明崎未咲⑥
古義が頭の中で整理している間に蒼海のモーションが終わる。
カキーン。高音を轟かせた打球は鋭いライナー。サードで構える深間の左横へ瞬時に空を切る。
間に合わない。古義は反射で思う。深間の構える位置は、投手のほぼ横。野球での守備位置よりも遥かに打者に近いからだ。
だがそんな古義の耳に届いたのは、パシンッ！ と皮の鳴る音。
「！？」
大きく伸ばされた深間の左腕と、バランスの崩れた上半身をガッシリと支える左足。
息をつく間もなく右半身を一気に引き寄せると、グローブの中に収まった球を掴み投球の体制に入る。
一度だけ、一塁に佇む仮想ランナーに向けられた視線。目元を覆う前髪の隙間から覗いたのは射るような鋭さ。
「セカンッ！」
二塁ベース横でグローブを上げた小鳥遊が叫ぶ。深間は迷うこと無く小鳥遊へ。
パシッ！ 受け取った小鳥遊は直ぐ様ボールを手にし、その右腕を一塁へ振り上げると仮想ランナーへ顔を向け数秒、伺う。漂うのは普段の小鳥遊にはない"威嚇"の気配。
どうやら走者は進塁を諦め、一塁ベース上で留まったらしい。小鳥遊は蒼海に小走りで駆け寄ると、そのグローブの中へボールを落とす。
「うん、まぁいいんじゃない？」
ノックバットを肩に担いだ未咲は機嫌良く言うと、パッとその視線を古義の方に向ける。
「ま、初見だし、セカンドのカバーに入ってたのは偉いかな！ けど宗だとあんくらいは捕ってくるから、それを頭に入れておいて、ファーストカバーに切り替えられるように！」
「っ！ ハイ！」
未咲の指摘に返事を返す。ついレフトに抜けるもんだと思った古義は日下部と二塁ベースの延長線上に移動していた。が、サードの深間が捕球した事により、一塁への送球ミスに備えたカバーに入るのがベストだ。
場合によっては飛び出していたランナーを挟む、ランダウンプレーになりかねない。一塁で構える風雅の次に一塁ベースを守るのは、ピッチャーである蒼海かライトの役割だ。
次は気をつけよう。脳裏に刻みながら古義はすげーなと深間を見る。
明崎の話しでは深間も未経験者だった筈だ。それであの動きが出来るのは、元より反射神経が恐ろしく良いのだろう。
（ああー、だから）
レギューを狙うには、という話しの中で明崎が深間のポディションを勧めなかった理由を知る。
上学年だから、ではなく、あの反射神経に対抗するのは厳しいという意味だったのだろう。
おっしゃる通りで。そう明崎に胸中で首肯しながら、宮坂と入れ替わる。
「深間センパイは"宗"なんすね」
「"宗一郎"じゃ長くて呼ぶのが面倒なんだと」
すれ違いざまに答えながら、宮坂が守備位置につく。
次は飛んで来ないだろうと予測しているのか、先程に比べてリラックスした様子だ。
「ツーアウト、ランナー二塁！」。未咲が叫ぶ。
「内野はオールファースト！ 外野深めはバックホーム！」
深間の指示に、蒼海のモーション。
カキーン！ 飛んだ打球はセンター前、地面を駆ける強打。
「バックサード！」
深間の声が響き渡る。
「任せろ！」。叫んだ岩動は巨体を前方に移動させ、多少ぎこちなさを残しつつも二塁ベース少し後ろでグローブに球を収める。
「中継なし！」。三塁ベース上で構える深間に告げたのはグローブを下ろした高丘。
大きく振りかぶった岩動が右腕を勢い良く下げたと同時に、サード目掛けて白球が空中に線を描く。
ノーバウンドで向かった球は深間の左手上側。捕球した深間が膝を下り、三塁ベースへ滑りこんだ仮想ランナーの足を叩く。
「ま、こ、とぉー！！！！！！」
間髪入れずに、いきり立った未咲の声。
「ノーバンにするなら低めでベース上って言ってんでしょ！？ 出来ないならワンバン！ 高めで逸れるのが一番サイアクっ！」
「いやースマン！ 狙ったんだがな！」
「まぁまぁ姉貴、練習なんだから挑戦もありだろ？」
「そんなのは百も承知！ けど誠の場合は毎回言っておかないと試合でも同じコトやるでしょ！？ 馬鹿だから！」
「そうだな！」
「胸を張るな改善しろ！」
飛び交う罵声にも岩動はハッハッハ！ と笑うばかりで物ともしない。そんな度胸のよさに古義は尊敬の眼差しを向ける。
自分ならああやって女性に怒鳴られて平常を保っていられるだろうか、いや出来ない。確実に萎縮してしまう。
"岩動センパイの度胸はピカイチ"と脳内メモに追加しながら、「ウッセーな」と耳を塞ぐ宮坂と交代する。
