EP 6
初めてのお給料（全額返済）
「……おい。誰だ、泥靴のまま入ろうとしてる馬鹿は」
「外で洗ってこい！ 床に足跡がつくだろうが！」
「す、すんませんっ！」
冒険者ギルドの１階ホールは、先ほどまでの血と泥とカビの臭いが嘘のような、異様な空気に包まれていた。
磨き上げられた木の床はワックスで艶ややかに光り、曇っていた窓ガラスは日の光を燦々と取り込んでいる。あまりの清潔さに、荒くれ者の冒険者たちが「汚してはいけない」と、ホールの隅で縮こまっている始末だ。
「……恐れ入ったぜ。まさか、ギルドを建て直した時より綺麗になるとはな」
隻眼のギルドマスターが、カウンター越しにずっしりと重い麻袋を差し出してきた。
チャリン、と硬質な音が鳴る。
「約束通り、清掃代は相場の倍だ。それから、スライムの討伐報酬と魔石の買取分も上乗せしてある。受け取りな」
「確認する」
俺は麻袋を開け、中の金貨と銀貨を素早く計算した。
寸分違わぬ満額決済。タロウ・ペイのデータ送金もいいが、現金の重みというのも現場仕事の達成感を実感できて悪くない。
「領収書だ。また汚れ（魔獣）が溜まったら呼んでくれ。定期清掃の割引プランもあるぞ」
サラリと営業をかけ、俺はギルドを後にした。
＊ ＊ ＊
「あうぅぅ……疲れましたぁ……」
ギルド裏の駐車場。
社用車（動く要塞）の助手席で、リリスが紫色の芋ジャージをだらしなく着崩し、ぐったりとシートに沈み込んでいた。足元には脱ぎ捨てられた健康サンダルが転がっている。
スライム戦のあと、ギルドホールを磨き上げるために俺のサポート（主にバケツリレーと雑巾がけ）をさせられた女神は、すっかり疲労困憊の様子だ。頭上の初心者マークも、バッテリー切れのように明滅している。
俺は運転席に乗り込むと、麻袋の中から『銀貨5枚（約5000円相当）』を取り出し、リリスの膝の上にポンと置いた。
「へっ？」
「日当だ。清掃スタッフとしての、初めての給料だな」
「きゅ、給料……？」
リリスの瞳に、徐々に光が戻っていく。
彼女は銀貨を両手で包み込むように持ち上げると、顔を輝かせて震え始めた。
「ほ、本当ですかぁ！？ わぁぁっ、私、働いてお金をもらいました！ 女神から立派な労働者にクラスチェンジですぅ！ これでタローマートでアイス買えます！ 醤油草のお煎餅もまとめ買いできますぅ！」
キャッキャとはしゃぐリリス。
俺はその笑顔を数秒だけ静かに見つめ、そして――。
「よし、確認したな。じゃあ今月のローン返済分として回収する」
スッ、と。
彼女の手から銀貨5枚をすべて抜き取った。
「…………ふぇ？」
リリスの時間が止まった。
空っぽになった両手を見つめ、俺の顔を見上げ、そしてポロポロと大粒の涙をこぼし始めた。
「うわああぁぁん！ 鬼ぃ！ 悪魔ぁ！ 社長の血はスライムのヘドロでできてるんですかぁ！？ ぬか喜びさせてから奪うなんて、天罰が下りますぅぅ！」
「馬鹿を言え。天罰を下す側のお前が俺に借金してるんだろうが。言ったはずだぞ、10億円の35年ローンだと。手取りから天引きされるのは労働者の義務だ」
「あんまりですぅ！ ブラック企業ですぅ！ 私のバニラアイスがぁぁ！」
助手席でバタバタと暴れるポンコツ女神。
俺は小さく息を吐き、後部座席から一つの『レジ袋』を取り出して、彼女の顔面に押し付けた。
「ひぐっ……？」
それは、さっきギルドに向かう途中で立ち寄った『タローソン（コンビニ）』のロゴが入った袋だった。
リリスが涙目で袋の中を覗き込む。
「これ……？」
「福利厚生だ。肉体労働のあとは糖分が必要だろう」
袋に入っていたのは、タローソン特製の『プレミアム・苺ショートケーキ（銅貨1枚）』と、紙パックの『太陽芋のスイートミルク』だ。
「け、ケーキ……！ 甘いお乳……！」
「勘違いするな。お前が栄養失調で倒れたら、ローンの回収が滞るからな。機材のメンテナンスと同じだ」
「尊しゃちょう……っ！！」
リリスの顔が、今度こそ満面の笑みに変わった。
芋ジャージの袖で涙と鼻水を乱暴に拭うと、神々しさの欠片もない手つきでケーキのフィルムを剥がし、パクリと苺に食いつく。
「んんぅぅ〜っ！ 美味しいいい！ 労働のあとの甘味、最高ですぅ！」
「……食いこぼすなよ。シートが汚れる」
両頬にクリームをつけながら幸せそうに咀嚼するリリスを見ながら、俺はエンジンキーを回した。
V8エンジンが心地よい唸りを上げる。
「さあ、ケーキを食ったら次の現場だ。俺たちの清掃技術が本物だと知れ渡れば、依頼は向こうから舞い込んでくるはずだ」
「はいぃ！ 私、頑張って35年ローン返しますぅ！」
健康サンダルを履き直し、気合を入れる紫ジャージの女神。
異世界の汚れを完全除菌する『ヤマト・サニタリー』の快進撃は、まだ始まったばかりだ。
