途端、花園さんのナイフが振り下ろされる。

「っ――！」

　思わず体が前に出る。だが、刃は東野さんの胸元すぐ手前で止まった。

　ギリギリの距離で、鋭い光を放つ刃先が静止する。

　なぜ花園さんの手が止まったのかはわからない。

　ただ、ナイフを握るその手は、ひどく震えていた。

　桐生も前に踏み出し、手を伸ばしかけていたが……止まったナイフを見て、同じように動きを凍らせる。

　屋上に張り詰める沈黙。

　その中心で――東野さんだけが、まるで刃を恐れていないかのように、凛とした瞳を向けていた。

　胸元に迫る冷たい刃など存在しないかのように。

　ただ、真っ直ぐに。花園さんを見据えていた。

「花園先輩の言う通りです。……私は中学時代、葵が憎かった」

　静かに、けれど震えのない声で東野さんは語り始めた。

　そのあまりに素直な言葉に、ナイフを握る花園さんの方が目を見開き、呆然と立ち尽くす。

「いくら頑張っても、葵には届かなかった。どれだけ練習しても、必死に食らいついても……結局、私はずっとレギュラーになれませんでした」

　東野さんの声は淡々としているのに、そこに滲む悔しさは鮮烈だった。

　花園さんの方が、逆に体を震わせ、目を泳がせている。

「三年生最後の引退試合。あの日、私と葵は別々のチームでした。私が１点、葵が２点を決めていて……試合終了間際、葵がさらに得点を狙ってドリブルで駆け上がったのを見て。……私、頭が真っ白になったんです」

　声がわずかにかすれる。

　それでも東野さんは目を逸らさず、言葉を続ける。

「気がついたら、ボールじゃなく……葵の足を狙っていました。スライディングの瞬間、私の心ははっきりと葵に向いていました」

　その告白は、誰に言い訳するでもない。ただ、自分の罪を認めるための言葉だった。

「だから、あれは事故なんかじゃない。……私が、葵の足を壊しました」

　最後の言葉は、涙を堪えながらもはっきりと。

　その一言に、屋上の空気が凍りついた。

「……そう。やっぱり、そうだったのね」

　花園さんは笑った。

　納得したように――けれど、その微笑みが痛ましいほど壊れそうで。

　桐生が思わず手を伸ばしかけた、その瞬間だった。

「――お姉ちゃん！」

　鋭い声が背後から響く。

　全員が一斉に振り返る。

　そこに立っていたのは、一人の少女。の隣には七海さんと姫野さんの姿。

　――花園葵が、そこにいた。