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タイトル未定2025/11/19 07:52

　飲食店が並ぶ繁華街の中に、ちはるの大声が響いた。

「あたしらを、なめんじゃないわよ！」

「友光！もっと言ったれ！」

　ちはるの罵声を追うように、馬場のどか声も響く。

　午後の会議で、企画部の社員に上目線的態度で意見を言われ、ちはるのはらわたは、煮えくりかえっていた。

　業務を終えると、ちはるは馬場と赤井を引き連れ、繁華街の居酒屋を数件はしごしていたのだった。

「ふたりとも、飲みすぎです。もう、帰りましょうよ」

　ちはると馬場の背後から、赤井が言った。

　そんな三人を、通りががかりの人々が遠慮なく笑う。

「いいぞ～姉ちゃ～ん！」

「ありがと～」

　ちはるは酔っぱらいの見知らぬサラリーマンに、笑顔を振りまいた。

「友光！あんなバカは、相手にするな！」

「そうですよ！ちはるさん、行きましょう」

　赤井はちはるの腕を引っ張りながら、ちはるに言い聞かせた。

「企画部の連中に、いちいち反応をしていたら、いくつ身体があっても足りませんよ」

「ごらぁ！赤井。慣れ慣れしく、友光の腕を持っているんじゃねえよ！」

　馬場が引き裂くように、ちはるの腕から赤井の腕を離した。

　赤井は、自分がちはるの腕を掴んでいたことにやっと気付いた。

「すっ、すみません！」

　赤井は顔を赤くし、慌てて頭を下げた。

　そんな赤井の姿を見たちはるは、声を上げた。

「耳まで赤くして、赤井ったら、かっわいい～！」

「友光！バカなこと言ってないで、早く歩け！」

　馬場が歩き出し、その後を追うように、ちはると赤井は歩き出したのだった。

　マスターとの会話に、亮は時間の経つのを忘れていた。

　腕時計を見て、慌てて言った。

「遅くまで、すみません」

「かまいませんよ」

　亮はようやくカウンター席から立ち上がり、会計を済ませた。

　亮がドアの前に立つと、マスターは店のドアを開けた。

　店の外に出た亮は振り返って、マスターを見上げた。

「あの……」

　ドアを半開きにさせ、変わらないやさしい微笑みのマスターがいる。

「また来ても、良いでしょうか」

「いつでもお越し下さい。お待ちしております」

　亮は、笑顔になった。

「ありがとうございます。あっ、……カレー美味しかったです」

「料理人に伝えておきます。喜びますよ」

　亮とマスターは、見つめあって微笑んだ。

　大声を上げて歩いていたちはるの足が、いつしか止まっていた。

「友光、どうした？」

「ちはるさん？」

　馬場と赤井は、揃ってちはるに声をかけた。

　ちはるは、何処かをみつめている。

「ぱっつんだ」

「ぱっつん？ああ、秘書課の北神ちゃんのことか」

　ぱっつんと言う言葉に、馬場が反応した。亮の前髪は、まゆ毛の上でばっさり切られていて。社員たちは影で「ぱっつん」と呼んでいた。

「あの店、barよね？」

「そうだな」

「北神さんって、独りでbarで飲むんですね。初めて知りました！」

　赤井が、驚き声を上げた。馬場が、店の看板を見あげる。

「ジェシカって言う店か」　

　ちはるは、亮に微笑んでいるマスターを、じっと見つめていた。

　やがてマスターは、店の中に入っていった。

　黙ったままマスターを見つめていたちはるが突然歩き出したので、馬場と赤井は慌ててちはるを追いかけた。